第1頁 文 / 梵朵

    第一章

    桂葉雙眉久不描，殘妝和淚污紅綃。

    長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。

    大宋年間，在江南一個名不見經傳的小鎮——黃梅鎮上，有條胡同，當地人管它叫花胡同。裡頭只有一座四合院。這宅院門前懸著兩隻紅色的大燈籠，與底下那兩扇銅環紅漆的大門相互襯托，那褪了色的紅斑剝的門板！還有上頭掛著的那幅「蝶戀樓」的匾牌，讓人不禁聯想起，門內那一群遲暮的庸脂俗粉。

    此時的歌聲，就是從那門內傳出來的。在大清早，四周還是薄霧瀰漫的光景，歌聲就這麼哀怨地滲進了這片冷清的天際，那低沉而沙啞的歌聲，似乎還可聽見濃痰卡在喉間的情景。

    柳彎彎熟練地伸手一推，一腳就跨進了宅院裡。順著眼前的迴廊而去。她繞過了院裡一幕幕的樓房與彎曲的路徑，輕巧地在後方一處大雜院中緩下了步履，剛好與早起的廚娘迎面而遇。

    「早啊！翠姊……」柳彎彎總是笑得這麼開心，像遺落在塵世外的一朵白茉莉。

    「這麼早？今天又被派出外面去嗎？」翠兒口中咕噥著，心裡則不免埋怨著管事大哥，總是愛欺負小孩子，三天兩頭就派些辛苦事下來，銀兩也沒多少，忙倒是忙死了。

    「嗯！管事大哥要我上村外採買一些青菜，說是特別便宜，可替老闆省不少銀子咧。」柳彎彎拂了一下流下的鼻涕，用的是薄薄的衣衫，總讓她時常處在這樣狼狽的狀態下。不過，她並不以為意，打從她養父死後，她的衣裳就沒再添過了。

    「咳咳」幾聲濁重的咳嗽聲，打斷了原本就氣息微弱的歌聲，從對門傳出來。

    「忘珠婆婆還病著嗎？不是已吃過藥了嗎？」打從彎彎一進人這家歌妓院當小差，忘珠就已是蝶戀樓裡的老牌舞妓了。

    聽說在當年，忘珠也曾是蝶戀樓的紅牌之一。只不過，光陰無情，曾經風光一時的她，也在翩翩飛舞中年華老去。由於她的性情孤僻，且堅持不賣身、不陪酒，所以，當眾家姊妹攢足了銀子，紛紛贖身或嫁人作小後，就只剩她仍困在這裡，成了蝶戀樓新姊妹們取笑的「元老」級人物。要不是她那一身的好舞藝，讓老闆捨不得放棄她，留她下來訓練一批批的新舞群，恐怕她不只是用「晚景淒涼」四個字足以形容的。

    「她是無藥可醫！若她死了，我們全都甭再受罪、受氣……」翠兒沒品德地往那扇門呸了一口，繃著露出贅肉的腰，開始忙她的活去了。

    彎彎當然知道翠兒指得是什麼事情。不就是忘珠那每天大清早的欷聲，吵得眾人耳根都不得清靜。

    而忘珠向來是誰都不搭理，不論是對他嘲諷也好、破口大罵也行，就連好言相勸，差一點沒跪地求饒的法子眾人都使用過了，但忘珠還是我行我素，絲毫不領情。

    彎彎天生有一副軟心腸，她溜進了廚房舀了一碗熱粥，再小心地端到了那房門前。「忘珠婆婆，我給你端粥來了！」她喊著。

    「吱」地一聲，房門開了，一位臉上爬滿皺紋，臉色憔悴的老婦人，冷眼瞅著彎彎，她很好奇，怎麼這女娃老是一副小男生的裝扮！

    「忘珠婆婆，你看什麼啊？我臉上有髒東西嗎？」彎彎下意識地摸著臉問。

    「哼！男不男、女不女……全是怪胎！」忘珠冷哼著一句，隨手接過了熱粥，理所當然的淅瀝呼嚕地喝了起來。

    她這話雖然沒頭沒腦，卻讓彎彎倒抽了一口氣。因為，除了她那死去的養父之外，沒人知道她柳彎彎其實是女孩兒的事。而這是她養父再三叮嚀，說是為了提防仇家尋仇，不得已的防範之計。

    至於，她或她家人跟誰結了仇？怎樣的來龍去脈？彎彎的養父始終不提。只交代她，哪天她遇上了可托付終身的男子，再表露自己原是女兒身的秘密。只不過，彎彎早有自知之名，哪家青年會看上男裝打扮的自己？那不肯定有毛病？

    但，說也真奇怪，忘珠就能一眼識穿她的秘密。還好，她平常也不跟人來往，說的話也沒人要聽，因此，彎彎的秘密，還是秘密。

    「忘珠婆娑，我今兒個要出去，你有沒有想吃些什麼，或缺什麼東西？我幫你買回來……」彎彎趕忙移轉她的注意力。

    「不了。」忘珠一口回絕，然後揮了揮手，要彎彎走人。之後，她像是想起什麼似地，又轉過了身，叫住她，「小人兒。」她總是這麼喚她的。

    「嗯？」彎彎等著她的交代。

    「你為什麼要對我這麼好？我不過是個廢人……」忘珠是心知肚明。

    「你怎麼會是廢人呢？你跳起舞來，真像仙女呢！歌也唱得挺動聽的。」

    「你聽得懂？」忘珠有種另眼相看的表情。

    「不全懂啦！不過有一句，我是很認同的。」彎彎記性好，雖然大字不識幾個，但是聽見的東西，都全進了她的腦袋瓜裡。

    「哪一句？」

    「不就是『何必珍珠慰寂寥。』這句嗎？我養過雞，我知道喂雞用米糠就可以了，幹嘛拿富貴死人的珍珠去餵雞呀！簡直奢侈。」

    「你給我滾出去。」

    「砰」地一聲，柳彎彎話還含在嘴角，就讓忘珠破口大罵地轟出了門。不過，彎彎也沒感覺怎樣，因為，這樣的釘子她常碰。搔了搔頭，噘了噘嘴，她依舊傻呼呼地忙她的活了。

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    今天的黃梅鎮，像是有大事發生。柳彎彎才剛拐進了中心的那條大街，便讓熙來攘往的人潮給擠到了邊邊去。

    「豬肉伯，怎麼今天這麼熱鬧啊？」彎彎問了一旁的攤販。

    「小子，你還不知道啊？今天是王員外的大壽，王家要發米賑濟，每人可以領一袋米耶！我已經叫我兒子去排隊了……」

    「王員外？在哪兒呀？」

    「何必問咧？隨便找個人跟了去，門口貼著『領一袋米』四個字的就是羅！」

    「哈哈！這麼容易？一袋米可以吃上個把月呢！不去多可惜。」柳彎彎向來是不貪心的，不過，近來由於酒樓的生意不太好，老闆常常找些理由扣她的銀子，再加上隔壁家的福嬸染了病，彎彎大半的銀兩都替她請了大夫，因此，日子還真難捱得過去。

    「快啊！這可是千載難逢的好機會呀！能不能拿到這張長期飯票，就看這一次啦。」一位少女急匆匆地打彎彎的眼前走過去。

    「飯票？」彎彎一聽，立刻笑得燦爛如花，她想都不想，就隨著前面的一老一少，往那「發飯票」的宅院去。

    在黃梅鎮上，有一處地方是平常人不能輕易接近的。那是位於城郊的一片梅林，梅林裡有座隱密的山莊，山莊裡住著當代的武學大師。雖然江湖上傳言，這位武學大師早已退隱，不理世間事，但是，銀燦山莊的威名，依舊在江湖上佔著舉足輕重的地位。原來，除了銀燦山莊莊主梅劍書那令人景仰的武學涵養外，銀燦山莊獨門培育的銀燦夜光珠，更是所有人夢寐以求的寶物。

    據說，要培育出一顆夜光珠，得用特殊的處方加上天地日月的運行，在耗費相當長的時日後，才能培育完成。不過，它的珍貴處並不只限於此，最重荽要的是，銀燦夜光珠蘊含天地的精華，只要吞服一顆，就等於增加了五十年的功力。這對於習武之人來說，是一樣世上不可多得的珍品。

    在天下間，能與銀燦夜光珠相提並論的，恐怕只有白琉居的白琉靈芝了。只可惜，白琉居已於九年前毀在一場大火，白琉靈芝與白琉箴言從此下落不明。

    不過，今兒個，銀燦夜光珠不是銀燦山應的重頭戲。而是梅劍書特地為他那「不肖子」梅步樵，精心策畫的「比武招親」。

    「老爺、老爺！·屮·不好了……少爺又不見人影了……」一位老頭子喘吁吁地跑上了後廳，那臉上的汗，不知是給熱逼的，還是給嚇出來的！

    「這渾小子！存心想氣死我！」梅劍書手一拍，一旁的桌子震得像是要裂了似地。他氣呼呼地站起身，那一副仙風道骨般灰白的鬍子差一點沒讓他給吹了起來。

    「怎麼辦？咱們今天這擂台擺是不擺？」老頭又問。

    「擺！」梅劍書宏亮地一句話，眼光炯炯地再說道：「跑得了和尚跑不了廟！這事是他提的，我知道他想刁難我，不過，要真成了，我看他還有什麼話說！」

    梅劍書一想到他那個寶貝兒子，心裡就覺得嘔！他明明知道梅家是三代單傳，而這不肖子卻完全沒有娶妻生子的念頭。想想這幾年來，江湖上多少名門正派的女孩家們，都想跟梅家結為親家，偏偏他那個不肖子死都不肯從命，害他堂堂的一代武學大師，臨老還無法享受含飴弄孫之樂。