第2頁 文 / 華琤
「放慢腳步，把裙子放下。」看著一把鼻涕一把眼淚，聽到她的話後緩步而來的人兒，凝香瞪了週遭好事的奴僕一眼，當他們一個個自討沒趣摸著鼻子走人後，始迎向前對著抽噎不已的人兒。
「說過多少次了，好人家的小姐行止進退間要抬頭挺胸、不疾不徐；好人家的小姐說話要輕聲慢語、自信得體；好人家的小姐不輕易在外人面前表現出自己的激動情緒，更別提掛在臉上的眼淚和鼻涕……」看她急得豆大淚珠一顆顆的直往下掉，凝香在心裡輕歎口氣。「好了，我的好小姐，到底是什麼事呢？」
是她沒用，有負老爺夫人所托，她的小姐只有在強烈壓抑本性時，才會有大家所認為的大家閨秀的樣子。
「爹收到一封由京城送過來的信，我的心就開始怦怦直跳，果然……怎麼辦？他就要來迎娶了，聽說大批的聘禮過兩天就到了，他們連吉日都已經訂好，就在這個月二十八。」像得到特赦般，陳語涵帶著濃厚的鼻音，哇啦哇啦的開口。
「太快了吧!」扣掉由這兒至京城所需的日程，所剩時間實在不多，外頭買的現成品雖然沒有自己親手繡制來得合意，但省事多了，唔！也許這麼短的時間內要備妥小姐的妝奩還是來得及的。凝香在心裡迅速盤算了起來。
「對方希望愈快愈好，但婚禮上該有的排場不會少的。」語涵吸吸鼻子，竭盡所知的報告著。
是嗎？小姐及笄都過三年了，有什麼原因需急在一時？「那凝香在此恭賀小姐了。」她傾身微微一福。
「凝香，你少假裝不明白了，我根本不需要你的恭賀。」語涵激動的尖叫，換來一頓白眼。
「那你需要什麼？」
「我需要你救我。」語涵可憐的哀求道。
「你需要才怪。」凝香冷下俏臉。
「我不要嫁別人，你明明知道的!」情急之下，語涵忍不住再次拉尖了嗓子嚷道。
凝香直直地盯著她半晌，驀地心下一沉，「你答應過我，你不會假戲真做的。」她危險地緊盯住她。
「可我就是喜歡上他了嘛!」語涵因心虛低垂螓首，兩頰亦泛起紅暈。
見主子那反常的嬌態，凝香覺得眩然，幾乎想縱容自己昏倒了事。
「凝香……」
被點名的人兒抿唇不語，兀自望著池中隨著徐徐微風輕擺的幾抹秀色。
「凝香，你最聰明伶俐了，也一向最有辦法，爹爹不是每次都聽你的嗎？你可一定要幫我。」見她真的生氣了，語涵可憐兮兮的軟聲乞求，語氣中的怯然讓誰聽了都會禁不往心生憐惜。
唉，看來她是無法置身事外，這淌渾水非趟不可了，誰教她亦有責任。
明知小姐早非自由身，那麼便該在事情一開始時竭力阻止的，但她不但沒有，還在小姐每回紅著眼的哀求下軟了心，為她在老爺和夫人面前做掩護。
「我會幫你。」凝香幽幽的說。
「耶!我就知道你最好了。」語涵樂得攬住她的頸子大跳大笑。
「別抱太大希望，」凝香睨了她一眼，「老爺不是每回都有求必應的。」何況，這事關係到兩大家族，她人單力微，小姐恐怕只是空歡喜一場。
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事情非常棘手，但該做的事還是要做。
「阿碧，我有要緊事要找老爺談，你幫我候著，別讓其他人進來，若有重要的事就進來通報一聲。」凝香囑咐著守在大廳門側、隨時等著服侍陳家老爺的丫環。
「阿碧曉得了，凝香小姐請放心。」她嬌俏的朝凝香眨了眨大眼。凝香小姐又要和老爺密談了，這種情況非但不能給其他人聽到，連她這個偶爾會聽得一清二楚的第三人，也得閉口不談，當作沒這回事，這些都是老規矩了。
凝香回以一笑，移步進大廳。
「老爺，請用茶，是上好的碧螺春呢!」
「呵!呵！凝香，你好久沒有親自給我倒茶了。快坐下來，我正有事要找你。」丟下手中的書冊，陳家老爺陳益年慈祥地要凝香坐下，眉眼間洋溢的儘是喜樂之色。
記得那時，江老夫人指著他夫人隆起得可怕的肚皮道：「你生的若是女兒，就當我家子滔的媳婦吧!」而他聽了呵呵大笑，順口說了聲：「好啊!」
夫人果真生了個女兒，但事情都過了這麼多年了，兩家的生意亦因他陳家南遷不再有合作關係，他原以為十八年前那檔事就當戲言，沒想到老夫人為人如此重然諾。
他的女兒要出閣了呢！他那半點沒大家閨秀樣子的野丫頭有人要了呢!再也用不著擔心她會成了個老小姐，遭鄰人、熟人恥笑了，教他如何能不開心呢？
陳益年咧著樂得合不起來的嘴，好整以暇的品著茶，喝了兩口，原本舒展的兩道眉卻陡地擰了起來。
「老爺，怎麼了，我泡的茶真有如此難喝?」凝香挑起兩道秀眉。
「不!凝丫頭，你明知道我有多愛喝你泡的茶。」陳益年認真嚴肅的道。
「那老爺何事愁上眉頭？」
「唉，我只是想到我那不成材的女兒，連茶也沒給我這爹爹奉上一回，這會見卻要嫁做人婦。」說到這兒，他的臉喪氣的低垂。「凝香，涵兒的婚事你應該聽說了吧？」
「凝香聽小姐說了。」
「呵!這小娃兒如此迫不及待的到處宣揚啊!」陳益年一反頹喪，張大口哈哈直笑。
「是啊。」凝香微微頷首，她的小姐是真的很迫不及待。
「凝香，語涵丫頭的婚事又要麻煩你了。」陳益年收斂起笑意正色道。
「不麻煩，這是凝香該做的。」凝香嫻靜的答道。
像突然發覺什麼似的，陳益年直瞅著眼前總是盈盈含笑的可人兒。
凝丫頭打從十二歲成了陳府裡的一分子後便十分上進，再加上得何總管的緣，何總管幾乎是傾己所學的教給她。兩年前，何總管大病後體力大不如前，大家理所當然的將事情交由她負責，她將府裡的奴僕丫環管理得妥妥當當，家裡也打理得井然有序，更要陪伴他那光會調皮搗蛋卻不知長進的女兒。時光荏苒，當初那身心俱傷得不成人樣的小女娃，出落得比他女兒更像個大小姐，一晃眼都過了八年了。
不想則已，這麼一想，陳益年益發汗顏不已。
凝香是秀才之女，自幼飽讀詩書，雖逢慘烈家變，但她在陳府的地位是陪伴小姐的客人，不是僕人，而他們上上下下卻理所當然的讓她扛著形同總管的重擔，讓她沒一天清閒。
他帶凝香回來時，曾親口允諾會好好照顧她的，這些年來反而是她在照顧他們一大家子數十口。
她就像他第二個女兒，很久以前，他就曾經在心底承諾要給她找個不下於女兒的好婆家的，但是……
陳益年拭了拭額上的冷汗，「凝香，我記得你……二十了吧！」啊!凝丫頭的適婚之齡在他的粗心大意下錯過好久了。
「上上上個月剛滿二十。」凝香邊答邊使了個眼色給躲在大廳屏風後的人兒，要她稍安勿躁。
陳益年聞言一臉沮喪。
「老爺，關於婚禮……」
「我也真是老糊塗了，竟誤了你的婚齡。」陳益年痛斥自己後，雙眸閃著熱切望著她，「告訴我，凝香，你可有喜歡的男子，我這就幫你上門提親去。」
什麼跟什麼？話鋒的轉變令凝香頓時啼笑皆非，「老爺，我們現在要談的是小姐的婚禮。」何況哪有女方主動上門提親的道理，向來最愛面子的老爺是哪根筋不對勁了？
「也對，語涵丫頭的婚禮的確比較急，得先辦。」不過，凝丫頭你放心，一旦忙完女兒的婚事，我絕對會幫你物色個十全十美的好夫君。陳益年在心裡對著凝香喊話，總算覺得心裡的歉疚之意略減。
「新衣、新被、新首飾得趕緊先挑，盡量奢華點沒有關係，江家在京城裡頭算大戶，涵兒嫁過去才不至於丟人現眼。還有，聽說聘禮整整有六大車呢！咱們準備的嫁妝可也不能少，玉庫裡頭的玉就挑幾件好的帶去，老夫人愛畫，書房裡那幾幅古畫盡數帶去亦無妨……」
「老爺，小姐悶悶不樂呢!」凝香柔聲提醒，怕自己再不切入正題，屏風後的人兒就要忍不住衝出來了。
「唔……」陳益年喝口茶潤了潤喉。
「她和她夫君素不相識，毫無感情，又一個人孤孤單單的嫁得這麼遠。」
「是啊，也真難為她了。」他也捨不得心頭上的一塊肉啊!但當他若有所思的瞥了凝香一眼時，隨即在心裡痛斥自己的私心。他不是剛剛才決定要給凝香物色個十全十美的好丈夫嗎？
「何況，小姐她天性……好動、活潑，性子又單純，嫁到那兒，大戶深苑，規矩想必多得很，不知會出什麼事，就算出了事也乏人照應，教人不得不擔心。」凝香蹙眉分析道。