第7頁 文 / Annette Broadrlck
鍾太太從未參加過她的團聚，看來準是史瑪各的嚼舌根工夫發揮了作用。在黑暗的掩飾下，煙翠雙掌撫面，對於日益複雜的情勢，茫然不知該如何應付。
雖然這部《面對危機》的紀錄片提供了諸多解決方案，卻無一適用於何路克身上。煙翠還真想取消活動，請大家回家算了，然後等大夥兒都走後，她才能出門去找多莉談談，消磨夜晚。
"電話響了。"幾位在場的人立即通知她。她想著想著失了神，竟沒聽到電話響，不好意思地喃喃致謝後，便奔進廚房接聽。由於預算有限，她只能裝置一部電話。而選擇裝在廚房，則是考慮到自己可以一邊吃早餐，一邊與人用電話溝通，並記下重點。
她擔心是何路克打電話來，猶豫一陣後才拿起話筒。幸好是玻娜打來的，她說她母親太累了，無法參加聚會。煙翠連聲安慰她，說她能體諒，而且過幾天會再登門拜訪，並謝謝她來電話。
短暫的歇息造成安全的錯覺。她打開廚房和客廳之間的門，見聚會已進行一段時間，何路克應該不會來了，頓覺放心。卻不知從哪兒伸出一對強壯手臂，攬住她的腰，使她無法前進。
"對不起，我遲到了。"路克在幽暗中低語。不知是否有意，他輕啄著她灼熱的嬌嫩面頰。"我趁你接電話時偷溜進來的。"
有幾個人，包括奈德和鍾太太，回頭向他們觀望。煙翠艱難地咽口氣，想不到竟有如此膽大妄為的人。他僅只稍稍地接觸她，就激起她強烈生理反應，她真恨自己不爭氣。
"你要真會覺得對不起那才怪呢！"她低聲喝斥他，不僅生他的氣，也生自己的氣。她不顧旁人會怎麼想，正要奮力掙脫他雙臂，沒想到他竟大方地鬆開她。電視機前還有幾個空位，何路克偏選了奈德旁邊的位子坐下。煙翠猜想這原來應是奈德預留給她的位子。
奈德對路克大皺眉頭，可見她的猜測正確。何路克傲慢又得意的嘴臉，表示他看透了奈德的企圖。煙翠再次倚靠牆壁，以平息怒氣。她瞭解何路克這個人目無法紀，不達目的絕不終止。
她再次譴責自己識人不明。是什麼原因促使她在監獄警衛面前袒護他？她怎麼會做出如此莽撞的行為？
影片播映完畢，奈德馬上起身開燈，但臉上失去慣有的親切笑容。煙翠心想，他和其他的人，一定都看到自己和何路克之間狀似親密的舉動。大家在好奇心作祟之下，必然會得出錯誤結論，而不出幾天，謠言將會傳遍教區。
煙翠恨不得有個地洞鑽進去。她想找個藉口離開。就請麥蒂娜跟她到廚房弄點心，蒂娜欣然答應。她與丈夫離婚後，帶著兒子同住。她兒子幾年前騎自行車出了車禍，變成破腳。
她們把自製的巧克力蛋糕切成方塊，每塊蛋糕上再加一匙奶油，放在盤子上後，煙翠請蒂娜端出去給大家享用。她在廚房裡待到不能再待時，才端了一壺冰開水走進客廳，一再將冰開水放在桌上，由大家自行取用。她自己則端了杯冰開水，找了張離何路克最遠的椅子坐下來。她與周圍的人聊天，故意漠視他的存在。
她一坐下來，團聚的發言人霍吳玲就說："我們．正在等你呢，牧師。阿路生性害羞，他說是因為你的啟蒙才上教堂的，所以該由你來為他正式介紹。"
煙翠震驚得被水嗆住，開水潑灑到絨布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒罵，用紙巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他，生怕自己會在教友面前發脾氣。
"我想牧師是不想讓我難堪。"何路克打破了尷尬的沉默。她一時忘了自我設防，抬頭看他，他卻別過臉去不讓她看見他的表情。"不瞞各位，過去6個月，我是在紅崖的聯邦監獄度過的，我犯了欺詐罪。"
他直言無諱的表白，吸引了所有人的注意，包括煙翠。她期盼他會向其他人宣稱自己是冤枉的，但他卻沒說。
他這種純粹敘述事實，但不加以自我批判的態度，一方面贏得她的欽佩，一方面卻令她心寒，就如錯縮的花瓣得不到溫暖陽光的照拂。這麼說，何路克終於說出真話——他的確是犯了法。
"但你已得到懲罰，一切都過去了，對吧？"藍亞諾說。亞諾在幾年前被迫宣告破產，他只好找份差事，努力賺錢以清償債務，過程相當漫長而艱苦。
何路克坐向前，雙掌夾在腿間："我永遠忘不了那段日子，但我總算熬過來了，也要重新踏上人生道路了。"
他的語氣相當嚴肅，煙翠醉心傾聽他抑揚頓挫的傾訴。"我想起兒時讀過聖經裡的一句話，好像是說'我在監獄時，你來探望我。'"幾個教友點頭。"直到梅牧師到紅崖監獄，我才又回想起這句。"
煙翠難以置信地看著他，一時間恍惚覺得屋裡只有他們兩人。
"聽她講完道，我得到警衛的許可，和她私下一談，卻出言不遜，說了些很難聽的話。老實說，我的行為粗野，早該叫警衛把我抓起來，改送到管理更嚴格的監獄。多虧梅牧師救了我。"他抬頭看她。"她在我最落魄的時候安慰我，這種恩情我沒齒難忘。"
煙翠想起給他那親密又純情的安慰，霎時全身火熱。
"如果我說：'這輩子從沒有人如此寬大又無私地對待我'，你們會感到意外嗎？"
煙翠眼眶濕潤，全場靜默，可見其他人也都被他的表白感動了。他的口氣如此真誠，煙翠不知該不該相信他。
"不意外，"亞諾語音便塞，輕聲說，"一點都不意外，小翠就是這麼慈悲為懷。"
美玲深表同情地歎氣，彷彿反應出大家的悲憤。鍾太太也許例外，她的表情錯綜複雜，很難探知她的情緒。"阿路，我們都瞭解你的背景了。今後有什麼打算？"
這正是煙翠最想知道的事情。
"大多數人都不知道，一旦犯了我這種罪，證券管理委員會將罰我5年不得從事股票交易的工作。"
"這麼說你就失業咯？"蒂娜焦急地問。
"沒錯。"
鍾太太拘謹地坐著："我能想像你這種坐過牢的人，要找工作不容易幄！"
煙翠氣惱鍾太太說得太不婉轉，也不顧及到人家的顏面自尊。
路克狡檜地瞪鍾太太∼眼。"我不知道情況是不是真像你講的這樣，但我手邊倒是有幾個選擇機會。"
"我家附近的雜貨店需要一個收款員。"一位教友說，"我知道這跟你的行業相差太多，可是如果急需用錢，這倒不失為救急的措施。"他一起了頭，其他的人，包括奈德，也接二連三提供他就業信息。只有煙翠知道，何路克經濟後盾堅實，根本不需要找工作。
"感謝大家的建議，"他誠懇地說著，輪流細看屋內的每個人。"如果我原本的計劃落空，就得仰仗各位幫忙了。"
"我們這裡有幾個教友就是煙翠幫忙找到工作的。"亞諾說，"我現在的工作就是她幫我找的，而且還當我的保證人呢。"
路克抬頭看著煙翠。他既能如此抓住聽眾的注意力，自然也就能獲得大家的關懷。"她和葉牧師已經幫我夠多了。你們也許還不知道，我已被任命為排球隊的教練。"
鍾太太將他視為外人般地排斥他。"你夠格嗎？"
"我在監獄裡每天都打排球，念普林斯頓大學時，我是排球和棒球技隊的隊長。"
這項驚人的消息使鍾太太折服。
煙翠一躍起身，收拾杯盤並送進廚房。她需要一個人獨處幾分鐘，以理清思緒。她意識到直至今晚，她對何路克的認識微乎其微——就如冰山一角。而且，如今她有機會進一步窺見冰山下層，並且承認自己又好奇又惶恐。
奈德跟著她進入廚房。"其他人都準備走了，我留下來幫你清理，不介意吧？"
她倒也希望這樣。她正要開口向奈德表明她和他之間是不可能有進一步發展時，就看見路克也走進廚房，捧了一大堆杯子和餐巾。
"我和牧師現在要面談，"路克面露得意，"我早上在教堂就約好的——透過多莉。"
他如此大膽瞎扯，令煙翠駭然。顯然剛才那副真誠、無助的模樣全是裝出來的，她差點就上當了！
奈德滿臉不悅。"那我改天好了！"他低語著離開廚房。
煙翠丟下洋洋得意的路克，逕自追著奈德想安慰他。一踏進客廳，大家全聚攏過來，感謝她今晚的招待並道別。奈德已不見蹤影。
"終於一個人靜下來了。"路克自她背後喃喃道。"我還以為他們不走了呢！"