第5頁 文 / 朱朱
「那浣秋的事怎麼辦？現在也不曉得她是怎麼了……」夏桐心裡十分著急。
「這麼吧！我跟小喜公公、小祿公公一同再出去找找吧！」冬霜雖然態度冷淡，實際上也非常擔心浣秋的下落。
「你要出宮？可咱們沒經過皇太后的指示是不能隨意出宮的。」夏桐提醒她。
「我當然明白，但如今也只能先斬後奏了。待皇太后醒來我再稟明一切吧！」
「可是，冬霜……」
「香凝公主駕到！」
此時，朱香凝已出現在宮門口。
夏桐一行人見狀，連忙手忙腳亂的行禮。
「唷！你們怎麼都在這兒？起來吧！」今兒個她心情好，懶得理這些奴才們。「母后呢？我要見她。」問話的同時，她逕自往裡頭走。
「香凝公主，請留步。」冬霜趕至朱香凝身前喚住了她，「皇太后才剛剛午睡，可否等皇太后醒了之後，奴婢再去請您過來？」
朱香凝瞪大了眼。這些沒用的奴才準是生來氣她的!難得她今天心情好，不想理他們，可他們卻自個兒來擾她，真是氣死人了！
「你這該死的奴才！你以為你是誰？你有什麼資格阻止我見母后?!」朱香凝，啐罵著冬霜。
朱香凝的任性脾氣是皇宮內院人盡皆知的事兒。她心情不好打罵奴才亦是司空見慣，由於皇太后及皇上都十分寵愛她，才會養成她這驕蠻的個性。
「奴婢不敢。但近來皇太后一直無法安穩入睡，現下好不容易能小憩一番，奴婢認為該是以皇太后鳳體為重才是。」冬霜臉上仍籠罩著冰霜，絲毫不畏懼朱香凝的盛氣凌人，也不怕自己會惱怒了她。
「你好大的膽子吶！竟敢教訓我?!朱香凝厲聲的責備冬霜。好個不要命的奴才，敢頂撞她！
「奴婢不敢。」冬霜平淡的答道。
「你！」朱香凝為她冷傲的態度氣結，「你給我掌嘴！」
「香凝公主請恕罪！」夏桐見狀連忙向前替冬霜求情。香凝公主的脾氣她可領教過了，當時她年紀尚小，只記得她的一條小命差些就被她給玩掉了，所以，還是別惹到她得好。「香凝公主若真急著要見皇太后，那麼容許奴婢先行通報一聲。」
「通報?!」朱香凝甜美的嗓音霎時尖銳起來，姣好的面孔亦有些猙獰。「笑話!我要見母后還要先經過通報?!你們這些個奴才真是該死！全給我掌嘴。」
「香凝公主……」
「翠如！」夏桐正想說些什麼，卻叫朱香凝給打斷了。
「翠如在。」翠如是朱香凝的貼身宮女。
「給我掌她們的嘴！」朱香凝的命令沒有人敢違抗。
「翠如遵命。」她一個欠身便緩緩步向夏桐及冬霜。
「凝兒！」就在翠如一巴掌要甩下去時，皇太后出聲制止了。
「母后!」朱香凝刻不容緩的奔到皇太后身旁。
冬霜一行人連忙行了禮。
「全都平身吧！」皇太后揮了揮手，面容仍有些疲憊。「凝兒，你別老是這麼任性、不懂事，動不動就打罵奴才，哀家不喜歡這樣的你。」
「母后——」朱香凝不依的甩了甩皇太后的手，「是她們惹我生氣的嘛!又不是凝兒隨隨便便就要打人……」她嘟著嘴，妥協的意味頗重，因為她明白，雖然皇太后疼她、寵愛她，但是不會太過縱容她。所以她學會了在皇太后動怒之前先軟化自己的態度。
「你可是堂堂一名公主吶！別老是和宮女、太監們計較，多學學你姐姐香月，過不了多久，可換你要嫁人啦！」皇太后拍拍她白嫩的手背，即使嘴上叨念著，心裡到底還是疼她疼得緊。
「哎呀！母后，你怎麼說到這兒來了？」朱香凝嬌嗔的嚷了起來，紅暈霎時佈滿她的雙頰。
「唷，害羞?難道咱們凝兒已經有意中人了?」皇太后拉著朱香凝轉身往裡頭走去。
「母后!你別老取笑凝兒嘛!」
朱香凝和寧王妃——朱香月是親姐妹，為瑜妃所生。瑜妃生前和皇太后情似姐妹，在瑜妃產下朱香凝血崩而亡後，皇太后便將她們當成自己的女兒般疼愛。朱香月自小乖巧懂事、溫柔惹人心憐，一點兒都毋需皇太后操心，但朱香凝可就令人頭疼了。
她可說是集任性、嬌氣於一身，身受所有人的寵愛，恃寵而驕、盛氣凌人，幾乎沒人治得了她。她唯一肯聽的，也許就是皇太后的話吧!見皇太后及朱香凝雙雙走入大廳，夏桐著急的詢問冬霜，「冬霜，現在浣秋的事怎麼辦?」
「對啊、對啊！怎麼辦呢？」碧春也十分擔心。要是浣秋真的不見了，那可鑽大糕了吶！
冬霜冷靜的說：「如今也只能等香凝公主離開後，再向皇太后稟明一切了。」
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朱香凝依偎在皇太后的懷裡，一反往常的十分溫馴。
皇太后疼憐的撫了撫她烏亮的長髮。
「說吧！你今兒個這麼安靜乖巧，有事要求哀家嗎？」這娃兒可說是她一手帶大的，她還不瞭解嗎？
朱香凝嘟著嘴將頭抬起，十分不依。
「母后，凝兒本來就很乖巧了呀!」
「噢——是嗎？」皇太后挑了挑眉，「凝兒的意思是今天沒事同哀家說了嗎？」
「我……」被皇太后這麼一說，朱香凝倒結巴了起來。「唉……其實也不能說沒事啦……」
皇太后微微一笑，搖了搖頭，「怎麼？平時那伶牙利齒的凝兒到哪兒去了？有話就直說吧！」
「嗯，那凝兒就說了喔！今天母后是不是派人到月姐姐那兒？」
「是呀！月兒嫁到寧王府也有好一陣子了，哀家要人送了些天蠶絲絹和珍珠過去，也要她有空多回宮裡走動走動。怎麼，你為什麼會問起這些？」皇太后有些納悶。
「母后你好偏心哦！你一定不愛凝兒了……」朱香凝不答話，反而耍起脾氣。
「怎麼啦？哀家是哪兒偏心？」
「母后都只有送月姐姐東西，沒有送凝兒！」朱香凝倒非貪圖那天蠶絲絹或珍珠瑪瑙的，在她的香凝閣裡多得是這些稀世珍寶、綾羅綢緞。她是佔有慾太重了，即使是親姐妹，她也不准皇太后疼愛朱香月比疼愛她多。
「喔。」皇太后瞭解的笑了出來，「原來凝兒是為了這事，哀家沒有偏心，只是月兒嫁到寧王府去，我們都不在身邊，所以哀家才派人去問候她。凝兒你一天到晚都在哀家身旁，要什麼哀家就給你什麼，這樣還不夠嗎!」皇太后曉得她的心思，也明白她是在嫉妒。
「可是凝兒也要母后時常關心嘛!」
「嗯，哀家明白，哀家一直都很關心、疼愛凝兒啊！喏，哀家這兒有一顆希罕的翡翠夜明珠，哀家一直都很喜歡的，現在將它送給你，如何？」
「真的嗎？」朱香凝馬上笑逐顏開。母后將罕見的夜明珠送給她，代表著她在母后心裡的地位也是唯一的吧？
「嗯，真的。」皇太后揉了揉她粉嫩的臉蛋，肯定的說。「浣秋、浣秋？」
皇太后對著外頭喊道，她收藏室的鑰匙一直是由浣秋保管的。
聽到皇太后的叫喚，碧春、夏桐、冬霜三人連忙走進內廳。
「皇太后有什麼吩咐嗎？」
「哀家要浣秋去收藏室拿翡翠夜明珠出來送給凝兒。」
「啟稟皇太后，今天浣秋出宮時將鎖匙寄放在奴婢這兒，奴婢這就去將夜明珠取來。」碧春說完，連忙轉身欲往收藏室去。
「等等。」皇太后喊住碧春，看著她們三人，問：「浣秋還沒回來嗎？」
「浣秋……」碧春和夏桐對看一眼，支支吾吾的說不出話。
皇太后看她們這模樣，不禁蹙起雙眉。「現在是什麼時候？」
「回皇太后，申時了。」夏桐戰戰兢兢的回答。
「申時？浣秋不是已時就出宮了嗎？為什麼現在還沒見到她的人?」皇太后見她們個個面有難色，心中也明白一定發生了什麼事。
碧春和夏桐此刻更是無語，這……叫她們怎麼說好？
「喂，母后在問你們話呢！怎麼全像個啞巴似的？」見她們如此默然，朱香凝忍不住出聲教訓。
「冬霜，你說，到底出了什麼事？」皇太后望向冬霜，她曉得只有冬霜才會冷靜的同她說明一切。
「回皇太后，浣秋……不見了。」
第三章
皇太后擰起眉，瞠大了雙眼，「她不是幫哀家去了寧王府嗎？怎麼這會兒卻……不見了?!」
「回皇太后，奴婢們也是方才經小喜公公告知後才知道的。」冬霜簡單的稟明一切。
「你們弄得哀家都糊塗了，到底浣秋是怎麼不見的？叫小喜他們進來給哀家說清楚！」
「是。」
一會兒後，小喜、小祿被領了進來。他們看見皇太后，趕緊跪在地上行禮，連大氣也不敢喘一下。
「你們好好的說清楚，浣秋怎麼不見了？」皇太后雖倦容滿面卻仍是威嚴十足。
小喜倉皇失措的又將稍早陪浣秋出宮後的事，詳詳細細的重說了一遍。