第8頁 文 / 克裡絲蒂娜·羅根
史羅拉的長相酷似哥哥，不過臉上的線條更柔和些，那對淡藍的眸子不像麥可那般狡黠，她的微笑也更使人愛憐。她熱烈地歡迎艾莉，好像迎接一個許久不見的老朋友。
「能再見到你真好，」羅拉笑逐顏開地說道。「麥可告訴我你們倆又再度為敵時，我真不敢相信，我覺得好像又回到了過去。」
「也許吧」艾莉勉強承認，「你看來氣色很好。」
羅拉用雙手環著鼓脹的肚子，腆地說：「你是指我帶球走路的樣子嗎？」此時兩個穿著潛水裝備的小男孩進了房間，成了大夥兒注目的焦點。
麥可邊笑邊彎下腰，給兩個小男孩來個擁抱：「好傢伙，為什麼打扮成這樣？」
「我們明天要去伯瑞家游泳。」年幼的那個孩子回答。
「你們幹嘛現在就穿泳裝？」
「因為我們想穿。」
就是這麼簡單的邏輯，麥可不禁微笑。然後抬頭對艾莉說道：「來見見艾查理和他哥哥艾提莫。這位是我的朋友，龐艾莉。」
「嗨」兩個男孩同聲問候，兩張有雀斑的小臉同時咧嘴而笑。
「很高興認識你們。」艾莉微笑回禮。
「好，時間到了，」羅拉插了進來，「你們該上床了，等我上樓時，你們應該刷過牙也換好睡衣了。」她命令道，「不然，我只講一個故事。」
麥可不禁咯咯笑道。「只講一個故事？羅拉，你不覺得這太殘酷了？」
「拜託，別說了。也許我這個人就是心軟，但他們是我的兒子。我們到起居間休息一會兒吧」羅拉提議，並帶領客人向走廊裡邊兒走去。
起居間就在廚房旁邊，裡面到處是玩具。電視上正播放《保姆包萍》的錄影帶，角落的沙發上擱著一堆未完成的織物。整個房間散發著家居的溫暖氣息。艾莉坐進一張破舊但舒適的沙發裡，覺得頓時壓力全消。
羅拉關掉電視，問客人：「想喝點什麼？冷飲還是咖啡？」
「我不要，」麥可回答，然後用詢問的眼光朝艾莉看了一眼。「你呢，甜心？」
明知道問者無心，聽到麥可如此親暱的呼喚，艾莉的心忍不住抽搐了一下。「不用了，謝謝。」她答道，麥可在她身邊坐下時，她立刻滑向沙發另一端。
麥可看到艾莉的動作，不禁微笑，但他旋即轉向自己的妹妹：「羅拉，坐著休息一會兒，我們並不是來接受招待的。你最近和傑森聯絡過嗎？他可知道自己幾時能回家？」
「三個星期以後，」羅拉疲倦地說，「再過四個星期寶寶就要出世了，所以我真希望他別太遲了。」她對艾莉悔恨地笑了笑。「也許你以為這些年來，我會因為父親的原因而學乖些，結果不，我仍然愛上了和他同類型的男人。」
「傑森在凱斯工程公司工作，」麥可解釋道，「他們承包了許多大樓的建設工作，也負責很多外國政府的案子??工作形態和家父所從事的差不多，需要不停地旅行各地；因此要不就全家隨著遷移，要不就獨自上路。這種生活並不輕鬆，但挑戰性高薪水也高。」
「我希望孩子生下來之後，傑森會考慮請調另一個職位，」羅拉補充，「國內也有一些內勤工作，但我不知道他會不會喜歡，獨自帶兩個小孩已經不容易，更別提三個了。我瞭解他熱愛自己的工作，可是我也需要他。」
「我相信，」艾莉輕聲說，她很同情羅拉的處境。「他知道你的感覺嗎？」
「當然，」麥可突然插嘴道，「羅拉在每一通電話裡都對傑森訴苦。我很驚訝傑森仍然定期打電話回家。」
「請你閉嘴好嗎？」羅拉反駁道。「我懷孕了，有權利急躁些，不是嗎，艾莉？」
「是啊，尤其你丈夫又不在身邊。我是說，你獨自承擔了照應孩子的全部責任。」
「羅拉，你最好解釋一下，否則你會讓艾莉又增加一個不喜歡男人的理由。」
「我並非不喜歡男人，」艾莉以尖銳的眼光瞟了麥可一眼，「只是不喜歡你。」
羅拉露齒而笑，「麥可說的也沒錯，艾莉。傑森在幾個月前本有個機會擔任內勤工作，但我知道他一定不喜歡，所以就勸他拒絕了。雖然我有時會感到孤單，但卻不後悔那樣做，因為我們彼此相愛與瞭解，所以能互相包容。我常告訴麥可，在他結婚之後就會瞭解我的意思??如果他會結婚的話。」
「我還年輕，」麥可自衛地說道，「而且，你也不希望我隨便找個人定下來吧？」
「當然不，和你約會的大部份女孩子我都看不上眼。」羅拉對艾莉笑道：「你記得金黛芬嗎？麥可高中畢業那年她連續一個月每晚打電話到我家，我聽到她的聲音就掛掉電話。」
「麥可總是同時和好幾個女孩子交往。」艾莉譏笑地說。
「嘿，我從未鼓勵黛芬打電話給我，你們只要想想我從來都沒回她電話就知道了。」麥可不知所措地分辯道，「信不信由你，有一半的時間我寧願選擇運動。」
「那另一半呢？」艾莉問道。
麥可扮了個鬼臉，「我也和別人一樣有荷爾蒙。我們何不換個話題？」
羅拉笑道：「好主意。阿曼近來如何？」
艾莉感到一陣熟悉的壓力隨著這不經意的問話而襲上心頭，不過她盡量不讓自己表現出來。「她很好，現在已經是個醫生了。」
「不騙你，我總認為她會有一番成就，我很佩服她。」
聽到旁人對阿曼的讚美，艾莉的不安全感又加重了幾分。沒錯，阿曼如今成就非凡，凱瑟則在流行雜誌界闖出了名聲，只有她仍在掙扎，就和她從小到大的情形一模一樣。
「我以前很嫉妒阿曼，」羅拉換了一種渴望的語氣繼續說道，「她非常聰明又果斷。」
「就像艾莉，」麥可插嘴道，並伸出一隻手輕輕地擱在艾莉肩上。
「我只是果斷，」艾莉糾正道，小心地將身子動了動，離開麥可的撫觸。「聰明？我不覺得。阿曼曾在畢業典禮上代表畢業生致辭。」
「嗯，我敢說你們一定認為你們的大姐凱瑟沒什麼腦筋。以前我常看到她被罰留校。」麥可補充，再次伸手輕輕摩挲著艾莉的後頸。
艾莉不悅地看著麥可，直到他把手放回到沙發上，「沒錯，我的成確實比凱瑟好，但她的長相實在吸引人，我想我不用多說她有多美。」她轉向羅拉，「當然，我也記得你當選校友皇后的那一天，你坐在敞篷車裡的樣子真美，我敢說那天一定有許多人為你心碎。」
羅拉笑道，「我想那些名氣只是曇花一現罷了。一旦畢業離校了，沒人會在乎我曾和赫班特約會，或是可做最漂亮的劈腿動作了。現實是殘酷的，我不騙你。」
艾莉緩緩點頭，似乎看見了某些希望。「這倒是真的。我一直以為你進了大學，繼續做明星人物。」
羅拉輕聲笑著說，「那倒不。我進了兩年制的預科大學，並在凱斯曼百貨公司當店員，然後認識了傑森，生了這些小毛頭，故事就這樣。」她停住，在艾莉對面坐下。「告訴我關於遊樂園的事吧它真像別人說的那麼棒嗎？我知道孩子們想去得要命，但我就是提不起興趣，也許等孩子出生以後吧」
「我很樂意帶他們去。」麥可毛遂自薦，「滿足孩子的願望是件好事，對吧，小莉？」
「我很希望幫忙，」艾莉承認，「但帶著兩個小男孩在身邊，就沒辦法專心評估遊樂設施了。」
「那又怎樣？這才叫樂趣。如果你願意，我明天就帶他們去。」
「明天他們得上學，下午要去游泳。」羅拉回答。
「那星期五放學之後我帶他們去。」
「他們一定會非常高興。」
「我也會很開心，」麥可說。「還有什麼事我們可以幫忙嗎？我答應小莉不會耽擱太久，她今晚想構思企劃案。」
「沒有了，不要擔心我。」
「我情不自禁。」
羅拉對麥可笑笑，再轉向艾莉說道：「他真是位好哥哥，我不可能要求更多了。」
「我一直在想有個哥哥是什麼滋味，」艾莉不顧麥可好奇的眼光承認道。「有兩個姐妹大概不算是一件太幸運的事。」
「尤其是你排行中間。」羅拉補充，「我是五個孩子中的老三，所以非常瞭解這種感覺。排行在前面的哥哥姐姐可以很晚回家，排行小的弟弟妹妹備受寵愛；而我，不僅得負擔雜務工作，還常常被責罵。」
聽到羅拉這樣淒涼的描述，麥可咯咯地笑道：「沒那麼慘吧至少我們為你向爸媽爭取了某些福利。如果朱蒂不帶頭打破門禁時間，你也不可能三加通宵的畢業舞會。」
「這倒是真的。」羅拉帶著好奇的笑容對艾莉問道。「畢業舞會你去了嗎？」
回憶過往，艾莉不免感到一陣心痛。不過她仍微笑答道：「沒有，那時我很少和男孩子來往。」