第8頁 文 / 於晴
「爺，我只識得幾個大字，上頭好像寫著某姓家福謀殺某家主子，正在追緝中。」
少年臉色慘白，瞪著那通緝文念道：
「萬家福謀殺歲家礦場主子歲君常，於七月初三脫逃。是用謀殺，而不是意圖謀殺……那就是，歲君常被殺死了？兇手是萬家福？」意識到這個事實，他立即彈跳起來，大叫：「完了完了！」嚇得他團團轉，一下要往客棧走，一下又走回來瞪著通緝文。
萬家福怎會殺人？通緝文一出，不就表示萬家福在逃？不管她逃往哪個縣，只要衙門捕快認出她，會立即被緝捕，罪加一等的啊！
不成！
他迅速撕下通緝文，掏出一錠銀子塞給更夫。
「還打什麼更？快去把這縣裡所有的通緝文全給我撕下！」
更夫一臉嚇到。「不不，不行，萬一被衙門發現是我撕的……」
少年脫下手上的銀環，再塞給更夫。「這等於是你好幾年薪資了，快去撕！記得，撕光光，撕不了就把萬家福三個字劃掉也行！沒有筆墨就去買！看見了沒？家福上頭這叫萬，萬家福，一定要劃掉！」
更夫傻眼，瞪著那看起來十分精緻美麗的銀環，他吞了吞口水。「我去撕，我馬上去撕！」
少年也沒再理他，衝出這條街，打算一路奔向歲家礦場英雄救美——
「等等，我現在在哪啊？這是哪個縣啊？」他不太懂地形啊。「我沒帶地圖，喂，更夫你回來，你告訴我歲家礦場怎麼去啊！」
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黑得發亮的長辮在夜空裡盡情飛揚，因為馬速極快，所以不得不保持輕摟他腰身的舉動，這令她感到很尷尬。尤其男子的氣息不住襲面，讓她又感陌生又是白頰微暈。
她當然沒有什麼邐想，只是自幼很少與外面男子如此貼近，讓她不太習慣，而且……這歲家主子的氣息裡帶點藥味，讓她想起他幾天前中毒，當時他當她的面全臉發黑，現在就算能動能跑了，恐怕也還需要時間調養吧？
行至中途，還未過界碑，他忽然低喝一聲，馬蹄立即煞住。
「下馬！」他頭也不回，迅速下馬走了幾步，見她緊抓馬鬃待在馬上，他沒空欺負人，直截了當將她輕盈的身子抱了下來。
「出事了嗎？歲公子。」她壓低聲音問。
歲君常隨口應了一聲，拉馬入叢。
她不吭一聲，靜靜尾隨在後。
歲君常瞇眼看著前方微亮的火光，沉思良久，視線忽而瞥到身後安靜的女人。他微訝，然後露出玩味的笑：
「萬家姑娘，妳一生之中可遇過生死關頭？」
她搖搖頭。
「那妳可遇過難以抉擇的時候？」
萬家福思量一會兒，然後再度搖頭。
「既然妳一生平順無災，妳現在有此鎮定也算是了不起了。」
她沒有回嘴，只是跟著他走回頭路。
「妳知道現在出了什麼事嗎？」
「不知道，但既然歲公子熟悉這裡，我聽從你的安排才有脫身之道。」
「脫身？」他心不在焉地說道，突然止住腳步，側耳傾聽。「萬家姑娘，妳似有點小聰明，妳說，京師稅收官來常平縣收礦稅，身為歲家銀礦的主子理所當然該在場，為何我會選在他來的當晚，送妳出縣？」
她抿了抿唇——即使看起來還是面帶微笑。
「京師有官來收稅，除了歲公子外，當縣縣官一定要在場的。」頓了下，輕聲問：「你中毒是跟縣太爺有關嗎？」
原本他只是隨口應著，專注傾聽著什麼，而後聽見她的答覆，銳眸投向她，雖然臉色不佳，但已有幾分讚許。
「外地人，妳推敲的本事不錯。」
「我姓萬。」
「我忘了。」他一向不記得不放在眼裡的事。「那麼妳可知道縣太爺跟我有何過節？」
她搖頭。「我不知道。」
「妳一生平順，自然不會明白……」歲君常頓時擰眉，像聽見什麼聲音，迅速從腰間抽出轉讓公文塞給她，嘴裡吩咐：「如果妳有機會走出常平縣，自個兒想辦法申冤吧。」拿下她的貨袋，將馬牽到隱蔽處，而後再往反方向走，離界碑愈來愈遠。
萬家福勉強跟上他的速度，偶爾回頭看，看見遠方橘光沖天，彷彿有人連夜守在出縣的道路上。
「歲公子，那些人在追我嗎？」她滿心疑問。
「有可能，不過也有可能在追我。稅收官理應在今晚瞞著我到常平縣，與縣太爺密商如何得到歲家銀礦，如今會鬧得人盡皆知，必是出事。」他能活到二十多歲還安然無恙，憑的並非衝動行事，在沒有搞清眼前局勢，他不宜出面。
他回頭見萬家福幾乎在小跑步追他了，索性不理男女之別，拽著她走回縣內。
走了一陣，已有稀落的農舍在前，萬家福被他毫不憐香惜玉拖著走，直到走至一處，他將貨袋丟到她面前，道：
「妳在這等我，半炷香後我沒回來，妳自己好自為之吧。」
萬家福張口欲言，終究還是閉上嘴。她一介弱女子，在行動力上遠遠不及他，她唯一能做的，就是留在原地，確保他不會被她拖累。
「歲公子，你會沒有事的。」她開口。
歲君常看她一眼，好笑道：「妳還真以為妳說出來的話都會靈驗？」
她輕輕聳肩，低聲道：「寧信其有。」她家人每逢出門前，一定要跟她討這句話的。
他注視她半晌，撇了撇唇，不予置評地走出方便藏身的等高草叢。
不料，有人在背後吃驚喊道：
「歲爺！」
他迅速轉身，瞧見一名中年漢子拿著鋤頭，就在不遠處愣瞪著他。
他瞇眼，想起這人是常平縣居民，就住在前面的農舍裡，他負手而立，暗示躲在野草間的萬家福別出來。
「歲爺，您怎麼在這兒？難道你真的……」
「難道真的什麼？」他恢復了令人很想麻痺聽覺的平板聲音。
那中年漢子連忙朝他奔過來，低喊：
「歲爺，前面官道上有大批官府的人，全是外縣來的！」
「我知道。」果然沒錯。
那中年漢子緊張地東張西望，突然粗魯地向他抓來，歲君常微微側身想避過，卻又臨時決定讓他抓個正著。
「歲爺，你先跟我躲躲吧！」
「躲？」歲君常察覺不對勁，問道……「前面官道發生什麼事？稅收官出事了？縣太爺呢？」
「歲爺，稅收官不是被你殺了嗎？」
「我殺的？」他瞇眼。
中年漢子冷汗直流，不住窺視四周，直要拖著歲君常走，他焦急道：
「縣太爺親眼目睹的，您與稅收官一言不合，就出手打死他了，現在稅收官帶來的京師人馬正在搜捕您，聽說翻遍了整縣也非要找出你償命不可……」
「我看起來像是會無辜殺人嗎？」他微咬牙，沒料到縣太爺竟然殺死同夥人。
「非常像。不，我是說……歲爺，殺了人就快逃吧！」
常平縣方向的天空驀然明亮起來，尤其歲府與歲家銀礦的上空幾乎被燈火照得通明。
歲君常聽見雜亂的足音往這方向而來，他不再浪費時間，轉身朝萬家福說道：
「出來。」
萬家福立即拖著貨袋走出來。
他瞪她一眼，再度拎過她的貨袋，厲聲問那傻眼看著萬家福的中年漢子：
「你能應付那些官差？」
「當然能！」中年漢子拍胸保證：「就算沒法應付，我拖一個是一個，歲爺，他們堵住出縣的官道，而且人馬不少……這樣吧，你們先躲進穀倉，我去擋擋！」
歲君常應了聲，道：「就靠你了。姑娘，走了。」
「爺！」那中年漢子叫住他，視線在萬家福身上打轉半天，而後吞吞吐吐：「你一個人……比較容易逃點，她畢竟是對爺下過毒……」
歲君常點頭。「你說的是。」嘴角隱含惡質的笑。「不過，我怕她洩露我蹤跡，只好帶著這包袱走，不然早將她棄屍荒野了。」
中年漢子恍然大悟，充滿崇拜地凝視歲君常。
「走。」歲君常拖著她快步走向穀倉。
他不進穀倉，反而拉著她拐了個彎，閃身到穀倉後面，探視著外頭動靜。
萬家福默不作聲，緊緊盯著他的行動，然後垂下眸看著他冰涼的五指深陷她的肌膚。
「外地人，想不到妳我萍水相逢，今天卻要禍福與共了。」
「我姓萬。」這人到底是故意忘記她的姓，還是天生記不住一個人的人名？
「萬家姑娘，打一開始妳就不該走進常平縣，一進常平縣，就注定了妳的未來多災多難。」
「歲公子，你還能說話嗎？」他五指冰涼，根本沒有康復，還能撐得這麼久，全是為了她，不由得讓她心生歉意。
他訝異地看她一眼，別有用意地笑道：
「為什麼不能？與其擔心我，不如先擔心妳自己。天下銀礦以歲家為最，每年稅收宮中飽私囊多少稅，只有他最清楚，縣太爺夥同稅收官，企圖侵吞我的礦場，現在可好，縣太爺一不作二不休，索性殺了稅收官嫁禍於我，他甚至連銀飾市場也要一併吞了，偷天換日換走銀飾設計圖……至於妳，只怕如今北方各縣貼滿了妳的通緝文，防妳逃走呢。」