第18頁 文 / 桑爾妮
「她已經死了十年，難道你要我一直守著跟她的回憶過活？在發現你的好之後我沒辦法，我做不到……」他的手抓住她的肩，大聲地說著，「十年前我是真的愛她，可是，現在我有了你，你的笑容、你對我的付出，我感受到了，難道你不能相信我嗎？我要的只是你的響應！」
她的雙手捂著臉，淚流滿面，不知該如何是好。「少爺，求求你不要逼我。」怎麼辦？她好想拋開禁忌，不顧一切去愛他，可是她的身份不容許她如此率性而為，她只是個婢女啊！
「我不是在逼你，我只希望你能夠拋開世俗的束縛，問問你自己的心，你真正想要的是什麼？」用手指托起她的臉蛋，他憐愛地幫她擦掉眼淚，親吻她紅通通的鼻頭，「你只要記著，不管發生什麼事，有我給你依靠。」
「我……」她楞住，什麼才是她真正想要的？
見她有軟化的跡象，決定讓她好好想想。「別哭了。」他摟著她，走出寢房。
「少爺，您不是要回去了？」她努力扳開放在她腰上的手，可是那隻手的主人硬是緊緊扶住她的腰。
「我想陪你一會兒。」穆善臨才不管她拒絕與否。
「會給人瞧見的！」要是給人瞧見，她的名譽就毀了。
「沒關係。」他才不怕給人瞧見，愈多人看見愈好，這樣就不會有人跟他爭。
寶葒只好把頭埋進穆善臨的胸膛，鴕鳥地認為這樣就不會有人認得她。幸運地，因為大家都在用晚膳，兩人逛了一圈後花園，只有遇上幾個排班的守衛，守衛們也自然心知肚明，王新為什麼會被派到關外去了。
回到了寶葒的寢房，穆善臨一放開她，她隨即打開房門躲了進去，將門合上。
知道他還在門外，她便靠在門上喚住他：「少爺……」
欲離開的腳頓住。「什麼事？」是不是有什麼悄悄話要告訴他？隔著一道門，聽不太真切。
「少爺，我是個做人奴婢的命，你值得更好的姑娘，我配不上你，請你不要再把心思放在我身上。」她無法當著他的面說出拒絕的話，只能用這種方法。
「把門打開！葒兒！」聽到她的話，穆善臨臉色變得難看非常。這個固執的女人，他非得讓她嘗嘗捻虎鬚的後果不可。
「葒兒！把門打開！你再不開，我保證讓你後悔今天的行為！」可惡！她貼在門上，他根本不敢踹開房門。
「少爺，你回去吧！我不會開門的。」淚無聲地流下。這一切都是為了你好，請你原諒我……
葒兒，你為什麼這麼固執呢？
他的頭抵著門板，心寒了一半：「葒兒……」
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穆善臨已經好幾天不曾踏進賬事房，也刻意避免跟寶葒打照面。
他已經被寶葒氣得快失去理智，紫嫣死前即使再不喜歡他的碰觸，也仍會逆來順受，勉強保住他所剩無幾的男性尊嚴。可是寶葒這小女子，竟不斷挑戰他的耐性，非將他折磨得心力交瘁、心灰意冷不可。
他不會這樣就善罷甘休的，這幾天只是讓彼此喘口氣，讓寶葒以為他已經放棄罷了，等到他將手邊的事處理得差不多，她就慘了。
另一方面，也有個棘手人物，那就是急著挑新媳婦的娘親，此刻，她的手邊放著全國各地未婚千金小姐的畫像。
他坐在一旁，不耐煩地聽著媒婆介紹各千金的身家條件。
「穆少爺，您瞧，這位是揚州太守胡肇麟之三千金胡慧仙，芳齡一十八，揚州第一美女，胡太守就只有三個女兒，兩位姐姐前年都嫁人了，就剩這麼女，胡太守舍不得她出嫁才會拖到現在，您看看她的模樣，明眸皓齒，冰肌玉骨，有如出水芙蓉般，楚楚動人，我見猶憐，跟穆少爺站在一塊兒，才子佳人哪！」
「長得是很美，可惜是蒲柳之姿。」穆老夫人不希望再娶進一個像紫嫣一樣體質微弱薄衰的新媳婦。
「沒關係，既然老夫人喜歡身體強健的，那麼我跟你介紹這一位，這是蘇州鹽商陳成的掌上明珠陳湘湘，今年芳齡一十七，瞧這沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌，連我都心動了，而且她秀外慧中，又才貌雙全，絕對會是讓您滿意的媳婦。」
「兒子，你說這女孩怎麼樣？我覺得不錯，你意下如何？」
「沒感覺。」穆善臨抑住到口的呵欠，無聊地說。
「你這孩子！又給我打馬虎眼，這麼多個姑娘讓你挑，你真的沒有一個喜歡的嗎？」上次塞給他一堆畫像，也不知道他到底有沒有看過，現在請媒婆直接介紹，又一副愛理不理的樣子，可真是氣死她了。
「那你喜歡哪一種的你倒是說說呀！只要不是體弱多病的，娘都幫你找。」前陣子算命師告訴她，穆善臨今年紅鸞星動，最慢會在年底娶妻，為何現在半點動靜都沒有。
「娘，我會給你一個交代的。」他不厭其煩地說。
「抱歉！林媒婆，我先跟我兒子討論討論，再給你答覆。」她得先打發媒婆才能好好跟兒子算賬，「麻煩你跑這一趟，這些銀兩你先拿回去當做跑路費啊！」她讓喜兒拿出十兩銀子給林媒婆。
「也好，那我先告退。」林媒婆知道他們母子倆有話要說，也就不強留。
林媒婆出去後，穆老夫人就開罵了。
「我說臨兒啊！你也快三十，諒澤都長大了，我也不會逼你傳宗接代，但是，你不要怪我嘮叨，人總歸要有個伴，年老時才不會孤孤寡寡一人。」
穆家一向都是單傳，善臨是他們兩老努力了好久才生的，老來得子並沒有讓他們將他寵上天，反而更加嚴格管教，造就了他一板一眼的性子，一板一眼就算了，就是太過死腦筋，這性子也不知像誰，老讓她這個當娘的無可奈何，目前為止，只有紫嫣才能剝去他冷靜沉著的面具。
穆善臨也不答腔，逕自啜飲杯中的烏龍茶，專心品味著甘醇潤喉的香甜滋味。
見他一副無所謂的態度，老婦人氣極，用力拍向桌子：「你、你這……」只見桌上的瓜果、茶水滾落四溢。
穆善臨這才開口道：「我自有打算，您就別擔心了。」
「你老要我別擔心，可你說這句話說了快十年了，結果呢？」她氣得發抖，「以前你老是說不打算再娶，現在改口說你自己有打算，意思就是想再娶不是嗎？可是我從也沒見你有什麼具體行動，你只是在敷衍我是不是？」
穆善臨揉著疼痛的額角：「娘，您不會又……」他歎了一口氣，又道：「娘，這種事急不得。」
「那你先說說是哪家千金，我好去幫你提親。」也不知道是不是真有其人。
「娘，等到有結果我再告訴你好嗎？」
「你、你可真想氣死我？」說不出人名，就知道一定是敷衍她的。
「娘，您別氣了，如果順利的話，也許明年您就有小孫子可以抱了，您就耐心一點。」他透露一點消息，只求娘親不要再煩他。
「你說的可都是真的？」她可不會隨便就被騙了。
「句句屬實，我發誓！」老天啊！讓我喘口氣吧！
「明年就有第二個孫子了？」她已經開始想像第二個孫子的模樣了。
穆善臨無可奈何地點頭，一想到寶葒頭就更痛了。
為了實現對娘的承諾，只好依蘇磔所言－－將生米煮成熟飯了。
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北風呼嘯而過，捲起最後一片枯葉，寒風所到之處皆是一片蕭瑟氣息。
寶葒待在賬事房內一整天，躲避寒風的侵襲。
從那天不歡而散之後，大部分都是寶葒一個人待在賬事房處理賬務，她已經開始獨立處理收支用度的事宜。要不是諒澤跟香雲時常會來找她說說話，她都快悶壞了。
「篤、篤、篤……」寶葒聞聲並未響應。
老管家等了好一會兒才推門進入。
「有什麼事，福伯？」寶葒一面問等在一旁的老管家，一面仔細寫下支出結餘數字。
「少爺要你把這個月份的支出明細拿去給他。」他對這個突然從貼身丫鬟變成賬事房管事的寶葒很好奇，但即便如此，他仍然不會魯莽地探人隱私。
「福伯，你順道幫我交給少爺可以嗎？」寶葒實在不想跟少爺見面，怕他又提起那件事兒。
「可是少爺特別交代，請你務必親自送過去。」
「是嗎？」沒想到他會來這招。
關好賬事房的門，寶葒來到鄢辭閣，不過裡面卻沒瞧見人影。
「少爺，我拿支出明細來給您過目。」寶葒走了進去，試探地問。
「先擱著。」低沉的聲音從裡面傳來。
「是。」看樣子好像沒事兒，原來是自己多心了，「那奴婢先告退了。」
「我沒準你走。」他留住她欲邁出的腳步。
「少爺，您還有什麼要吩咐的嗎？」她的眼睛骨碌碌地轉了一圈，把書房看了一遍，還是沒看到穆善臨。