第2頁 文 / 丹菁
天曉得有多少莊家都因為三年前殺出的水凝香而倒莊了，如今放眼整個蘇州城，就只剩下他還傻傻地作莊，就等著有一天，有人可以扳倒戰無不勝的水凝香，他會等，他會繼續等！
「哪有這種事？」眾人不禁反駁他。
「押她有什麼好？她的賠率低，你押一貫錢，我最多賠你半貫錢，但其他人就不同了，賠率有三倍到八倍不等，為何非要押她不可？」莊家簡直快要被這群人給氣得直跳腳。
「因為她沒輸過啊！」
那人的一句話堵得莊家回不了口，更是嚇得一旁的段巽乾瞪大了眼。
傳言果然不只是傳言，而是真的……還好，娘已經答應讓他解除婚約，不然若真的要迎娶她，那可就嚇人了。
「爺，看這情形，說不準還要費上一時半刻，不如讓我先在前頭開路吧。」開陽捂著被眾人的吶喊聲震得有點疼的耳朵，靠到段巽乾身旁大喊。
段巽乾睇了他一眼。「你替我把馬看著，我去瞧瞧。」
既然是要解除婚約，好歹也要先瞧她一眼，瞧瞧這嗜酒如命的姑娘到底是生得什麼模樣。
話落，段巽乾將馬韁遞給開陽，隨即他便鑽進人群，擠到最前方，他用雙手摀住快被吶喊聲給震聾的耳朵，瞇起黑眸尋找著水凝香的身影。
應該有一個姑娘家會參加才是，但……他看來看去，怎麼全都是男人？方纔還聽見有人提及她的，她該是在裡頭啊，可怎麼沒見著她？
段巽乾不解地挑高眉，突地聽到有人宣佈——
「龍涎酒樓水凝香獲勝！」
嗄？人呢？
他瞇起眼認真地尋找，卻始終找不到人，不一會兒，他便見著宣佈勝出的人自一堆酒罈子後頭拉出一位姑娘……
她柳眉輕揚、星眸微掩、朱唇噙笑……一張標緻的瓜子臉是既清秀又討喜，她笑得有點傻氣又純真得彷若不解世事，一雙眸子如彎月般美得教他移不開眼……
她就是聞名遐邇的女酒仙——水凝香？
她算得上是個美人胚子，雖然不是非常璀璨奪目，卻也非常賞心悅目。
不過……她真是個酒仙嗎？
倘若他沒記錯，水凝香應該已經一十八，但是瞧瞧眼前這位姑娘，卻好似十三、四歲，頂多也才及笄而已，與他所知道有點不符。
一個女酒仙不該有娃兒般的臉孔，和她的名號太不相符了。
她真的是水凝香？
「天呀！」
段巽乾正思忖著，驀地被身後的鬼叫聲打斷思緒，他往後一看，便見著方才作莊的男子正抱頭大哭，他不禁莞爾。
「爺，還要再瞧下去嗎？」開陽將馬拴在樹邊，趕到他的身旁。「後頭的人在找莊家，擠得水洩不通，倘若咱們再不走，怕待會兒會很難走。」
段巽乾抬眼睇向人潮，見他們直往莊家圍去，再看看笑得可人柔媚的水凝香，心裡打定了主意。
「咱們走吧！」
他改變主意了，倒也不是無法接受她，橫豎先到水府再說。
「賢婿，裡頭請、裡頭請。」
段巽乾一到水府，水老爺見他一表人才，心裡開心得很，隨即迎他進大廳，儼然將他當成女婿看待。
「水老爺客氣了。」段巽乾客氣地說著。
賢婿？八字都還沒一撇，虧他說得出口，叫得如此順口。
「還叫什麼老爺？該要改口了，賢婿。」眉開眼笑的水老爺糾正他過於生疏的稱謂。
「水老爺，我今兒個來……」他客套的勉強帶著笑。
「我知道，賢婿不用多說，更不用因為自個兒提親來遲便心底難受，我不會怪你的。」水老爺搶在他開口之前截話，硬是不給他任何機會說明來意。
當年的婚約都已經過了約定的時間，遲遲等不到段家人給個交代，他們到底是何用意，彼此心知肚明，壓根兒不用把話說白；況且也不能讓他真把話說白，而讓女兒的青春虛度，更讓水府真成了街坊鄰居茶餘飯後的笑柄。
「我……」這老狐狸！分明是要趕鴨子上架，若不是方才見過水凝香，他真想立刻走人。「水老爺，你何不先等我把話說清楚？」
「要談婚事的細節？」
「呃……」可惡的老狐狸居然完全不給他開口的機會，他該要慶幸自個兒已經改變初衷嗎？
他若真要毀婚，只怕還逮不到機會開口，便糊里糊塗地成了新郎倌。
娘也真夠狠，居然要他前來毀婚……既是多年故友，她豈會不知水老爺的性子？分明是要先將他拐到此地，再任人「宰殺」。
「等等，那些瑣事咱們稍後再談，你現下先呷點酒，消暑氣。」水老爺也不窮追猛打，適時打住教段巽乾生厭的話題，他接過身旁奴婢遞上的酒，斟上一杯。「嘗嘗吧，這味兒在其他地方是嘗不到的。」
段巽乾情非得已地接過手，舉杯湊在唇邊，他先是嗅聞氣味。
「嗯……這味兒沒聞過。」這是酒嗎？聞起來芬芳甜膩，壓根兒不似酒，若說是棗汁，他還信他三分。
「快嘗嘗。」水老爺催促他。
他依言淺嘗一口，驀然挑起濃眉。
「這是……」
「青杏。」
「青杏？」他疑惑地蹙起眉。「怎麼會想到拿青杏造酒？」
水府在蘇州城裡有數家酒樓，而水府原本就自個兒釀酒，不須額外再向人取酒，但他壓根兒不知道他們居然還私釀了這般奇異的酒。
第章(2)
「滋味如何？」
「這……不像是酒，反倒像極了……」他也說不出個所以然。「香醇潤口、唇齒留香，這不似茶，更不是一般的涼水，也不像冰鎮梅茶，這……我不知道該怎麼形容這味兒。」
說是酒總覺得太過，說是茶又嫌不足，這到底是什麼東西？
「這是酒，是我家丫頭自個兒釀的。」水老爺子說得眉開眼笑。
「令千金？」他愣了一下。
他以為她只會牛飲，原來她還會釀酒啊，果真是人不可貌相。
她長得清秀可人，一雙水靈大眼看起來迷迷濛濛的，粉嫩的唇瓣還漾著教他心頭一震的笑……讓他在一瞬間就改變了主意。
「我家那丫頭從小就愛在酒場裡玩，看著看著，也學著開始釀酒。近幾年來，她更是大膽起用數種生果下釀，成效都很不錯，如今這青杏酒，可是除了龍涎酒以外最為熱門的了；不過青杏酒可不是日日喝得到的，現下唯有這種三伏時節才嘗得到，你如今正巧可以品用。」
段巽乾勉強扯出笑臉，腦袋裡兀自盤算著。
酒這玩意兒肯定是能做的生意，而且絕對不會退熱，尤其剛喝下的青杏茶，饒是一般女子也容易入喉。
段巽乾又呷了一口，緩緩飲盡，水老爺又自動為他斟上一杯，他報以一笑，又一口飲盡。
確實是容易入喉的酒，不苦、不辣又不澀，香甜滑潤，又沒有冰鎮梅茶的酸味，在這種酷熱時節，若是封在冰窖後再取出飲用，相信在杭州城會一樣暢銷。
原先改變主意是因為她的長相極俏，教他有些心動，如今知曉她有這麼一門好功夫，可以替自己開拓財源，再加上水府在蘇州一帶的名望……他自然沒有道理再把她往外推。
「賢婿，不是我這個做爹的自誇，我家丫頭確實不差，倘若嫁入你府裡，既能持家又可開拓財源……」水老爺寓意深遠地道。
「我知曉。」同樣為商，彼此的心思都知曉。
只是……他尚在盤算細節，畢竟尚未接觸她本人，不知曉她到底是個什麼樣性子的姑娘。
「凝香這丫頭，窩心又孝順、乖巧又伶俐，個性溫柔婉約，向來不撒潑使野，完全沒有千金小姐的刁蠻無理；而且她沒有半點主人架子，老和丫頭們玩在一塊兒，好似姐妹來著。」水老爺彷若看穿了他的心思，不等他發問便先開口。
聞言，段巽乾只是報以一笑。
要他說什麼呢？水老爺都說成這樣子了，還有什麼好問的？
不過，商賈都是一樣的，沒有人會說自個兒的東西差，更不會說出缺點，通常只會挑好的地方說。
倘若水凝香不是蘇州第一酒仙的話，說不準他還會為她著迷，畢竟……一個姑娘家居然飲酒無度，還同人當街比賽，甚至還拔得頭籌……這一點教他猶豫不決。
「再喝一點吧。」
水老爺熱情地再為段巽乾斟上一杯青杏酒，臉上堆滿了笑意，彷彿真對他這個乘龍快婿滿意極了。
「那我就不客氣了。」這東西還挺容易上口的，一旦上口，便不容易停。
倘若拿這東西回杭州賣，肯定會熱賣……換言之，他若把水凝香迎娶回家，就等於娶了一棵搖錢樹。
而且，就目前的情況而言，他確實不討厭她。
撇開酒仙的封號，她嬌小的身段惹人憐、柔媚的粉臉惹人愛……或許這真是個好主意，雖然與他一開始的打算大相逕庭，不過倒也不是那麼難以忍受，橫豎他也到了該成家的時候，況且她又會記帳，又可以幫娘打理府裡的雜事，正是一舉兩得呢。