第1頁 文 / 冠珺
第一章
破曉時分，牛埔村仍是寂靜悄悄，只有一抹輕霧隨著冰涼的秋風飄散著，直到遇著一股白煙霎時化為無形，融人其中。
白煙來自於一戶人家的灶間，火灶內的火苗正微微顯露，灶上鍋內的白粥隱約傳出甘甜香味，引入食慾大增。
「嗯，可以了。」一名年輕姑娘見鐵鍋裡的白粥滾出氣泡，拿布將鐵鍋移開，再將另一裝了半鍋水的鍋子放入，蓋上鍋蓋，接著將乾柴丟人灶內，等候清水滾開。「二姐，我餓了。」一名小女娃拉拉年輕姑娘的衣角，睡眼惺忪的朝她笑。剛剛她起床找不到大姐和爹心裡好著急、好著急，直到看到二姐在這裡忙著，她慌張不安的淚才停止掉落。「月兒乖，等爹和大姐回來了，再一同用早膳好嗎？」方言雨蹲下親親小妹方言月粉嫩的小臉，之後雙手忙碌的洗淨青菜、切段，掀蓋見水稍滾，又拿出三顆雞蛋丟人鍋裡。等待水滾開的空檔，她將放置於角落的兩個醃罐打開，夾了些許醬瓜、醬菜放在小盤子中，作為早餐之用。
「二姐，我幫你。」八歲的言月舉高雙手。大姐說會幫助人的小孩很可愛，大姐最喜歡了，所以她要幫二姐的忙，那她就是大姐喜歡的可愛小孩了。「好，一次拿一盤。」見小妹伸出了小手，言雨將小盤子放下，讓她把它端到木桌上，自己則掀起鍋蓋，見水滾開連忙放人青菜。將青菜燙熟起鍋後，蛋也熟了，言雨燒熄灶火，一一把剛才的白粥、燙青菜、白煮蛋端上桌。
「好香哦！二姐，你好厲害。」言月站在椅子上，雙眼盯著木桌上的清粥小菜。
長大後，她也要和二姐一樣厲害，做好吃的東西給爹、大姐、二姐吃：聽到小妹真心的讚美，言雨微笑地摸摸她的頭。
這小丫頭嘴巴真甜，難怪隔壁的趙大嬸老嚷著要她做媳婦兒，打算等她一滿—十五歲就要兒子娶進門。
「好啦，別捧我了，我們去村：戶口等爹和大姐好不好？」在木桌上蓋上竹罩後，言雨牽著小妹的手步出灶間，打開家中大門。一開門，趙伯倫和他十歲的兒：廣正從門前經過，兩人拿著鋤具準備到田里工作。
「趙叔您早，小倫子早。」言雨親切的向他們道早安。而常跑到趙家找小倫子玩的言月則親熱多了，她跑到他們跟前，先朝著趙伯倫大聲說：「趙叔，早安。」再對小倫子露出微笑，「倫哥哥，早安。」「早、早。對了，言雨，你爹呢？」趙伯倫對言月笑笑，再探頭看看屋內，沒見到認識了大半輩子的鄰居方南博。以往這時候，老方總會坐在家門口和村民們閒聊，怎麼今天沒見到他人呢？「昨夜爹去牛圃村幫程家媳婦生產，大姐也去幫忙。」言雨解釋道。
昨晚半夜家裡大門啪啪響著，開門——看才知是牛圃村的程姓人家派人請懂醫藥的爹去，幫生了——天仍生不下孩子的程家媳婦生產。由於夜晚路不好走，大姐也跟著去，留她與小妹在家。「這老方也真是的，居然放你們兩個小娃在家，我一定要說說他。言雨，往後你爹和你大姐晚上出診，你就帶言月到我家睡，以免有什麼萬——。這年頭雖沒戰事，電無盜匪胡亂，但還是小心點好。不然你趙大嬸又會怪自己沒替你們先走的娘照顧你們。」「嗯，我知道。」言雨明白趙叔和爹是多年好友，十分關心他們這一家人，趙大嬸又和她娘是好姐妹，所以三年前娘因病去世後，趙大嬸就當她們方家三姐妹是自己的孩子般疼著，常常拿東西給她們吃，也教她們做菜，去年過新年叫還一人送一件新衣服。「好了，那我去田里忙了，有事找你趙大嬸。小倫子。走嘍！」趙伯倫看天完全亮了，便招招手要同言月玩的兒子跟上。
「趙叔慢走。」目送他們父子的身影消失在田埂小路後，言雨也與小妹沿著碎石頭路，向村子口走去。
—一路上．言月撿起——顆顆自認為稀奇古怪的小石頭，用衣服一角擦去污泥後，再放進二姐送她的繡包中。來到村子口，言雨讓小妹在一旁玩耍，自個兒則靜靜看著前方的木橋，等待爹與大姐的出現。昨天爹出門前曾表示若無耽誤，今兒個一早就可以回到家，因此她才會帶著小妹在村子口迎接，現在時候也差不多了，他們應該快回來了。「二姐，你看，這顆小石子有點透明耶！」言月自草叢間拾起一個五角形的小石子，擦去它的污黑後，發現它居然是白色略帶透明的，好奇怪，她從來沒看過這種小石子。真是透明的！言雨蹲下接過小妹遞來的小石子，對著天空仰視，因而發覺光線一照人，其內部出現了幾條線，那些線還是彩色的，跟下過雨後的天邊彩虹一樣漂亮，「月兒撿到寶了，趕快收好，別丟了。」她把小石子還給小妹，視線仍不忘瞄向木橋。
咦？橋的那一邊有兩個模糊人影，自與人同高的芒草旁緩緩顯露……
那是爹與大姐嗎？言雨站起來，想看得更仔細些。
「雨……月……」聲音隱約自橋那頭傳來，模糊的人影還向她們揮著手。
是爹及大姐沒錯！「月兒，爹和大姐回來了。」言雨率先向木橋跑去，後頭跟著跑得不快的小妹。
「二姐，等等我。」言月邁開腳步使勁兒奔跑，隨手把剛剛撿的白色小石子往繡包一塞。
沒多久，四個人影快速抱成一團，嘻笑聲不斷傳出。「月兒，今天你起得很早哦！」方南博抱起小女兒，笑呵呵地朝家的方向走。窩在他懷裡的言月撒嬌地抬頭說：「我想爹嘛！」
以前她很喜歡和爹娘睡在一塊兒，現在娘不在了，她就替娘看好爹，不讓爹和娘一樣離開她，因為如果爹也離開的話，她一定會很傷心、很傷心的。「月兒，那你不想大姐嗎？」比方南博略矮的方言星湊近小妹，向她問道。
昨兒個忙了一夜，現在言星最想聽見小妹軟綿綿的聲音，那聲音足以消除她整夜的疲勞。
「月兒也想大姐，抱抱。」言月很喜歡讓人抱著，這樣她可以離地高高的，滿好玩的。
「好，我抱抱，稱看看月兒有沒有偷吃早膳。」接過小妹圓圓的身體，言星重重親了她一記，吸取她身上的奶香味。
可是不甘被大姐取笑的言月馬上嘟起嘴。
「月兒沒有偷吃，月兒最乖了，對不對，二蛆？」只有二姐能證明她是清白的。
「嗯。」站在方南博身邊的言雨點頭，向親人們綻開笑容。
「月兒會幫二姐端盤子。」
真的？聽聞言雨的回答，言星看向她。
沒錯！言雨肯定的再度點頭。
「月兒好乖，大姐有禮物送你。」言星決定要給小妹一個獎勵。
禮物！言月的眼睛乍時如火花般燦爛，嚷著要看大姐送自己的禮物是什麼。
「回家吃早膳後再給你。」她有意吊小妹的好奇胃口。
「那我們快點回家。快速前進！」言月一手指著前方要大姐快點走，一副身為戰場上領導者的樣子。
「是，遵命。」言星捧場的小跑步，方南博與言雨也加快腳步，回到他們溫馨滿滿的小屋。
「莊主，誘餌成功，是否下令收網？」一個穿黑衣的高大男子恭敬的彎著腰，請示站在二樓書房陽台上，冷視遠方山頭的銀衣男子。銀衣男子沒有立刻回答黑衣男子，靜靜吸取著清晨冷清之氣，然而他的沉默使人戰慄無比，無形的壓迫感足以讓人忘了呼吸。「卜垠，你的下一步會如何走？」銀衣男子沒有下達命令，反而徵詢屬下的意見。
這－－－－－－卜垠思考了一會回答，「屬下認為應跟蹤夜竊者，找出主使者在一舉成擒。」
嗯，不錯，卜垠有進步了，不過……銀衣男子的嘴角略微上揚。
「我的想法與你相反。」他轉身面對卜垠，下令道：「張貼告示，就說古家莊急著把代表古家莊長媳身份的失竊寶石尋回，若由男人尋獲，可得黃金千兩；由女人尋得，可成為古家莊莊主夫人。」什麼？卜垠不敢相信自己的耳朵。
剛才莊主的意思是想藉著找尋失竊的寶石，順便決定下一任的莊主夫人嗎？
不、不行，他身為古家莊的總管，怎能讓莊主視婚姻如兒戲？看卜垠一臉反對到底的表情，心意已決的古堯冷著股要他照做，不得有誤。自成立古家莊以來，他一直在製造假象，讓人以為他古堯是個只會經商的臭屁人物，懂幾招防身功天就狂得不得了，殊不知他的武功奇高，後有朝中貴臣暗助，亦培養了神出鬼沒、武功高強的手下，而他相信，這些暗招將使最近不斷打擊自己的敵人栽個大跟頭，後悔不已。「可是……」這告示一張貼出去，不但會招來各地垂涎古家莊榮華富貴的女子，還會損壞莊主好不容易建立起來的名聲，所以這告示萬萬貼不得啊！卜垠恨不得自己能夠說動莊主打消此意，偏偏他沒有尉王爺舌燦蓮花的本領，一堆話全卡在喉嚨中動彈不得。「卜垠，還不快去辦。」古堯見到卜垠的苦瓜臉有些想笑，但是為了保持威嚴只好強忍著，要他快些離開。