第2頁 文 / 謝上薰
名門望族，最是看重嫡出之子，若是身為嫡長子，地位便堅固得不可動搖。
阿金待得愈久，愈明白自己在周家的難處。她只是喪失記憶，並沒有喪失智能啊！
「大哥來了！」紅珊歡呼，還故意加強語氣的宣揚道：「呵呵呵，妳們看，『左右金釵』也隨侍在側呢！」挑釁的目光則鎖定住大哥的未婚妻。
阿金也看見了，暗暗歎口氣，這實在不勞她多費口水呵！
紅珊不嫌麻煩的再次強調說：「在阿金姑娘出現以前，大家都以為尹心棠或林渺渺會成為大哥的妻子呢！」見阿金低垂著腦袋，心想這女人還知道「自慚形穢」，還不算太厚臉皮，值得她再努力一點逼退她。
「尹心棠是大娘的義女，大娘疼她如掌上明珠，若沒意外，大娘應該是非要她當媳婦不可。而林渺渺是我娘的親侄女，大家也都盼著能夠親上加親呢！」基於私心，紅珊希望表姊能雀屏中選，好鞏固她們在周家的地位。
紅櫻答腔笑道：「若說『親上加親』，林姑娘和少剛哥配成一對才真是所謂的親上加親，妳們說是不是？」
「是啊！」
眾姊妹們異口同聲，但心裡想的卻是少一個競爭對手總是好的。
紅珊狠狠瞪了異母妹妹一眼，假笑道：「老人家都說，姑侄不通婚，因為血緣太親近了，不好，不容易生孩子。」
說著說著，她們口中的主角漸漸地走近。
阿金在她們看好戲的目光下，流露出一股彆扭的神情，不時偷瞄已走近身前的周允乾、尹心棠與林渺渺。
他是什麼意思？擺明了不中意她，不想娶她嗎？莫怪這個家裡沒人急著辦喜事。
她很想一定了之，來個眼不見為淨，偏偏不行，因為周允乾正在問候她安好。
「我很好，多謝你關愛。」阿金微微欠身，馴服道。
周允乾點點頭，絲毫不覺得自己置身女人堆裡享盡艷福有何不對，更不瞭解他的舉動令阿金尷尬，使她在姊妹間更沒立場。
他生來就是要享福的，他從來不懷疑這點。
艷奪明霞的林渺渺笑容可掬的朝阿金微笑。她得到周允乾最多的注目，他時常握住她的小手不放，她曉得自己已捉住他一大半的心，當上側室絕無問題，甚至積極的向「元配」之路邁進。原以為溫柔可人的尹心棠是她最大的敵人，沒想到半路卻殺出一個程咬金。還好，阿金的容貌雖嬌美，但仍敵不過她的美艷動人。
一旁的宋遲有點看不過去了，嘖嘖稱奇道：「周大少，你也太明目張膽了，在未婚妻面前與別的女人勾三搭四，你是希望阿金姑娘知難而退嗎？」
「這……」周允乾倒沒有想那麼多，反正婚姻是由父母作主，納妾則由他喜歡，他爹老早就把遊戲規則點明了。「咳，男人有三妻四妾也沒什麼。」悄悄放開林渺渺的手。
「正室未娶，先納小妾，也不是正經人家會做的事。」溫潤好聽的嗓音懶洋洋的像是在挑撥誰。「阿金，妳不要像個小媳婦似的逆來順受，妳應該昂首高傲的離去，才會讓周大少感覺希罕。在他身邊，溫順地巴住他不放的女人太多太多，他不會珍惜的。」
「表弟說笑了，周家沒有不義之人，我會順從爹娘為我安排的婚姻，迎娶阿金姑娘的。」周允乾正經道。他也搞不清楚宋遲是他家哪一門的親戚，誰教財主門前親朋多嘛！
「允乾，你不要胡亂答應。」林渺渺不依道：「如果阿金一直無法恢復記憶，成天一副小媳婦樣，你也要娶她嗎？像這種小家子氣的女人，也配做當家主母嗎？哼，依我看，小可憐才適合當小妾呢！」
「真是有夠囂張的！」宋遲豁然大笑，拍拍周允乾的肩膀說：「小心哪！周太少，一個在婚前就恃寵而驕的女人，在婚後更不會給你太平日子過！若是娶為正妻，還由得你逍遙於女人堆中嗎？不如阿金姑娘老實賢良，成親後，你還可以繼續過你想過的生活。」
林渺渺知道周允乾其實是個沒有什麼主見的大少爺，深怕他被煽動，小手扯著他的衣袖，跺著小小的蓮足嗔道：「允乾，瞧瞧你這表弟好沒意思，一張嘴又刁又毒，人家一心一意為你著想，卻被他形容成潑婦，我……我實在太傷心了，哇∼∼」白玉般的小手掩住嬌容，哭著跑走了。
「渺渺——」
周允乾二話不說，立刻追上去，可見心之所繫。
「厲害！厲害！」氣走佳人的宋遲沒有分毫愧意，反而擊掌道：「看見了吧！阿金姑娘，這就是當女人的手段，妳可要好好的學學啊！」嘿嘿，這一招最好用在他身上。
無聊男子！阿金頭一別，悶不吭聲的轉身一走了之。
不對喔！阿金，這種跩之又跩的神態應該拿出來對付周允乾才是。宋遲捧心哀歎，有一點點小受傷。
文靜乖巧的尹心棠擅於冷眼旁觀，不動聲色地把一切全看進眼裡，忍不住眨了眨眼，一派天真無邪的模樣道：「宋少爺，你喜歡阿金姑娘？」
「我當然喜歡她！窈窕淑女，君子好逑，尤其是一位落難佳人，最容易激發男人的保護欲了。可惜，她始終看不上我！」宋遲也眨眨眼，彷彿要她放心，他對阿金純粹只是仰慕，沒有絲毫不良企圖。
尹心棠瞇起美眸道：「論外表，你半點不輸給大哥，除了年紀小了點外，你甚至比大哥更有男子氣概，不放手一搏，怎麼就認輸了呢？」
「尹姑娘是在鼓勵我囉？」宋遲大笑出聲，語中淨是興味兒。
「又有誰看不清你眼中所含的愛慕之情呢？」尹心棠不著痕跡地輕笑，目光卻放在眾家女子身上。應該沒人反對阿金被追走吧！
「我的確喜歡阿金姑娘，可惜——」宋遲突然頓了一下，「那般撩人心緒的美麗女子不屬於我，因為我一無所有，生活窘困且寄人籬下，根本無法給她過少奶奶般的日子。試問，妳們有誰願意嫁給一個窮小子？」
他噙著氣定神閒的笑容，眼中閃著看似天真無害，實則精明厲害的眸光，專注地往眾美女身上掃去。才一眨眼，那些美少女們突然變得好忙碌，不是賞花、觀雲、撲彩蝶，要不然便是找人說悄悄話。
這時候，不裝傻是不行的。
跟美少年調情是一回事，為美少年爭風吃醋也可以，但如果要下嫁「窮無立錐之地」的美少年……嗯哼，高堂在上，小女子作不了主。
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在周家莊一待已近個把月了。
阿金仰起頭望著院裡三株香氣襲人的桂花樹，歎口長氣，隨即低頭掃著落葉。
她尚未成親圓房，便已經像個童養媳一樣的開始學習如何服侍未來的婆婆了。
每天一清早起來，她略微梳洗過後，便趕到周夫人所居住的「丹鳳院」打掃庭園。這不是件輕鬆的工作，這是整個周家莊最大的一個院落，要將每個角落的落葉殘花清乾淨，至少要忙上一、兩個時辰。
當然，服侍周夫人的丫頭很多，但周夫人說了：「重要的是『有心』，有心做個好媳婦，證明妳不是貪圖享受才想嫁進來的。」
阿金想，以工作換三餐很公平，便選擇了打掃院子這項比較粗重的活兒。
而備受周夫人寵愛，同住於「丹鳳院」的義女尹心棠，也以身作則的擔起另一項工作——服侍義母梳妝，親手擰布巾給她洗臉。
「多麼貼心又孝順的女兒啊！」周夫人第一百次的稱讚她，「我真捨不得把妳嫁出去。」
「人家也捨不得義母，女兒想終生不嫁的服侍義母。」尹心棠邊幫周夫人梳發，邊道。
「那怎麼行？外頭的人會批評我自私，耽誤妳的終身，況且我也不忍心這麼做。」周夫人反握住了尹心棠的手，慈愛道：「只要妳成為我的媳婦，讓我們是母女也是婆媳，這才是長長久久的緣分哪！」
「義母！」尹心棠感動的伏在她膝上嬌呼。
「妳很快就要改口叫我娘了。」
「娘、娘！」
阿金打掃完，一走進來就瞧見這一幕。真的好神奇喔！怎麼她三天兩頭都會恰巧撞見「母慈女孝」的一幕？
睇著那兩張美麗嬌媚的花容，阿金暗自忖想，跟周家莊的美女群相比，自己的確不算太美麗，也怪不得周允乾的目光很少投注到她身上。
「阿金姑娘來得正好，一起用早膳吧！」相對於阿金臉上微微冒汗的模樣，尹心棠稱得上是神清氣爽、光彩照人。「義母，阿金姑娘是大哥未來的妻子，怎麼好教她去打掃庭園，做那種下人的事，大哥若知道了，豈不心疼？」
「我可沒強迫她，是她自己選的，不信妳問她。」周夫人冷眉冷眼的掃了阿金一眼，正色道：「或許，她是不願意留在我跟前倒茶端水的伺候我這老太婆吧！至於允乾那孩子，每天一大早就忙著和林姑娘打情罵俏，等日上三竿才到我房裡請安，又哪瞧得見阿金在做什麼。唉！她也真是可憐哪！千里迢迢來認親，未婚夫卻心有所屬。」