第4頁 文 / 華琤
「凝香，你答應過要幫我的。」語涵切切地提醒著，緊攀住一線生機。
良久，凝香開了口。
「老爺、小姐儘管放寬心，這事就由凝香來打理吧!」她語氣是一貫的淡然，無太大情緒波折，亦聽不出悲喜。
「凝香，你就像我第二個女兒，我心裡一直是這樣想的。」望著語畢隨即旋身欲離開的身影，陳益年出自肺腑的道。
凝香頓了下移動的步伐。
「我知道。」她輕聲道，而後從容離去，沒有回頭。
第二章
「凝香，咳……咳……」陳大夫人掩嘴輕咳，候在身旁的人兒輕拍了拍她的背助她順氣後，趕緊倒了杯水服侍她喝下。
「夫人身體違和，還是先歇息吧!」凝香順手將茶杯注滿溫水，以備不時之需。
「不，再不說就沒機會說了。來，先把這戴上。」陳大夫人執起凝香的手，為她套上一隻青翠中帶血紅的玉環後，輕撫著她略顯粗糙的手心。
這是一雙操勞家務的手。陳大夫人出神的想著。
「夫人，這隻玉環……」凝香開口喚回她的意識。
「喔！這是當初得知我生了女兒後，江家差人送過來的訂親信物，據說有清血保身甚至安胎的能力，壓在箱底十幾年了呢。」陳大夫人娓娓道來。
凝香低頭注視著在燭光下透著清綠艷紅光芒的玉環，第一眼便喜歡上它。
「這些年來，是我們虧待你了。」陳大夫人語帶歉疚。
「夫人快別這麼說，在這裡的每一天，凝香都過得很快樂。」
多麼善體人意的好女孩啊!「你該曉得，打你來這兒，我們就從來沒把你當外人看，你出嫁，我的心情就像在嫁女兒一樣。」陳大夫人柔聲道。
「凝香曉得。」
「唉!都怪我那任性妄為的女兒，打小就被我和老爺寵得無法無天，這才累了你得代她出嫁。不過……咳……江家那孩子，相貌和人品都是一等一的，想著你日後能過的好日子，我和老爺心下都為你高興著呢!」
凝香但笑不語。
「你娘過世得早，這事也不好啟口，不過出閣前，有些閨房之事還是得讓你有心裡準備，咳……咳……」
凝香趕忙伺候著陳大夫人喝茶，就在她的咳嗽聲中聽完那不好啟口的事。
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花轎和聘禮已到，新郎並未隨著花轎前來迎娶，僅由丫環及喜娘持著名帖代表。
這對女方實在不是什麼尊重的舉動，但因迎娶路途遙遠，來回費時，新郎又是身負偌大家業的大忙人，沒有人介意新郎未親自迎娶的事。
隨行人員經過一晚的豐盛招待和舒適休息後，已神清氣爽的準備隨時再出發。
凝香望了眼身居八年的住所，輕輕合上木門，繞過蜿蜓曲折的小徑，來到另一邊的木屋。
木屋裡頭沒人，她繞過屋後，果然在清晨的暖陽下看到正在為花圃除草的佝僂身影，她的雙眸迅速泛起一層淚霧。
她回想起那一年初來陳府，她執意用封閉心靈和漠然的態度對待每一個人，包括自己，是何伯帶著她跑上跑下，教她這教她那，勾起她學習管理一個府邸的興趣後，她才日漸忘了放逐自己於悲傷中。
兩年前何伯大病一場後體力轉衰，卻又因無時無刻勞心府裡雜事，導致舊疾一再復發，她二話不說接手何伯身為總管所做的一切事務後，何伯才停止煩憂放心休養。
凝香伸手抹掉眼中的淚意，仔細看清楚現下優閒度日而日益恢復健康的長者。
若說這座大宅裡有什麼最令她放心不下的，便是何伯了，無法待在他身邊，侍奉他至終老，她遺憾啊!
「何伯。」她輕喚了聲。
「凝兒，是你啊!」老者聞聲，高興的回頭。
「何伯，我來向您辭行。」凝香朝何總管走去，站在他身前。
何總管眼中閃過不捨和落寞，隨即強打起精神，「不管到了哪兒都一樣，何伯永遠惦記著你，永遠祈求老天爺保佑你，有什麼委屈，記得捎信給何伯啊!」
唉，多說無益，一開始獲知凝兒代嫁的事，他也曾大發脾氣，而今，丫頭被利用的挫折感已讓她總算有個好歸宿的欣慰所取代，只要丫頭過得好，他這糟老頭怎樣都無所謂的。
「凝兒知道，凝兒也會永遠祈求老天爺保佑您的。」深吸口氣，凝香硬是壓下滿腔的愁意，再次叮囑著，「以後，府裡的事自有茵蓉打理，她有不明白的地方，自會來向您請教，您可別再操心起府裡的事了。」
早知道會有這麼一天，凝香在完全接手府裡事務後，便培養了略有管理天分，長在府裡嫁在府裡，看來會一輩子待在府裡的茵蓉成為她的副手。
「知道了，知道了，我會好好保重自己的，我還要等你帶著你的孩子回來，叫我一聲何爺爺呢!」何總管凝視著眼前亭亭玉立的可人兒，為她的綽約風姿、蕙質蘭心、內外俱美感到滿心的驕傲。
和風吹動花圃裡的花花草草，也揚起兩人的發和衣，飄揚在空中。
良久，何總管沉聲問道：「可會有怨？」
「凝香無怨。」話中已是哽咽。
「那麼，去吧。」何總管彎下腰低下頭，繼續為隨風擺動的花兒除著草，直到聽見凝香腳步聲遠去，這才讓成串的淚滴下，落至土裡，消逝不見。
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江招富由經營布莊起家，他靈活的頭腦、精準的目光、大膽的經營策略，打敗眾多競爭者，很快的，江氏錦繡布莊遍佈北方各大重要城鄉。
經商成功帶來的是源源不絕的財富，為了管理各處的大小分號，江招富建了三大山莊，分別為浮月山莊、觀月山莊、映月山莊，在各鄉城則建有別業或臨時住所，他和夫人居無定所，三個兒子則各據一處山莊，管理其下所轄大小分號，兄弟間持的是亦合作亦競爭的微妙關係。
江招富已仙逝，但江老夫人仍健在，這位幫助丈夫一手創立錦銹布莊的賢內助，仍掌控江氏大權，至今她仍定期巡視各大小分號，其精明能幹不因年齡的增長而衰退。
浮月山莊位於最熱鬧的京城，是江老夫人大兒子江伯堯所據之處，掌管數十分號。但江伯堯生性淡泊，不愛錢財愛自由，迎進門的媳婦亦是同好，兩人成天遊樂無所事事，比起其弟江仲堯、江叔堯差多了不說，還曾一度陷旗下布莊於經濟險境，令江老夫人大怒不已。
沒讓江老夫人為大兒子納個精明如自己的妾的原因是，江伯堯唯一的兒子江子滔很爭氣，從三歲起便跟在她身邊東撥撥算盤珠子、西翻翻帳本簿子，顯現出對生意管理的濃厚興趣，江老夫人大喜之下，決定好好栽培這第三代繼承人，直接放棄兒子和媳婦。
江子滔也沒讓江老夫人失望，他的學習力、創意和運籌帷幄的能力，令她讚賞不已，甚至未及弱冠之年，江老夫人便已放心的將主導權全數交予他，至今五年了，他不但將旗下布莊經營得有聲有色，比起較注重守成的大叔和二叔，他更多了份擴張事業的野心和魄力，而他今年才二十三，前途無可限量。年輕有為，再加上顯赫的身世，江子滔是眾多商場大老及世家名門所欲招攬的乘龍快婿，更別提他俊朗相貌和玉樹臨風之姿風靡了多少大家閨秀、小家碧玉的芳心，縱然他打小便許下了親事，他們仍試圖攀上這門親事。
但江子滔全副的注意力卻放在布莊的經營和擴張上，即使是公務所需的應酬，也通常是敷衍的虛應過去。
自江子滔能獨當一面後，他爹娘便縱情的遊山玩水，毫無牽掛，經常一出門就三、五個月，有時甚至長達一年，因此，浮月山莊裡他是最常在的主子。除了他之外，山莊裡有兩位客人，是江沈月娘的外甥女，也就是他的表妹薛瓊前及她的奶娘張嬸，此外便是下人。
這就是凝香這幾天來坐在花轎裡顛簸著趕路，從態度略嫌冷淡的丫環雪青口中所得到的最多資料了，而自從花轎進了山莊，為趕上吉時，她被一大群人簇擁著沐浴、更衣、上妝、戴冠、蓋上喜帕，任喜娘牽著拜天地、拜高堂、拜夫君，而後回到洞房，也沒有機會問更多了。
掀開喜帕的會是一張什麼樣的臉孔呢？
閉上雙眸，凝香檢視自己內心的感覺，發現她的心湖平靜無波。
對事，她一向抱著無所謂的態度，但這可是攸關終生的大事，她對自己也太漠然了吧！凝香在心裡嗤笑了聲。
她已連坐了五、六天的轎子了，實在坐得好累，外頭喜筵的喧鬧似乎不打算停止，等待已成了不甚舒服的忍受，持續抗議的肚子也提醒著她自晌午到了山莊後，便未曾再進食。
不知過了多久，鳳冠壓得頭愈來愈重，身上的霞帔亦愈來愈令她難受，讓她能繼續支撐下去的是嘈雜聲漸散漸去。