第2頁 文 / 姬芬
突然，馬車停了下來，護送華上蓉的侍衛曾泛青急急掀開了馬車的布簾，臉色凝重的說：「小姐，我們發現數里外一直有一隊不明人馬跟著我們，為避免可能會有的危險，請隨小的暫避一下！」
華上蓉面露憂色，「是壞人嗎？」她的命運真有這麼乖舛嗎？
「還不清楚，所以想請小姐先到安全的地方再做打算！」他嚴肅的說。
「這……」
「小姐，您就先和曾大哥到安全的地方避避吧！」靜兒在一旁催促。
華上蓉思索了下，既然她也幫不上什麼忙，不走也許還會拖累了他們，就點點頭，「靜兒，我們走！」
「小姐，靜兒腳程慢，會妨礙你們的。」靜兒的腳微跛，沒有辦法走快。但看到小姐露出要走一齊走的堅定神色，又改口安撫的說。「不然小姐先走，等找到躲避的地方時，曾大哥再來帶我過去好了。」
一旁的曾泛青心急的幫腔，「是啊，小姐。我們先去找好暫避的地方，再來接靜兒吧！」那些人愈來愈近了，恐怕是來意不善！他一定要把小姐送到安全的地方！
也有點心慌的華上蓉只有跟著曾泛青先離開這裡，去安全的地方避避。在兩人進入一片森林後不久，即傳來了慘叫聲，華上蓉心慌的問，「怎麼回事？」
曾泛青瞼色大變，「小姐，小的先將您安頓好再過去探一下情形！」
「嗯！」從沒有遇過這種事的華上蓉早已亂了頭緒，只能聽從曾泛青的安排；她掩身在茂密的樹叢後，不安的等待曾泛青的消息，卻始終不見他回來！隨著打鬥的聲音愈來愈小，華上蓉的心就愈不安寧，終於決定到前面去一看究竟。
她沿著來時路走，快到達大路時，天空已下起細雨，路上也有些濕滑。她抱住一棵位在崖邊的大樹來防止腳步的滑動，掩身在樹後，偷偷伸出頭看向馬車的方向——
華上蓉驀地驚喘一聲，在淚珠滾落下來時，強掩住自己的口，努力忍住嗚咽！
只見有四名黑衣人排成一列圍在馬車邊，地上躺著的都是陪她一路行來的侍衛，每個人身上都帶著致命的傷口，和著血的雨水一滴滴流下他們僵硬的身體。連曾泛青也倒在地上，胸口有大片的血跡……
靜兒呢？她在哪裡？
華上蓉抬眼四處望去，都看不到靜兒的蹤影。忽然有人跌跌撞撞的從馬車上跳了下來，竟是一臉倉皇且衣衫不整的靜兒！
隨後有一個男人也從馬車上跳下來，正一臉邪笑的望著靜兒，「久聞華家小姐美貌驚人，今日一見，還不錯嘛！」
靜兒一步一步的往後退，心知這個人錯把自己當成小姐了。她慌亂的說：「你這個無恥狂徒，居然敢做這種事，你不怕——」
「住口！」男人大怒，「我不計較你被退婚的醜事，一再上門提親，你爹卻不識好歹，再三拒絕，還要把你送去剃度；難道嫁給我享受榮華富貴，會比不上出家當尼姑嗎？」叫罵完畢，他又不懷好意的往靜兒步步逼進，「你爹想把你偷偷送去出家，我就偷偷的在半途把你搶回去，你還是落入我的手中！只不過這次你不再是我明媒正娶的妻子，只是個替我暖床的卑賤女子罷了！」
那四名黑衣人眼睛眨也不眨，那男人抓住了靜兒的手，努力把掙扎不休的她拖回馬車上視若無睹。男人在拖人的同時，一張嘴也不老實的往靜兒的臉上親吻，不管靜兒驚慌的求救聲！
躲在樹後的華上蓉雖然聽不清楚他們的對話，但已把面對她的男人噁心的面容和舉止看得清二楚；她再也忍受不住，衝動的向前跨步，想阻止那男人無恥的舉動。
但她卻忘了自己身處崖邊，腳下正是濕滑的黃土！在放開雙手的同時，她連慘叫都來不及發出，便已滑下了山崖！
在華上蓉跌下山崖前，眼睛所見的最後一幕是；靜兒掙脫了雙手，用雙手在那男人裸露的胸口上，狠狠的劃下了深深的血痕……
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「爹，我回來了！」
大廳上正一臉憂容的拓威將軍轉頭一看，他的獨子石曦磊正邁過門檻向他走來。
他激動的上前，緊緊的摟住這個倍受他寵愛的兒子，欣慰的說：「曦磊，太好了，你總算平安回來了！爹和娘都為你擔足了心！」
拓威將軍石勿奉為先皇立下不少汗馬功勞，地封夔州。夫人為當今皇上之姑母，與將軍育有一子一女。兒子和當今皇上年齡相近．情同手足，一年之中有三分之一的時間陪伴在皇上的身旁。年紀稍長後，更為皇上之耳目，和一幹好友在民間四處尋訪能人賢士、探查民情，更憑其武功之上乘，為皇上解決了不少紛爭。
「爹，讓您老人家擔心了。這次奉皇上的密令到吐番探查地域形勢和軍事情況，路上雖然風險不少。但孩兒都一一解決了。」
「好，好，不愧是我將軍府的繼承人。你有這樣傑出的表現。也不枉爹以前的苦心栽培。探查的結果如何？」
「孩兒在途中即派密探將所得資料送回京城，現在大概已經送達皇上的手中了。」說完了公事，石曦磊想起了這段在外的日子，一直記掛在他心中的事，吞吞吐吐的問：「爹……」
石將軍一看兒子的樣子，也知道兒子想問什麼。由兒子一歸來就急於探問的情形看來，這件事也是他心中一大重擔！但一想到事情的發展卻非當時他們所預料，更違背了他們當初退婚的好意，不禁讓石將軍紅了眼眶。
唉，一個正當青春年華的少女啊……
他正想開口對兒子說明，卻傳來了兩聲驚喜的呼喊——
「曦磊！」
「大哥！」
原來是石夫人和女兒石玲芳聽到下人的報告，心喜的來大廳上見見七、八個月不見的石曦磊——在兩人身後還跟著自幼失去雙親的表妹紀佩雅，正一臉仰慕的望著他。
「娘、玲芳。」石曦磊高興的看著小妹衝上來抱住他。
「曦磊，這些日子你有沒有好好照顧自己？娘好擔心你。」石夫人淚漣漣的輕撫兒子瘦削的臉。
「娘，您不用擔心，我會照顧自己的。您看，我不是好好的嗎？」石曦磊安慰著母親。
「大哥，你跑哪襄去丁？這麼久都看不到你的人！」石玲芳仰頭抱怨。
他安撫的摸摸妹妹的頭，「大哥去辦一些公事。你有沒有乖乖的聽爹娘的話？」
「有啊！娘正在教我做女紅。大哥，我幫你繡一雙鞋好不好？」她興奮的提議。
「當然好。但你做的鞋子能穿嗎？」石曦磊高興之餘，也不忘糗糗妹妹。
石玲芳一聽到大哥侮辱的言詞。飛快的從他身上跳下來，抬起右腳奮力往他的左腳踩下，滿意的聽到——
「好痛！」
雖然沒有抱著腳大跳，但兄長臉上微微扭曲的表情也取悅了石玲芳，讓她放過了大哥輕視的言詞。
一旁的石夫人看著這一對嬉笑的兒女，心中無限感慨。
從小受她寵溺的兒於曬成古銅色的臉龐上有著比以往更成熟、堅定的眼神，說明他已是可以獨當一面的男人了。雖然她不知道兒子這幾個月去做了什麼事，但她嫁給石勿奉多年，早已習慣了這種沒有理由的理由，而她所能做的，只有等待。只要見到人平安回來。她心中就有無限欣喜。
看看天色已經接近傍晚，心疼兒子的石夫人馬上吩咐僕人把飯菜端上，一家人喜悅的一同享受了一頓豐盛的晚餐。
用餐完畢，為了體諒石曦磊的奔波疲憊，一家人都早早各自回房歇息。而石曦磊也暫時把他想問的事擱了下來。
坐在鏡台前梳理頭髮的石夫人擔憂的回頭望著石將軍，「老爺還沒有對曦磊說嗎？」
原本在桌前看書的石勿奉沉重的點點頭。他起身來到夫人的身邊，安慰的拍拍她的手，「讓他先休息一晚，明天再說吧！我也想問問曦磊，華家的事怎麼解決。」唉，千錯萬錯，都是他們石家的錯！
石夫人傷感的低下頭不語。
石將軍只能把妻子摟抱在懷中安慰，其他的話，一句也說不出口。
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石將軍在一家人用過早膳後，避開了閒人，將兒子帶到書房中談話。
他沉默了好一會兒，才出聲問：「曦磊，你……是想問華家小姐的事嗎？」
「是的，爹。當時孩兒身負皇上的重托前往吐番，因為一路充滿了危險，不知能不能安然回來，為了不耽誤華家小姐的幸福，所以才退婚，希望華小姐另覓佳婿。但孩兒一路上仍是記掛著華家小姐的狀況，所以……」雖然已和華家小姐退婚，沒有關係了，但他仍是想聽到她幸福的消息，這樣會讓他覺得不那麼愧疚——在這個時代，他知道退婚對一個女子的名聲傷害有多大！