第1頁 文 / 語綠
楔子
位在鬧區的巷弄裡，「關外」是一家幽靜而令人感覺舒服的小店。白天是提供商業午餐和下午茶的咖啡館，晚上則提供各種調酒，變成一家很有氣氛的小酒館。
趁著下午比較沒有客人的空檔時間，關外的美麗女主人秋晨，拿著一張剛寫好的紅色紙條走到店門外。
誠徵工作夥伴
細心勤勞負責擅烹飪有餐飲業經驗者尤佳供食宿待優
「待優？」
一個不甚茍同的聲音在秋晨的耳邊響起。
「哪裡待優了𠕇我都做這麼久了，薪水還是少的可憐。」
諷刺的聲音來自一個面貌蒼白而俊秀，看起來像永遠睡不飽的大男孩嘴裡。那是關外唯一的員工——酒保阿貴。
秋晨轉頭瞪了他一眼。「說得好像我虧待你似的！不知道是誰一天到晚請假、遲到，薪水都給扣光光了還怪誰𠕇」
阿貴不高興的嘟著嘴回瞪秋晨，因為無法反駁她的話而顯得有些窘迫。
秋晨得意的仰起頭。「沒話說了吧？哼！」
她繼續把紙條給固定好，一邊喃喃道：「希望快點有人來應徵，這樣店裡的運作才能上軌道。」
秋晨因為要幫親愛老公的忙，又要照顧曾經中風的爺爺，家務和店裡的事務漸漸沒有辦法兩全。加上阿貴又是一個常常遲到早退、慵懶嬌貴的寶貝員工，所以她迫切的需要一個可以撐得起這個地方的人，來接手她的工作。
當然她也可以選擇結束這家店，可是她捨不得這個靠自己力量一點一滴建立起來的地方，也捨不得那些老顧客。
況且，店收了，阿貴哪裡找得到別的工作？！
把紅紙條貼好，秋晨往後退了幾步，正看那張紙條貼得正不正的時候，一個輕柔的聲音在她背後響起。
「對不起。」
秋晨和阿貴一同轉身，入眼的是一個令人屏息的美人。她穿著一身價值不菲的端莊套裝，潔白的膚色、細緻精巧的五官，還有一頭柔亮有如飛瀑般的黑髮。
眼前的美人，讓人聯想到那種日本女兒節的古代瓷偶。
在秋晨和阿貴還沒有回過神來之際，美女又有禮的向兩人深深一鞠躬，說出令兩人錯愕的話來——
「請問，你們需要人手嗎？」
「ㄜ……是啊……」秋晨傻傻點頭。
「那麼，請問，我可以嗎？」
聞言，秋晨和阿貴面面相覷。
「妳要應徵？這是很辛苦的工作喔！要煮菜、擦桌子、擦地板，還要洗廁所耶！」阿貴怪叫。
也難怪他跟秋晨兩個不相信。
眼前這女人根本就像是生長在有錢人家的大小姐。不，還不只是普通的大小姐，她的打扮、談吐、儀態，就好像是……好像是那種古代貴族的感覺。而她現在居然說要來應徵一個咖啡館的工作𠕇
怎麼想都覺得是在開玩笑的！
「我不怕辛苦，請你們相信我，我一定會認真努力把工作做好。請給我這個機會！」美女用一種懇切而急迫的語氣說道，她的頭還低低的垂下來，向兩人鞠了一個九十度的躬。
秋晨呆了一下。
片刻，一句話從她的唇畔逸出——
「妳被錄取了！」
阿貴錯愕的看著她。
「妳瘋了！要錄取這樣的人？先說好，我只負責現在的工作喔！可不要指望我幫她——」
「放心。」秋晨截斷他的話。「我相信她可以適任的。對了，都還沒有問妳的名字呢。」她回頭對著日本娃娃似的美人說。
「對不起，沒先報上名字。我姓古，叫作初雪。」
連名字都這麼詩情畫意，秋晨暗暗咋舌。
她沒有理由僱用一個看起來像從沒有做過家事的千金大小姐，可是直覺卻告訴她，僱用這個女孩是對的。
也許是因為這女孩的誠懇，也許是因為她臉上帶著禮貌的笑容，而且她的眉心似鎖著某種哀傷，令人憐惜的想要拉她一把。
這女孩想必有一段不為人知的過去。不過秋晨並不是那種會探究別人隱私的人。也許相處久了，有一天她會自己說出來。不過，其實什麼都不說也無所謂。
「以後就叫妳阿雪？」秋晨綻開一個友善的微笑。
初雪抬頭，嘴角有了感激的笑意。「嗯！就叫我阿雪吧！」
一個新的名字，代表了一個新的開始。過去的古初雪，就讓她被遺忘在過去吧！不願再想起，也不想再想起。因為那些太過酸澀、太過痛苦……
「走，我帶妳進店裡去看看，熟悉一下環境。」秋晨像對待一個老朋友似的挽起初雪的手往店裡走。
「請問你們在應徵店員嗎？」
一個聲音在三人要轉身進店門的時候響起。
回頭，赫！又是一個美人，而且一樣是個穿著不俗的美人。只不過她的氣質跟初雪不同，堅定的目光和緊抿的紅唇，顯現她是個很有個性的女孩。
「ㄜ……事實上我們已經——」
秋晨還沒說完，女孩就已經低下頭，大聲的說：「請你們僱用我！拜託！」
不會吧？又是一個落難的公主嗎？這是怎麼回事，她原本想要應徵的只是一個平凡的店員啊！秋晨眨眨眼，有些難以適應今天所遇到的事情。
也許這一切都是緣分吧！
她對女孩微笑。
「好吧！妳被錄取了。走吧！一起進來，我帶妳看看店裡的環境。」
「阿晨𠕇」
不理會阿貴的怪叫，秋晨牽起兩個女孩的手，推開店門。
「先從店名開始說吧！關外不是名詞，是動詞。意思是要把所有的不愉快都關在店門之外……」
第一章
少年坐在黑頭車裡，沉默地看著眼前的景色飛逝。
車子經過市區，往郊區的高級別墅區方向行駛。窗外的景色由高樓大廈、車水馬龍，變成花木枎疏的庭園、宏偉的門庭和豪華的建築，隱約可見其中幾棟別墅還有藍藍的游泳池，以及橘紅色的網球場。
和少年十幾年所生活的小鴿籠般的公寓相比，這裡簡直是另一個世界。
少年的年紀約略十三、四歲，但他看起來卻有超越年齡的老成。抿緊的唇和沉鬱的雙眼，讓他看起來有種孤傲而神秘的味道。
「你可別忘了自己的身份。」少年身旁的司機開口對他說，「等會兒見到了老爺和小姐，嘴要甜一點，知不知道？做人要懂得感恩吶！要不是老爺好心收留你，你恐怕要淪落街頭了。
說起來老爺也真是個大好人，你爸爸做了那樣的事情，他還肯照顧你。真不是普通的大肚量啊！」
司機繼續叨念著，少年臉上沒有任何表情，只是放在大腿上的雙手……捏緊成拳……
那些話，這些日子以來他已經聽過無數遍，眾人輕蔑的目光他也不只承受過一次，而這全因為他的父親。
在美國西岸最有影響力的華人企業——百成實業裡，擔任財務部組長職務多年的父親突然受到董事長的拔擢，這兩年來三級跳的從組長變成掌管財務部的副總，最後卻傳出犯下了盜用公款、掏空公司資產的罪行。
那個一向溫和而且謹守本分的父親，那個從小就教他做人最重要的就是要誠實正直的父親，那個呆板得近乎單純、懦弱的父親，竟然會犯下這樣的罪行……
一切都發生得太快，快得讓他無法反應過來。那天是聖誕節，一家人仍然如往常般，享用母親做的聖誕大餐，佈置聖誕樹，交換禮物。
雖然父親跟母親那天常常陷入沉默，且用哀傷的眼神注視他，但是那微小的變化，當時沉浸在過節氣氛中的他，並沒有特別注意。
然後是半夜的兩聲槍響徹徹底底改變了他的生命。就在聖誕節的凌晨，他親眼見到自己的雙親倒臥在血泊之中……
畏罪自殺——是警方和週遭的人給他的答案。
他無法接受，卻又無力證明什麼、反駁什麼，光是面對排山倒海而來的問題、壓力、人們的眼光，還有生活的巨變，就已經耗掉他所有的精力。
家沒了、家人沒了，他在社會局的接管下住進孤兒院。
直到兩周前，那個男人到孤兒院裡來看他，並表示要領養他的意願。
男人是百成實業的負責人，盛百成。他不知道他為什麼要領養一個背叛他的手下的遺孤。而他的說法是，他覺得他是個人才。
確實，他從念小學開始就是資優生，而且還連跳了好幾級。
只不過這幾個月經歷過太多人情冷暖，讓他懷疑世界上有這樣的「好人」。
如果可以選擇，他不會寄人籬下，只可惜他並沒有養活自己的能力，所以他現在身處在豪華的奔馳車裡，朝盛百成的家前進，朝不可預期的未來前進……
車子進入一扇雕花鐵門，沿著車道，穿過裝飾有大理石雕像和水池的美麗花園，到達一棟白色豪宅的門前。
「下車。」司機說。
少年步出車外，仰起頭瞇著眼看高聳的巴洛克式建築，捏緊了肩上破舊的背包……
「你就是曜宇吧？」和藹的中年婦人在開啟的門前等著他。「我是這裡的管家，你以後叫我李媽就好了。來，快進來！」