第3頁 文 / 漱玉

    這地痞愈想愈是得意，下一瞬間，身影已落在大嬸跟青青的面前。他迅速出掌，準備劈昏大嬸，搶走青青，好要脅曇花姐兒；誰知，一道黑影突然出現，以迅雷不及掩耳的速度，「啪啪」兩掌，登時將這地痞打飛，丟往一旁去。

    「還不走啊？看不出來原來你們這麼夠義氣，想學那個兄弟一樣被我拋出市集，嗯？」黑影說話了，他是個二十餘歲，顯得極有威嚴的男子。

    「啊……不……不不……我們……我們馬上走，馬上走……」

    「哎喲喂呀……」

    男子沉聲一問，威勢逼人，其他的地痞們看得是冷汗直冒、頭皮直發麻，男子再跨步向前，掌心凝氣，揮掌向離他最近的目標，挨掌的地痞身子像棉絮似的飄起，狠狠墜地。

    這一摔，餘下的地痞們立刻亂成一團，不一會兒全都抱頭鼠竄，保自個兒的命要緊，誰還管得了躺在地上哀號的黑臉老大？

    「混賬東西！現在只剩下你一個，看你還怎麼囂張？」一旁的百姓們全都圍上來，準備修理這個跋扈囂張的地痞。

    敢欺負我的青青，我才要你好看！

    曇花姐兒氣得杏眼圓睜，撈起一瓢熱湯就往黑臉漢子頭上倒去。黑臉漢子這次反應就快了，忙不迭一個翻身，人就問個遠遠的，臨走前還不忘發狠放話：「臭啞巴婆娘，你給我記住！明天我一定再來找你算賬，我絕對不會放過你的！只要老子還在這一天，你就別想繼續在這祥德鎮待下去了！」

    「還說，你還說！」兩名菜販子看了氣不過，直接拿起籃子裡的芋頭、蘿蔔往黑臉漢子頭上砸去。

    黑臉漢子運氣好，頭一偏，輕鬆閃過芋頭蘿蔔，黝黑的臉上得意的笑容才正要揚起，下一刻便轉成殺豬似的嚎叫，隨著身影遠去落在不遠處的早市口。

    「公子，路見不平，拔刀相助，你真是個大好人！」眾人齊聲稱讚見義勇為的威嚴男子。

    但男子不為所動，快步走至另一名面貌姣好的女子身邊低聲問著：「妹子，如何？可是子夜曇？」

    「大哥，沒錯。」女子嘴角微揚，黑眸盯著掌心上放著方才自地上拾起的曇花絲，眉眼也染上了笑意：「老天保佑呵，這花千真萬確就是我所要找的子夜曇，天衡真是好福氣，他有救了。不過……閒事既然管了，就要管到底，那位賣粥的姑娘雙手都被熱氣給燙傷了。」

    曇花姐兒方才不顧一切勇敢護女的舉動讓她動容。同樣身為人母，孩子都是娘親的心頭肉，呵疼都來不及，哪捨得心肝寶貝受到一丁點傷害？曇花姐兒一心一意只想保護女兒的心情，她感同身受。

    「妹子，你說得對，今天這一切好像是老天冥冥之中早就安排好的。我看這位賣粥的姑娘似乎遇上了麻煩，一會兒我們夫妻倆送她們回去，順便問問，或許咱們幫得上忙也說不定。」威嚴男子亦贊同嬌妻的提議。

    「曇花姐兒，你要不要緊？杜大娘，你呢？」

    「青青，乖，不哭喀！沒事了，沒事了。」

    趕走了惡霸，眾人你一言我一句，溫言軟語地安慰著曇花姐兒娘孫三人。曇花姐兒的瞼上沒有任何表情，她提起腳步，走向前先扶起乾娘，再往前認大嬸懷裡接過青青，三人六眼相對，想及方才混亂的狀況，思緒登時清醒，三個人抱在一起哭成一團。

    尤其是曇花姐兒，彷彿像是受了什麼刺激般，雙手環著於娘跟青青，哭得肝腸寸斷，情緒幾乎崩潰。

    她們沒做錯什麼事，她們只是想平平安安過日子。可今天這麼一鬧，日子肯定是過不下去了，誰來告訴她，命運為什麼要這樣捉弄她？為什麼？

    ***

    鎮郊，一幢簡單的屋子，門前有個小院落，後頭一大片空地全栽滿了曇花。這方寸之地是曇花姐兒一家三人安身立命的小天地。

    入門前，不意發現這一大片曇花，千真萬確是子夜曇呵！絕跡六年的子夜曇再現，是她夢寐以求的藥材，教方采衣驚喜至極，眉開眼笑。

    「嗯，這樣……就好了。」在乾淨的白布上打上最後一個結，完成包紮工作，方采衣微笑交代：「所幸只是被蒸氣的熱燙傷，只傷在表面，記得兩天內傷口不可碰水，一日三次擦這罐藥膏，保持傷口乾淨清潔，照我的交代，兩三天後你的燙傷一定痊癒。青青啊，那個黑臉大叔真壞，對不對？」

    「對，黑臉大叔壞，很壞！」青青一臉憤慨，大聲回話。

    「青青這麼可愛的臉蛋，他居然打得下手，真是可惡！」打開瓶蓋，挖出精心調配消腫專用的藥膏，輕輕塗在青青紅腫的臉頰上，方采衣邊說，心裡滿是心疼。青青的年紀和她女兒相仿，方才一路回來，兩人聊得開心，青青不但投她的緣，可人的笑容更讓方采衣覺得有幾分熟悉，她是真心喜歡這個孩子。

    「青青，別擔心幄，擦了姨的藥膏，過兩天消腫了，你就又會變回那位可愛漂兒、人見人愛的青青峻！」

    「蒲公子、蕭夫人，謝謝，真的太感謝了！今天要是沒有你們夫妻倆仗義相助，我們祖孫三人不知道會被那些惡徒欺凌成什麼樣，更別提想討什麼公道了。兩位恩人，請受大娘我一拜。」曇花姐兒的乾娘杜大娘說完便要向蕭敬天夫婦跪拜磕頭，以表謝意。

    「大娘，無須如此。路見不平，挺身相助是應該的。」蕭敬天手忙動，杜大娘身子一矮，便讓他給接住扶起。

    「是啊，大娘，我們長年在江湖上走蕩，管閒事管成習慣了，您無須跟我們夫妻倆客氣。」方采衣順口接話。夫妻倆心有靈犀，就是要消除杜大娘滿心滿眼想報恩的念頭。

    「多謝，多謝兩位！」杜大娘眼底閃著淚光，口裡不住道謝。感謝老天爺啊！讓她們一家在困頓之際，能遇上這麼樣的大好人。

    「大娘，舉手之勞，無須掛懷。倘若真想謝我們夫妻，只要大娘到廚房煮兩碗粥讓我們充飢，就是最好的回報了。」蕭敬天微笑道。

    「是啊，管了閒事，體力早用盡了，杜姑娘的粥煮得好香，光是聞那味這就讓人飢腸輛輛了。我跟我夫君就是被這粥香給攔了路的。」

    「呵呵，有有有，廚房裡還有粥，我去熱熱．再加點料．兩位恩人等我一會兒．馬上就有熱嫩可吃。」林十楊妞率傾。身走往廚房張羅去。

    回程路上的閒聊讓彼此都有了初步的認識和瞭解。蕭敬天和方采衣這對恩愛的年輕夫妻，丈夫是生意人、妻子是大夫，家住朱河鎮，此趟離家乃是為探一位好友的病況而來，卻沒想在半路湊巧救了曇花姐兒一家。

    曇花姐兒有個很美的名字，姓杜，名曇英。英者，花也，以曇花為名，以曇花營生，她命裡似乎就是和曇花極為有緣。杜家人口簡單，除了杜曇英之外，就只有她的乾娘杜大娘和女兒青青三個人，其中頗耐人尋味的一點是青青是從母姓，而且杜家似乎不見男主人的存在。

    感激恩人仗義相救，方采衣問起原因，杜大娘便一五一十把杜曇英婉拒劉大豐求親一事，以致引來今日麻煩的來龍去脈詳細告知。

    萍水相逢，交淺自不宜言深，從杜大娘的話裡得知這些年來都是杜曇英一人獨撐家計，但對於青青的爹，大娘卻是一字都未提及。方采衣心思縝蜜，她猜測杜曇英的身後一定隱藏了一段不願回想的往事。

    「讓你們兩位久等了！來來來，快來吃。喏，這是粥，這是曇花蛋花湯。不是大娘我自吹自擂，雖然這粥跟湯看來寒酸，但滋味絕對是一流的，保證你們吃過之後一輩子忘不了！野英學我的粥，再加上她的巧想，創造出另一種全新的風味。我們這些年就是靠這粥跟湯過日子，一切都是多專虧有了曇英啊！」

    杜大娘邊說，思及這些年來的生活，心頭不免又是一陣感觸。杜曇英知道乾娘的心事，遂伸出被白布包紮的雙手，輕輕拍了拍。杜大娘意會抬頭，望見杜曇英安慰的笑容，女人體貼讓她很窩心，她也回給曇英一個笑，點點頭，作為回應。答應曇英不再想過去，不再多傷心。

    杜大娘和曇英雖非真正的母女，但兩人的感情深篤，對彼此的關心都在適才的眼波交會中表露無遺。方采衣看了十分感動，也更加打定自己要幫助杜家的心意。

    第二章

    杜大娘端來兩碗粥和兩碗曇花蛋花場招待蕭敬天夫婦。

    兩碗清粥簡簡單單，粥裡和著青菜片、細肉末、香菇朵．看來清清淡淡；湯則是曇花切碎加蛋花煮成，氤氳的熱氣裡飄散著方采衣熟悉的子夜曇清香。粥入口即化，再喝一口湯，曇花的清香瞬間在口中飄散，很是美味。直至碗底朝天，意猶未盡。