第1頁 文 / 漱玉
楔子
緣起。
情，是注定。
江南，翠峰，「碧心山莊」。
看著眼前床上所躺的偉岸男子，雖然他昏迷不醒，臉色灰敗，一副隨時要找閻王爺敘舊的模樣，是不太可能傷害她，但她還是結結實實給嚇著了！
曇花姐兒回首，杏眼圓睜，一臉飽受驚嚇，直看著女大夫。
嚇死她也急死她了！可惱的是她口不能言，雙手偏又因為燙傷還讓白布給包紮著，沒辦法提筆寫字。
情急之下，她只好病急亂投醫，口中「喉啊」不成句，雙手先指向床上的病人，再移至胸前做個嬰兒強褓的動作，希望女大夫能明白她的意思。
「呵，我知道你想說什麼。我沒說錯啊，天衡他現在病成這樣，口不能言、目不能視、四肢僵直無法動彈，本來就跟個奶娃兒沒什麼兩樣。」女大夫清淺一笑，四兩撥千斤。
奶娃兒……
天哪！曇花姐兒只覺眼前一片黑，四周的景物也跟著搖搖欲墜起來，誰來扶她一把啊！
他是個大男人，不是奶娃兒；他的身子跟奶娃兒完全不一樣的……
而她偏只帶過奶娃兒，就算她有個女兒，可除了那場「意外」之外，她還不曾真正跟男人有過……
第一章
碧心山莊。
春末，乍寒還暖，山間氣候較平地來得清冷。清晨時分，空氣猶帶著幾分薄涼，若不多加件衣裳，晨霧和著水氣沁人呼息髮膚，那股冷到骨子裡的冰寒著實讓人吃不消。
守了一整夜，酒窖裡散著熟悉的溫潤清香，確定所有酒期的發酵情況都在掌控之下，江天衡總算鬆了一口氣。這批是人秋要交人皇家，為當今太后慶生用的酒，不能有閃失的。
徹夜未眠讓他臉上盡顯疲憊，提袖揮去汗水，身子一矮，隨意在酒槽邊坐下。
天初破曉，山莊內外處處寂靜，獨處清冷的空間裡，思緒不覺飄忽……
一年又過，初夏將至，好快，五月十五又快到了！
五月十五是他永遠忘不了的日子！這天，他失去摯愛的娘親，犯下一件該死的錯事，而後與本家決裂，拋棄本姓「葉」，改從母姓，遷至翠峰隱通，與世隔絕——為了復仇，更為了贖罪。
他娘親，這一生他最倚賴的親人。記憶中的娘，溫柔慈藹，眉宇間卻總散著一股輕愁。嫁入葉家，至過世整整十九年，他的娘親總是笑時少、愁時多，所有傷心痛楚來自他那個以薄倖為名的爹。
心許錯了人，誤了一生，千百年來對女子約束該從一而終的傳統教條束縛了他娘親的心，教她即使心碎，也看不破、不捨放棄，最後積鬱以終。
他爹，最典型的薄情郎，為挽救家業娶了他娘親，卻從未正眼看過她一眼，連他這個親生子，他也未曾放在心上過。從來，他的心裡就只有他的舊情人朱少玲。
十歲那年，不知何處來的小道消息，得知朱少玲喪夫，帶著養子和獨生女被逐出夫家。他爹親如獲至寶般，拋下他娘和他，連夜趕路，兩日後接回朱少玲母子三人，七日後納朱少玲為妾。此後，他的生命只有無止境的憎恨與紛爭。
愛屋及烏，他爹親視朱少玲的獨生女敏秀如己出，讓她跟了葉家姓；看重疼惜朱少玲的養子秦有義，更甚於他這個親生子ˍ
秦有義鍾情葉敏秀，可葉敏秀不領情，偏對他癡纏不休，他的人生，也因他爹親的薄倖和朱少玲母子的介人，而徹底顛覆。
癡情最是可憐。決定與本家決裂時，奶娘細細轉述他娘親臨終前的殷切交代，可以背棄本姓，但不可忘祖；報仇可以，但饒過他爹親及本家基業。
孝順如他，這些年來他報仇計劃雖順利進行著，但他始終遵守著他娘親的遺言，不論在天上黃泉的娘親是否有知，他總願她放心離去，了無牽掛。
讓本家留住最後一點基業，他爹親不至於流落街頭，過一個風燭殘年，已是他讓步的最後底限。至於葉敏秀，待他找到人，便是他和葉敏秀清算總賬的時候了。
思緒不斷游移，倏忽間，聽得一陣急促的腳步聲，是他奶娘的相公，也是碧心山莊總管——福總管，就見他一路倉惶叫喊，拔腿狂奔至酒窖門口。
「少爺！不好了，不好了！」
「怎麼了？」江天衡起身迎上，語氣淡淡，面無表情，薄唇緊抿著。
「水……源頭的水被人給阻斷了！」福總管一口氣差點喘不過來。翠明溪的水清澈甜美，是他們「碧心琉璃」釀酒最主要的原料之一，也是生活飲水的來源；源頭被阻斷，等於是要絕了他們的生路。
「我去看看。」江天衡說完。身子一個輕躍，往水源處奔去，晃眼已消失不見。
***
趕至水源區、發現翠明溪中確實被一塊巨石堵住水流，截斷的下游溪水流盡，河床外露。江天衡臉色一沉，鎖眉，直覺認為此事定有溪蹺，但無論如何，先除掉這顆大石，讓水流恢復順暢，才是當務之急。
心念一定，江天衡立刻踏穩腳步，提氣運功，準備以自身醇厚的內力先擊裂巨石，再動員群眾之力剷除。
凝聚心神，傾注真氣於雙掌，汽出，掌風威力驚人，頓時轟天巨響，巨石應聲裂個大縫。
全身內力盡匯於雙掌，此時此刻，正是江天衡最脆弱之時。太過專注於眼前之事，絲毫不覺身後早有人埋伏已久，一隻真氣要貫的手掌偷襲而至——
「啊……」一陣撕裂的劇疼襲來，江天衡口中嘔出鮮血，忍痛提氣欲護心脈，卻發現手腳俱軟，使不上力。
「哈哈哈……哼！江天衡，終於讓我等到這一天了！」站在江天衡跟前的是一名黑衣人。
張狂的嗓音渾厚，教他再熟悉不過。看在他死去娘親的份上，他已經做了最後的退讓，為什麼這人還不知足？
「六年不見，你還是一樣卑鄙！」江天衡冷言。
「既然讓你認出來，我也就不必再蒙面了！」
黑衣人聞言扯下覆面巾，看著江天衡，目光冷冽狠絕。闊別多年再相見，只教恨意更加深切。
「哼！你想得到的東西都已經到手，為什麼還不肯罷休？」
「江天衡，我為何不能罷休？告訴你，六年後的今天，我最心愛的女人心裡依然只有你；葉家釀酒莊由我掌理，本是天朝第一，可短短兩年江山易主，被你的碧心琉璃取而代之。哼！這一切的一切都教我無法不恨你！」
說完，黑衣人迅速出招，攻勢凌厲，適才通襲受重傷導致內力暫時喪失，江天衡無力還擊，只好咬牙忍痛，極力閃躲，問了十幾招．胸口的疼痛愈形劇烈，一個岔氣分神，黑衣人掌風立至，江天衡結實挨下這一掌，身子被震飛數尺遠，倒地後凡欲昏厥。
黑衣人邪笑走近，飛快在江天衡身上點了數下，完全制住他的行動。
「只要我脫得過此劫，睜得開眼的那一刻起，就是你的死期！」江天衡撐住逐漸渙散的意識，咬牙切齒說道。
「江天衡，你現在落在我手上，要殺要劇，全在我一念之間，你還敢對我撂狠話，有種！哼，想要我死，等你過得了這關再說吧！」
說罷，黑衣人撥開江天衡的唇，朝他口中塞人兩粒鮮紅色的藥丸，點穴鬆了他的喉頭，江天衡毫無抵抗能力，只能無奈被迫吞下。
「江天衡，你仔細聽清楚，你吞下的毒藥……叫做『凌遲』。」
聽見毒藥之名，江天衡眼神閃過驚訝，黑衣人一見，笑得更加得意。
「沒想到你也知道凌遲！不過，我想……你可能不知道普天之下，能解凌遲的解藥只有一種，但很遺憾地，這種解藥在六年前便從世上絕了跡！所以這輩子，你注定沒有機會找我報仇了！從今日起，未來的三個月，你將慢慢受毒患的折磨，直到你死為止。用凌遲送你上黃泉路，真是再貼切不過了。你死的那天，我會帶敏秀來為你送終，讓她親眼看見她最愛的天衡哥是落得怎麼個淒慘下場！哈哈哈……」
狂妄的笑聲帶著深濃的恨意和滿心的痛快，消失在清冷的晨風裡。
因查深水源狀況，久久未歸，半個時辰之後，擔憂的福總管帶人到派頭來看看，來時才發現主子早已傷重垂危，奄奄一息如風中殘燭。
江天衡返劫受難，素來寧靜安詳，與世無爭的碧心山莊頓時陷入一片愁雲使霧。根總管噙著眼淚，朝天空奮力拋出信鴿，信鴿腳上纏著詳述江天衡病況的求救信函。它振翅往朱河鎮飛去，那裡有江天衡的一位生死至交，那人的神醫娘子是江天衡唯一的生機……
***
江南，漢郡，祥德鎮。
天初破曉，熟悉的熱粥清香一如往常喚醒了祥德鎮的早晨。
城東，日日有早市，市井小民的食衣住用全在這人情暖厚的市集裡。
曇花姐兒的粥攤是祥德鎮許多百姓一日朝氣的由來。熟論的招呼聲此起彼落響起，聽來再平常不過的話語，句句都是真心誠意的關懷問候。