第1頁 文 / 小陶
第一章
康熙三十六年，大清國撫遠大將軍費楊古於昭莫多大敗噶爾丹，斬其妻阿奴，更殺其官僚民眾三千。
噶爾丹聞知大清皇帝親率六師大軍而來，立刻驚懼逃遁。康熙馬上率十二輕騎追擊，追至拖納阿林。
夜幕低垂，月正當空，一抹身影策馬飛奔於林間，滿月的寒光映照整片大地。
「在前面！噶爾丹就在前面，快追！」
瘋狂逃命的噶爾丹只聞身後傳來囂叫的聲音，來人身穿八旗胄甲，明顯是一隊大清騎兵！
正當此時，更多的箭雨從他身後襲來，劃過手臂、臉旁。霎時間，一支利箭無預警地刺人他的背部，速度之快令他始料未及。
而後，第二、第三支箭一同襲來。
「難道……我真的要死在這兒？大清的康熙，你誅我妻兒，殺我臣民，現在甚至非要絕我的生路不可嗎？」
噶爾丹微弱的沉吟猶如自嘲般響起，大量的鮮血從他口中溢出，直至身體已經無法支撐，從馬背上倒下。
追擊的人馬慢慢停下，其中身穿正黃色八旗胄甲，髮辮用只供他專用的黃色頭繩所綁起的壯年男人，縱身下馬。他使了個手勢，身後的輕騎便退開五十步，留給兩人私下談話的空間。
康熙走到噶爾丹的面前，居高臨下地以王者之風，俯視著已躺臥在地、臉色漸漸蒼白的男人。
「噶爾丹，你還冥頑不靈，想抵抗朕的大清軍師？」
「是你咄咄逼人，妄想要做全天下的霸主，容不得別人分一杯羹！」
「難道要天下四分五裂便是好事？邊疆作亂，朕為拉使自己的臣民能安居樂業而去討伐敵人，也是錯了？」康熙清明的眼中，絲毫看不見自己何錯之有，只認為對方是在狡辯。
噶爾丹的目光憤然對上與他有著血海深仇之人。「你以為自己能成為盛世之君主，就是人生無憾？國家的富強就是你人生唯一的成就？」
「當然！」
「即使國家動盪不定，你自個不能安享晚年也無所謂？」突然，噶爾丹笑了起來，聲音中充滿嘲諷和報復的快感。
他失去妻兒的痛，勢必要大清皇帝承受更多！
「你究竟想在朕面前耍什麼把戲？」康熙見他如此詭異的神色，心中暗忖情勢似乎不妙。
他素知噶爾丹略懂咒術之道，但學習西洋科學的他一直不以為然，當然不怕這些亂神怪力之事，但此刻，他只覺還是謹慎看待此事！
「大清的康熙，我用我的鮮血發誓，勢必要讓你的家無寧日可過，你在年老之時，更會因你的兒子們不得安泰！」
「你的下一個兒子，是能助你國福澤連綿的人，卻偏偏是你此生最大的剋星！疼之留不得，殺之福不得！這將會是你最大的痛苦！我定要你痛心疾首至死！」
噶爾丹抬首向著天空大喚這個詛咒，撕裂的呼喊聲劃過天際！伴著他的嘶吼聲，空中瞬間下起大雨，他探出懷中的藥丸匆匆吞下。未幾，血絲緩緩從他勾起的嘴角流下！
「你竟敢服藥自殺？」康熙難以置信地盯著這個向來是他戰場上難得的對手，此刻卻變成懦夫的中年男人。
「能夠親手報復你，死有何足惜？」
「你！」可是康熙來不及說，噶爾丹已氣絕身亡。
「聖上，這……」費揚古上前等候主子的發落，眼光掃向噶爾丹，不解他為何選擇如此不光彩的方式離開人世。
康熙狠狠瞇眼打量了噶爾丹的屍體一眼，便道：「趕快把他處理掉，我不要再看見他！」
噶爾丹這狗嘴吐不出象牙的傢伙，臨死前仍對他大言不慚，真是該死！
他是何許人？大清河山的主子，豈會信這種詛咒？他的皇子是人中之龍，自能助國家福澤連綿，但既是他的血脈，又怎會是他此生最大的剋星？
康熙懷著滿腹否定及不安的心情，班師回朝，全國為了他的凱旋歸來而振奮開心，他亦沒向任何人提起噶爾丹的這些話。
可是一年過後，康熙腦海中全是噶爾丹自殺前的一番話，因為他深愛的皇后剛替他生下的小皇兒，竟是他天命中的剋星！
皇后難產而亡、他首次在狩獵時被猛虎所傷且大病連連、身邊幾個忠勇老臣也接二連三地出意外，他額娘皇太后竟也傳出病危……種種的噩耗、悲痛，他都不禁要歸咎於這個小皇兒身上。
莫非當真要父子分離，才能化解這不祥之兆？
紫禁城上，天空微露曙色，一抹憂鬱的身影從乾清官步出，手抱一個襁褓中的男嬰，帶著一個貼身的太監，沉默地一直向東慢慢走，彷彿捨不得走完這段路，直至連接宮外的保泰門，他才停下腳步來。
萬歲爺在這時親自駕臨實在是意外之事，守門的一眾侍衛正要跪地請安，康熙身後的太監便上前道：「奉聖上口諭，你們不必施禮，暫且先行迴避一炷香的時間，聖上要出宮門。」
雖然感到奇怪，但眾人只好尊旨退開。
康熙走出保泰門，已見一個穿著皓白儒衣的中年男人，及一輛小馬車，似乎已在此地恭候聖駕多時。
「皇上吉祥。」白衣男人上前行禮，瞄向康熙懷中的小男嬰，包裹著小男嬰的外衫上，繡了皇家蟠龍的圖騰，可見他的身份絕非一般。而他的面容素淨祥和，五官細緻，想必容貌和慧性盡得聖上和恪皇后的遺傳，叫人一看便喜歡。
「方慈，身為朕的摯友，即使你此刻責罵朕是如何的愚昧和狠心，朕也不會降罪於你，因為連朕卻覺得自己很殘忍。」向來威武的眸光閃爍，眼神中夾雜一絲不安與悔恨。
「皇上，小阿哥他的命數確實與父母相剋，與皇宮無緣，把他強留在這裡只會讓皇上增添麻煩。所幸他的出生使大清國福祉連綿，原本災情告急的黃河氾濫，不是也緩和下來了嗎？」
「說得也是。假若他能平安地長大成人，做個頂天立地的大丈夫，就算他不在朕的身邊又何妨？」康熙緊緊壓抑為人父的不忍，親手將小男嬰交到方慈手中。「方慈，我就將小阿哥交給你，希望你當他的養父好好拉拔他長大，盡你所能把他教育成材吧！」
方慈小心地接過這「重責大任」，替皇上傷心之餘i亦因為自己能有一個如此出色的養子而感動。「請皇上放心，方慈必定保護小阿哥平安健康地成長。」
康熙深深再凝視小男嬰一眼後，便背過身子，不再看這一老一小，免得自己捨不得。
「嗯，你們走吧！」
「皇上保重。」
說完，方慈便將小男嬰安放在馬車上，接著驅車離開，帶著這位與皇宮無緣的皇子展開人生的另一頁……
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這年正是新帝登基後，第一次在八旗中遴選秀女人宮。
紫禁城中每回的選秀活動，都可以說是當年的大事兒，不單天子腳下的京城熱鬧非凡，全國上下更是舉國歡騰。
按照先祖規定，凡滿、蒙、漢八旗官員的女兒，年齡介乎十三至十七者，都要參加每三年一屆挑選秀女的活動，而後宮嬪妃也必須從秀女中選出。
選秀女又分為兩種，一是由吏部負責主持選八旗秀女，一是由內務府主持選拔內務府屬旗的秀女。這些入選的秀女，只有在落選後才能訂親嫁人，而當選後則身價倍增，因為她們很有可能成為皇后妃子，或皇子、皇孫、親王及郡王等貴族子弟的妻妾。
正因如此，選秀女可是件國家大事，關係著大清朝的國運興衰，亦是各家官宦貴族威望權勢的另一番較勁。
只要自己的女兒、姐妹能嫁入龍門，一朝飛上枝頭變鳳凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到聖寵，甚至肚皮爭氣地生下皇子，那榮華富貴絕對享之不盡，一輩子都不用愁了！
而在宗室爵秩中層級最低的奉恩將軍，打從他唯一的女兒出生那天，便開始打起這個如意算盤。
他的爵位低微，加上妻子是當今皇太后的姨甥女，令他經常覺得在眾人面前抬不起頭，甚至連女兒的格格稱號，都是因為妻子的關係才勉強受封的，所以他早就把希望寄托在「鳳華」身上——
希望她能人如其名，一朝飛上枝頭變鳳凰，讓娘家享受榮華富貴，她這個阿瑪也不會再是抬不起頭的小小將軍，而是國舅爺。
為了讓她成為最出色的女人，他自小便要求鳳華學習琴棋書畫，且必須熟諳宮中禮儀，平日只讓她出入紫禁城大小時節的慶祝會，鮮少讓她參與同輩的聚會，如此她不但交不到能談心的朋友，更不用說認識其他的男性了，此舉的目的也是要她全心準備去爭奪陪伴帝王身邊的一席之地。
選秀之日在明年春天，但鳳華已被阿瑪要求加強各式訓練，希望能一次中選，成為妃後之列。