第26頁 文 / 吉兒·柏奈特
喜兒在木頭燃燒的煙味中醒來，轉向窗口，亞力不在那兒，迎接她的是穿透結霜的窗欞照進來的明亮的陽光。她坐起來，陣陣抽痛的肌肉令她畏縮一下，並四處看看房間。他不在房內，她將毛毯裹緊些，突然感到異常孤獨、脆弱。她又梭巡一次房間，瞧見她的衣服就疊在窗子附近一個木櫃上。她試著站起來，結果兩腿傳來的痛楚卻使她倒回毛毯堆上，感覺更加的無助。她努力揉搓她的腳直到覺得有些恢復正常，然後再試一次，這回倒是成功了。她裹著毛毯，像只喝醉的鴨子般搖搖晃晃地走向她的衣服。她迅速翻找著那疊衣服？卻發覺她的襯裙已成撕爛了的破布。她往後站一些，一手拉著毛毯，另一手指著襯裙。「噢，有藍緞帶的絲質衣服啊，」她吟誦道。「回到最初嶄新的狀態吧！」
襯裙啪一聲消失了蹤影！喜兒震驚地盯著它方纔還躺著的地方並上前一步，看見了一個像知更鳥蛋大小的繭，裡頭有條蠶正在蠕動著。
「不是那種最初的狀態。」她喃喃自語。
再試一次她閉上眼睛想像一件新的襯裙。「我需要一件襯裙，和我所見的一模一樣！」
她準確地一彈手指並張開眼睛，躺在那兒的是之前的破襯裙。她歎口氣，心想大概她還有點虛弱，自然她那向來便不強的魔法也就更糟了。
她拿起櫬裙審視半晌，最後決定倒著穿上它，心想穿總比沒穿好。幾分鐘後，她已穿上縐巴巴的羊毛裝並將破的部分用兩支發針固定，然後試著用手指梳理糾結的長髮，最後痛得她只得放棄，把一頭雜草盤起來並用幾支發針固定。
她打開房門，預期會看見英格蘭客棧典型的狹窄走廊，結果眼前卻是一處小小的樓梯平台和一道陡峭的樓梯。她走出來並帶上門時，聽見樓下傳來亞力模糊的聲音。她緊抓著欄杆一步步不穩地走下窄梯。走到一半時她聽出他在說些什麼，於是停下來聽著。
「貝爾摩公爵竟然困在這個鬼地方，連個該死的僕人也沒有。這算是哪門子的客棧？」
喜兒等著回答，沒有。他是在跟誰說話呢？一面傳來一聲金屬碰撞的鏗然巨響。她又走下幾階，探出頭去，廚房內除了正在壁爐前彎著腰的亞力外別無他人。
「一下子在這裡，一下子又不見了。」他搖搖頭，喃喃自語著什麼奇怪地消失的巨人和侏儒。
貝爾摩公爵正在自言自語──對他自己說話。她又聽見金屬碰撞聲、打火石磨擦的聲音一聲大吼。
「天殺的！」
藍色的烈焰直竄上磚造煙囪，他瞪著火站遠些。烤爐被一陣熱空氣衝開來，砰地撞在磚壁上，火焰竄上烤麵包爐。
它看起來就像她的魔法失控的情景，但仍不及他的樣子的萬分之一。
他的耳朵、脖子、捲上來的衣袖、前臂、襯衫前襟、胸口、他圍在身前的圍裙以及他頭髮的大部分都沾了麵粉，雙手則是一塊塊麵團。位尊權重的貝爾摩公爵閣下渾身上下是一團糟。
她忍不住格格笑起來。
他抬頭看向她。兩人目光相接的剎那，他臉上閃過一抹驚訝，接著是稍縱即逝的愉悅。只可惜它消失得太快，使她無法完全確定曾看到它。喜兒懷抱希望搜尋著他的藍眼，但卻只看見他慣常淡然的神色。
「妳起床了。」他表情不變地朝她走了一步。
她點點頭下了最後幾級樓梯。兩人相視片刻，她忍不住微笑起來。他額前的麵粉顯示他在揉麵團時曾多次擦汗，雙頰與下顎上未刮的鬍渣和麵粉黑白相映成趣，但那皺著眉的表情卻是再熟悉不過的。
「你在做什麼？」她看看他四周問道。
他先是雙肩一聳，才硬邦邦地宣佈道：「我在準備食物。」
她走近幾步，瞧見角落工作抬上有一座塌陷的小山似的、若加以大量想像差可稱之為麵團的東西，四周是約莫一吋厚的麵粉。「我明白了。」
他僵挺得有如一塊岩石。
「做麵包嗎？」
他回頭看看那扁平的麵團，她第一次看見他手足無措的模樣。她驕傲的丈夫完全不知道他自己在做什麼，於是她提議幫忙，心想或許可以說服他讓她變出什麼東西來。
「啊，妳會烹飪。」他的聲音中隱含著釋然，儘管她看不出他的表情有任何變化。
現在，柯梅喜兒──貝爾摩公爵夫人、部分蘇格蘭部分英格蘭人及部分女巫──可不笨，她絕不會放過一個令他刮目相看的大好機會的。她只希望自己的表情不會洩漏實情。她不會烹飪，但卻通常可以變出一桌好菜。她深吸一口氣後，睜大雙眼說道：「是的。」
「太好了。」
他顯然沒法很快地擺脫那條圍裙，喜兒忍笑望著他。他瞥她一眼，她努力想表現合宜的莊重，但他的表情告訴她她失敗了。他站得更直了些──十足的公爵架勢，然後將圍裙丟在工作桌上，抓起一陣麵粉白霧。「我負責看火。」
喜兒看著廚房壁爐內態態燃燒的火，他也跟著看過去。
「大廳裡的火。」他像軍人般地轉過身離開廚房，不一會兒她便聽見木頭刮過鐵柵的聲音。
她轉身走向那一團混亂及少得可憐的材料，看來他們只有蔬菜湯這道菜了。如果她能使用魔法就好了，但她丈夫可不是那麼好騙的。
她走到桌邊穿上圍裙。到處都是麵粉。她四下看看，看見一支柳條掃帚就站在一個角落裡。
她該那麼做嗎？她已經好多了，而且也終於在去年完全學會控制掃帚。她引頸瞧瞧亞力，他正在撥弄火堆。
她連忙瞇眼看著掃帚說：「來。」掃帚搖晃地跳兩下在她面前停下，自行直立著。再近些，她想道，同時又瞄一下亞力那邊，放低聲音道：「來！」
那支掃帚衝向她並撞上桌子。
「妳還好嗎？」
亞力的聲音令她驚跳一下，趕緊回頭看看他。他仍在火堆前，但頭正看著她這邊。
「我弄掉了東西。」
他點點頭又回頭繼續工作。
她看著掃帚露齒而笑，彎身低聲道：「把散落的麵粉掃成一堆，不出任何聲音地做你的工作，但亞力一轉過頭就得停止。」
掃帚把桌上的麵粉掃下來，再繞著桌子跳舞似地將之掃作一個小山。喜兒微笑地把蔬菜拿到桌上亞力的麵團旁邊，看看它又看看壁爐上方的烤爐，遂動手想拿起麵團，結果它卻有一半從她手上往下掉。她把它放下，指著它並動動手指，麵團像尺蠖般朝桌緣蠕動著。大概是太重了，她想道，繼而改以抬起一手說：「起！」
「天殺的！」
噢，不別又來了！她皺皺眉望向大廳，以為會看見她丈夫浮在半空中，結果亞力還好好站在地面，正彎身瞧著壁爐旁的那一小堆柴。
「這該死的木材點不著，一定是太青了。」
喜兒鬆了口氣，接著看見麵團仍浮在桌子上方，於是她指向璧爐並輕聲道：「去！」
麵團飛進磚造烤爐，鐵鑄爐門鏗地合上。她聽見亞力踩在木質地板上的聲音，掃帚停止動作立在房間中央，她連忙在他經過走向樓梯之前握住掃把。「一切都還好吧？」他問道。
她點頭並給他一個她希望是純真的微笑。
「我得到樓上去拿些干木頭，」說著他在樓梯底下停下，奇怪地看她一眼。「怎麼了嗎？」
她試著笑得更加燦爛。「沒有啊。」她搖頭。「只是在打掃一下。」她舉起掃帚。
他點點頭上樓。她望著他劃開大口子的靴子消失，才吁口氣倚向桌沿，聽著他在樓上走路的聲音。動作得快，她想道，看看那堆麵粉後一彈手指。「消失！」
麵粉一眨眼便不見蹤影。她驕傲地微笑著搓搓雙手，正想出一個咒語要試用在蔬菜上時，亞力卻下樓來了。
他站在樓梯中間探出頭來，不解地望著她。「柴火不見了。」
她抬頭看著他，一種不安的感覺像團麵團似地梗在她胃裡。她瞪著她頭上的天花板。
他眼中出現一絲懷疑的神色。「妳醒來的時候在樓上有沒有看見一堆木頭？」
「我不記得了。」她腦中充滿了樓上壁爐前那堆好柴火的形影。「你知道這裡面哪兒有刀子嗎？」
一陣長長的沉默後，他問道：「不，妳要刀子做什麼？」
「剝皮呀。」她說著，四處開關著櫥櫃抽屜，就是不面對他疑問的目光。
「剝？」他低聲喃喃道。「誰會想到還得剝皮？」
喜兒抬頭發現他正皺眉瞪著那堆蔬菜，他的視線遇上她的，雙肩立即變得僵直，接著他轉身。「我得去多拿些木柴。」說著他便又走了。
她停下來抬頭看看天花板，暗自慶幸不是整個樓上都消失了。半晌後，她在一個抽屜裡找到兩把刀子。拿了較小的那把，她走到桌前望著那堆蔬菜，明白自己必須真正動手做這事，不能再用魔法，因為她有種已遭到懷疑的感覺。她哼著兒時聽來的小曲洗好蔬菜，開始剝蕪青皮，一面想像著如果她能使用魔法他們將得以享用的美食。