第9頁 文 / 金盈
所以認子這事對他來說實在太簡單了，李芝芯這次可把他低估了。呵呵，兒子承歡膝下這種日子不遠了。
光是用想的就讓他笑咧了嘴。
咦？茶鋪前怎麼聚集了這麼多人？
他急步向前，推開人群，竟然瞧見李芝芯拿著竹籐狠心的直往衣衫襤褸的孩子們身上抽打。
「你們怎麼可以這麼做？你們太讓我傷心失望了，到底要怎麼樣你們才會聽話？」
「娘，好痛。」
「不要打，娘，我們再也不敢了。」孩子們跪在地上扭動身體閃躲著。
「好大的膽子，竟然還躲？」她嘶啞的吼著。
「住手。」胡定宇街上前抓住她欲施暴的手，「妳幹嘛虐待他們？」然而，在瞧見她一臉傷心欲絕的表情時，不知道為什麼胸口痛了一下，很不舒坦。
「我……我是恨鐵不成鋼。」她咬牙輕吐。
他知道一定是孩子們犯了錯，「無論他們做錯了什麼，犯得著這麼毒打嗎？」還在大街上打給大家看，更讓孩子們穿得這麼破爛，是要讓他胡定宇這個身為人父的大財主難看嗎？
很好，她辦到了。
「他們有膽在街上做這種醜事，就得要有所領悟。」她從他手中抽出自己的手，揉著手腕上的瘀青－－他憐惜孩子們，卻毫不憐惜她呀！
「什麼醜事？」他實在不瞭解，這些孩子能做出什麼醜事。
她看向孩子們，「你們表演一次給胡老爺看。」
「不要呀，胡老爺，不要。」三個孩子們拉著他的衣襬、衣袖?搖頭哀求。
看得他眼都花了，說實在的，他根本分不出來誰是誰！
「統統跪好。」她大喝一聲。
三個孩子們僵了一下，終於還是爬回去，規規矩矩的跪成一排，只是仍用哀求的眼光看向他。
瞅得他好心疼。
「給我演，一句都不能漏，一個手勢都不許錯。」她厲聲警告。
三個孩子為難的互望。
「演哪！」她催促道。
沒有辦法，三個孩子只得伸出手，開始一搭一唱的表演了起來。
「鄉親父老呀，可憐我們兄弟，沒爹沒娘又沒得吃、沒人疼、沒人管，給我們一點錢，讓我們飽一餐，買件衣服好過冬，拜託，拜託，鄉親父老呀……」
「哈！哈！哈！」圍觀群眾發出嘲笑聲，甚至還有人真的丟下銅錢。
「胡老爺，你兒子們真有出息啊！」
胡定宇難堪的紅了臉，作夢也沒想到他的兒子們會在街上行乞要錢，真是丟光了他的臉。李芝芯這個娘到底是怎麼教的？
回頭想罵她，聲音卻硬生生的頓住，只因瞧見她淚眼盈眶，雙手捂著嘴，那看似嬌弱的身軀不住的顫動。
他知道她很傷心，非常傷心難過。
「如果你是他們的爹……」模糊的聲音從她的指縫中逸出，「你要怎樣教養這群劣子？」
劣子？不是乖兒子？
轉頭看向還唱著乞食歌的兒子們，他的心猛然下沉，虧他們長得這麼可愛，怎麼做出來的事情如此恐怖？
「夠了，不要再演了！」他煩躁的低下頭，初為人父，他不知道該怎樣數孩子才對，寵孩子他還比較擅長，反正他們要什麼就給什麼。
勉強控制住情緒的她放下手，「胡老爺，你說他們該不該罰？」
是該罰，但罰起來，他很心疼耶！
「該罰！胡老爺，你兒子們說謊在裝可憐。」
「還咒你們夫妻倆早死。」
「罵你們都不疼他們。」
孩子們慚愧的低下頭。
「該打，要重重的打，你家娘子做得對。」
「夠了。」他受不了的暴吼，指著他們的鼻子一個個說，「關你們什麼事，這是我的家務事，你們插什麼嘴呀！我又沒有問你們意見。滾，再不滾，當心你們的家人丟了飯碗。」要知道全益州的人十之八九都直接或間接的靠他吃飯。「還不走？」他警告的怒吼。
大夥兒只好摸了摸鼻子，也都很識趣的在他的瞪視下一個個走開。
冷淒的街上刮起冷風，襲向他們一家人，沉默籠罩著，直到她手上的竹籐沉重的掉下地，發出一聲輕響。
他有如被雷擊般，猛然指著她的鼻尖，「說，妳是不是因為把孩子教壞了，所以不想要，就把他們推給我？」
她不敢相信的望著他。
這麼沒天良的話，他竟然也說得出口。
不多細想，她揮手打了他一巴掌，動作快得讓他連躲都沒來得及想。
「妳……」這輩子還沒有人這麼用力打過他，他想開口大罵。
但孩子們的哭叫聲瞬間襲來，他們撲向她，抱著她的腿，她的腰。
「娘，不要不要我們。」
「我們不會再行乞要錢買酒喝。」
「我們會乖，會很乖……」
李芝芯不為所動，一雙眼含恨的看著胡定宇，看得他寒毛直豎，毛骨悚然－－慘，他說錯話了。為何每次遇見她，他都會口不擇言？
「我真是錯看你了，竟然還以為你多少有些優點，哈，我實在是太傻了，什麼人不愛，卻愛上你這狼心狗肺的東西。」
愛？
他有沒有聽錯？她愛他？
呵，他果然優秀，出類拔萃呀！不然他都把她休了，她還會愛他。
「胡定宇，你給我聽著，這三個孩子是我的心肝，我的命，就算我現在死了，也不會交給你，從此以後我們各不相干，你不用再癡心妄想我的兒子們會回去你那裡認祖歸宗。」拉開三個死纏爛拉的孩子，她撂下一句話，「兒子們，我們回去。」說完，轉身就往鋪子裡走。
三個孩子連走帶跑的趕上去。
風吹過，好冷，冷得他雞皮疙瘩都冒了出來。
他知道他說錯話了，但是這輩子沒說過道歉的話，他也不知道該怎麼說、怎麼做才能彌補他一時的口舌之快，只知道不跟上去，後果會很難看。
於是他急急奔上前，眼看門就要關上，他及時趕上，差一步就進不去。
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「你跟來做什麼？出去。」她對及時閃身進來的人影吼道，後退三步，沒低頭就問，「兒子們，你們要娘還是要爹？」
「我們要娘。」三個娃兒異口同聲的回答。
她冷笑，「胡老爺，聽到了沒？」
聽到了，而且聽得好難過。
他哀怨的睨著她，「芝芯？」
「那你還不快滾？」她大喝。
他至少還有點警覺，知道這一滾就無從收拾，所以他抵死不滾。
「好，你不滾，我就讓你滾。」沒給他時間思索她話中的涵義，她竟然腳一蹬往上一躍。
這一跳跳得老高，然後手往樑柱一伸，落到地上時，手上已然多了根皮鞭。
胡定宇一看皮鞭，就很直覺的說：「妳還兼職趕車嗎？」
「不。」她咬牙回答，手一抽，皮鞭準確無誤的打在他的腳邊，「這是用來打人的，再不走，下一鞭就打在你身上。」
「我身上？」他懷疑她的準頭，要打他，剛剛那一鞭早就該打在他身上，那種虛張聲勢的話，他豈會聽不懂，「別玩了，我們談正事要緊。」孩子他還是要的，剛剛是一時衝動說錯了話。
「我跟你沒什麼好談的。」她怒喝一聲，以皮鞭捲起茶袋往他身上一倒，灑得他滿身劣質的茶葉，「下一鞭就打在你身上。」她第二次強調。
他是挺驚訝打馬打驢的鞭子怎麼可以捲起一袋茶葉，所以只是愕然地望著她，手指著她斷斷續續的說：「妳……妳……」
「沒錯，我是江湖中人。」
啥？他還沒想到那個層次呢！
「要殺你，易如反掌。」她咬牙，手一抽動，皮鞭無情的落在他身上。
啊！好痛。
痛得他蜷縮起身體，緊緊抱住肚子－－哇咧！這女人還真打。
啪！啪！啪！三個孩子在一旁樂得直拍手。
「娘，趕他出去。」
淚水狂猛地自她的眼眶流出。
他的心一緊，覺得她並不想傷害他，但他似乎想錯了。只見她手一抖，皮鞭捲上他的腰，然後一股力量拉扯著他，轉瞬間他便騰空往外飛去……隨即重重落在店舖外的石板地上。
在他還沒釐清到底發生什麼事之前，他只看到「傾國茶鋪」那並排的四扇門同時合上。
店舖裡……
李芝芯的胸狂痛，全身顫抖不已，氣在她全身狂亂的竄流，逼得她全身冷汗涔涔。
「娘好棒！」
「太厲害了，娘。」
「妳真是了不起！」
三個兒子歡聲雷動，頻頻拍手，迭聲稱讚。
可她心裡卻沒有半點得意，勉強運氣揮鞭的後果只有痛苦而已。斜眼望向瑟縮在一起的兩個新聘夥計，她只有一句話可以交代。
「帶他們回房休息。」
第六章
天氣晴朗，桃花處處放。
該是賞心悅目出遊的好時日。
但胡府裡，卻無人有此心思，也不敢有此心思。
誰人不知主人被前夫人掃地出門的消息，更別說主人的十二名妾還休夫，在城東開了家「賞心客棧」，在前夫人的指導下，十二金釵的生意好得不得了，好得把胡家經營的「悅乎客棧」給比了下去。