第2頁 文 / 爾真
「哎呀！拿去放好，別讓紅袖發現了。真是的，什麼不好學，跟你外公學作賊。快拿去放好!」金秀娘神色慌張。
「是，娘！」金弼南將情書放回原處，接著便走向前院的學堂。
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「夫子，這裡我來吧！我娘正等著您，時間到了我會放孩子們回家。您和紅袖姐姐快去吧！」
「爹……您先去吧！人家有幾句話要和弼南說。」程紅袖心裡明白金秀娘的來意，不方便在場。
「今天上到這裡，時辰到了才可以回家，剩下的一點時間你們可以到院子裡玩，但要守規矩、按時回家，誰不乖夫子都知道。」程夫子中規中矩的交代一番後，離開了學堂。
程夫子前腳剛踏出學堂，孩童便全往院子裡跑，學堂裡頓時只剩金弼南跟程紅袖。
「紅袖姐姐，你別擔心！是我叫娘來替你跟轍哥作媒的，本來娘是要去城北的張家給轍哥說媒，被我攔了下來。」
「這哪有可能說得成功？門戶不相當。」程紅袖不抱希望的說。
「包在我娘身上。」金弼南信心滿滿，畢竟在說媒這事上，金媒婆可是金字招牌。
「先不談門戶的問題，我爹那關就……」講到這裡，程紅袖的眼裡寫著絕望。
「你寫封信給轍哥，我替你帶去；內容就寫著要轍哥多多陪夫子下棋，時時來這兒走動。一舉數得！」金弼南語帶暗示。
「討厭！你怎麼這麼說話？」程紅袖羞紅了秀臉，跺著小腳。
「想要有情人終成眷屬就快寫，我要回家時順道帶走!」
程紅袖聞言，紅著一張秀瞼點頭。
「先說好，如果事成，可要好好謝謝我娘！」程紅袖聞言，只是無聲地點頭，臉上並無一絲希望。
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金弼南和金秀娘母子回到家後，金秀娘歎氣地說：「程夫子不願意女兒嫁給商賈之家，這親事恐怕難說了。」
「娘！明天我生日邀歐陽大哥和軒來咱們家坐坐，您燒桌好菜給我們打打牙祭，看我的。」金弼南拍胸脯保證。
當晚，金弼南用過晚飯後，去了歐陽家找歐陽兄弟。
「軒，告訴你一個壞消息，我娘要替城北的張家千金說媒，對象是你哥。」
「什麼!?」歐陽軒揪住金弼南的衣領，神情十分激動的問：「結果呢？」
「我將我娘擋下來了，要她老人家過兩天再去！為了避免心上人成為自己的嫂子，快去跟伯母說你喜歡張姑娘吧！」金弼南勸道。
「我……我不好意思講，況且張姑娘不知對我印象如何？這……」歐陽軒雖然長得一表人才，但個性溫吞。
「別猶豫了，依張姑娘的條件和我娘那金媒婆的招牌，遲了就沒機會了。」
「我……」歐陽軒滿臉通紅，手足無措。
「還是要我去幫你說？」金弼南作勢轉身。
「不用了！我自己去跟我娘說。」歐陽軒終於鼓起了勇氣。
「對了！明天我十六歲生辰，我特地要我娘為我燒一大桌好菜慶生，晚上去我家吃飯，對了，要你哥也一起來，還有將這兩封紅袖姐姐的情書交給你哥。」金弼南遞上兩封信。
「今天你去了程夫子那兒？」歐陽軒顯得意外。
「對！我和我娘去的，夫子他老人家不願意紅袖姐姐嫁入商賈之家，紅袖姐姐已經不抱希望了。我知道你大哥和紅袖姐姐兩情相悅，所以要我娘在你娘面前多多為紅袖姐姐美言幾句，但還要你大哥在夫子身上多下點工夫，這樣一來才有可能抱得美人歸。」看來金弼南也遺傳了母親作媒的天分，「所以，信快拿去給你大哥，順便跟伯母說自己喜歡張姑娘，為自己的將來鋪路！明天你和你大哥一定要來我家吃飯，跟我娘好好表明心意，我娘一定會幫到底的。」
「真的？」
「兄弟這麼多年，你還不相信我？但別忘了要包份謝煤大禮給我娘，我要回家了。」
金弼南神色愉悅地步出了歐陽家的大門。
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隔天，歐陽轍約金弼南到自家的百里香茶樓談話。
金弼南較早到，叫了壺香片配瓜子下肚。
坐在一樓的大窗邊，邊品茗邊看著外面那些來來往往的人，忽然一個十二、三歲樣貌的小娃兒從窗外跳進茶樓，鑽進座位的桌下。「借躲一下！」
那娃兒眉清目秀，一副人小鬼大的模樣，就不知是闖了啥禍？
「你做了什麼事？」金弼南好奇地問。
「不關你的事！」小娃兒凶巴巴地道，一雙水靈靈的大眼怒瞪著金弼南，心想這人怎麼這麼唆？
接著，金弼南便看到一群捕快喧囂地經過街道，口中直嚷嚷著：「那小子應該還沒跑遠！」
金弼南聞言，望了桌下的小傢伙一眼，「你到底做了什麼？」
小娃兒由桌底下鑽出來，坐在金弼南身邊，滿臉笑意的說：「想知道？就是這個。」順手摸走金弼南腰間的錢袋，他拿到金弼南眼前晃了晃。「不過對象是個官老爺，喏！還你，我要走了，後會無期！」
小娃兒走出茶樓後，金弼南手上拎著一隻繡工精緻的荷包，「小丫頭，後會有期！敢在太歲爺頭上動土。」
說起順手牽羊這門功夫，他的外公在三十幾年前可是個有名的神偷，他從小跟著外公習武強身，且順便將外公的本領全學會了，算來亦是個一等一的高手。只是……沒人知道！
***
這時，歐陽轍姍姍來遲。
歐陽家的家業是客棧、茶樓、酒樓，百里香茶樓就是歐陽家的產業之一。
「抱歉，出了點事，我來晚了！」歐陽轍長得玉樹臨風、俊秀斯文，今年二十歲。
「無妨！」金弼南露出微笑。
歐陽轍入座後，語氣興奮的問：「弼南，你真的說動了你娘幫我去跟夫子提親？」
「真的。」
「那……陪夫子下棋，真的可以娶到紅袖？」
「可以，我最瞭解夫子了，跟他下祺不能讓，要多多向他請益，別跟他客氣，但是別在他面前跟紅袖姐姐眉來眼去的。繼續傳你們的情書，偶爾一道逛逛市集，纏久了就是你的了。」金弼南道破了程夫子的禁忌。「對了！千萬別使用金錢攻勢，讀書人的骨氣要顧到。」
「這個我知道，如果順利娶到紅袖，我一定給金媒婆和你包個大紅包。」歐陽轍歡喜地大方承諾。
「我的紅包就不用了，但我娘的紅包一定要夠大。」金弼南推卻謝媒禮。
「對了，今晚和軒一道過府為我慶生，一定要來！今晚是我娘親自掌廚，不來就可惜了。」正事一談完，金弼南馬上一派輕鬆的道。
「我會順道帶兩罈好酒，咱們今晚喝個痛快！」
***
兩天後，金弼南隨著金秀娘前往城北張家為歐陽軒說媒。
張夫人選在偏應招待金媒婆，在前院的花園裡，有女孩子嬉戲的笑鬧聲，聽聲音是兩個人。
張家有兩位小姐，莫非就是那兩位在花園裡玩的小姐？金弼南暗自想著。
花園裡傳來女孩的談話聲：「妃妃，這邊！」
「湘湘，你看！娘有客人。」張妃妃對姐姐張湘湘說。
張湘湘聞言好奇地轉身，而張妃妃卻大力地蹴，高高地飛過張湘湘的頭頂，朝金秀娘飛去。
「糟糕！」
張妃妃的大叫聲，令金弼南回神，「娘！小心！」他猛然拉了金秀娘一把，抬腳踢開。
走在前頭的總管回頭跟金秀娘陪不是。
「娘，您沒事吧？」
「沒事！」金秀娘鎮定下來，輕輕搖頭。
兩位張家千金也出來向金秀娘道歉。
「大小姐、二小姐，夫人不是說只准在後花園蹴，你們怎麼跑到前院來了？快回去吧！不然夫人又要生氣了。」總管要小姐們回後花園去。
「我知道了，張叔，您別跟娘說。」張湘湘牽著張妃妃，「妃妃，我們走吧!」
「不行！我們的不見了，大哥哥你得賠我一個。」張妃妃指著金弼南道。
金弼南聞言露出微笑，躬身賠禮，「在下替小姐將跑撿回來就是，娘您先去見張夫人。總管大叔，等會兒請您回來為小侄帶路。」
「太好了，張叔您慢走！」張妃妃興高采烈地向張總管揮揮手。
「妃妃，不可以這樣！跑等會兒再派人來找就好，我們回去！」張湘湘秀臉微熱，正打算拉張妃妃直接回後院。
「無妨！請兩位小姐在此等候！在下去去就來。」金弼南轉身朝跑的正確落點走去，嘴角露出了微笑。
其實金弼南本就擅長蹴，可以將輕輕地踢落在張妃妃身旁，但這樣子就沒戲唱了。
他作勢拔，耳朵卻聽著兩姐妹的對話。
「妃妃，是咱們不對在先，你怎麼可以叫客人替你找？」張湘湘斥責著妹妹。
「湘湘，他是故意將踢到花叢裡的，我看得出他是個高手，且技術不比大哥差。我當然讓他去找，而且，他長得不錯，你不想認識他嗎？」張妃妃人小鬼大心思細密。