第1頁 文 / 黑田萌
楔子
在經歷了多年的戰亂後，隋文帝統一了南北朝，並棄長安遷西安，建立大興城。
隋文帝有二子，皆為獨孤皇后所生，文帝封楊勇為太子，封揚廣為晉王，並出居晉陽。
楊廣素有奪位之異心，雖封藩在外，卻時時行賄近臣，進宮行孝。
後結識越國公楊素，裡外合力，使無罪的東宮太子楊勇被文帝所廢。
揚廣趁文帝病重殺之，並弒兄以奪皇位。
其後即位是為煬帝，在位期間荒淫無道、誅殺良臣，為逞私慾而開鑿運河，弄得民不聊生、天怒人怨。
★★★
恆山，坐落於晉北渾源縣境內，巍峨聳峙，猶如一座大屏障般守住了塞北的門戶。
恆山蒼勁陡峭，風光壯麗，卻因位於塞北，交通不便且位於戰亂頻仍之地而少有人至。
由山腳下的金龍口人山，兩邊高峰夾峙，形勢奇險，越往裡走越是狹隘陡峭。
在這座路洗險絕的深山裡，傳說有一處名為「殺手谷」的地方，而在此坐鎮統領的是行蹤飄忽，人稱「九命貓」的綠林盟主梵九。
據江湖傳說梵九膝下無兒，只有亡妻留下的一女。他帶著一群功夫高強、各有所長的綠林好漢藏身深山，幹的是殺手買賣。
雖然位於深山，卻因標榜著「只要出得起價碼，就是皇親國戚都能殺」而揚名江湖。
在他所統領的殺手之中，有三名價碼昂貴，卻定能出師告捷的頂級殺手。
他們是梵九所收養並親手教授武功的義子，也是梵九最得力的幫手：羅剎、夜叉、修羅。
在這個動亂的時代裡，傳奇正要開始——
第一章
「殺人?」梵毅看著眼前這個瘦削男人，眉頭挑了幾下。
透過他人居中牽線，梵毅見了這個指名找他的男人。
「是的，英雄……」男人囁嚅地說。
男人衣冠楚楚，看似風雅之土，不過他在男人身上嗅到一絲脂粉味，似乎是個熱衷漁色之人。
「我得知英雄武功高強，就算皇宮內苑也如人無人之境，所以……」男人畏畏縮縮，感覺不是個坦蕩之人。
他看過的人也算不少，依他看，眼前這個男人雖然喜好女色，卻也不是什麼能做出大奸大惡之事的人，池倒要看看這男人想殺的是何方神聖。
「你想殺誰?」
「芮城縣縣令之子馬景榮。」男人來自芮城縣，名叫顏少傑，是一名商人。
顏少傑因家中富有，經常與權貴來往，平時因為喜歡尋歡作樂，因此與同好此道的馬景榮走得極近。
「馬景榮平日與我稱兄道弟，沒想到竟迷昏我娘子，玷辱了她的清白，我跑去與他理論時，他還寡廉鮮恥地說是我娘子自願的，我娘子性情嫻靜貞潔，一氣之下竟尋死覓活的搞到發瘋，我氣不過……我……我一定要為她報仇！」
顏少傑講得義憤填膺，可梵毅卻面無表情。
「我不想知道那些事。」梵毅淡淡地睞著他，「你能出多少價錢?」
顏少傑一怔，「英雄是說……」
「我只關心你出得起什麼價錢，其他的都不關我事。」他是殺手，殺人是為了錢財，至於殺的是什麼人，為的又是什麼事，他通常是不過問的。
他可不像梵辛那樣，居然為了一個痛失愛女的老丈，接下一文錢的買賣。
在這種亂世裡，痛失愛女愛子，甚至是愛妻的又何止干百，若真要同情憐憫，那他們這些干殺人買賣的，豈不都得喝西北風去?
「一千錢。」顏少傑說。
「一千錢?」梵毅撇唇一笑，反問：「你知道我的價碼嗎?」
顏少傑一頓，囁嚅地道：「聽過一些……」面對著一個干殺人買賣的冷血殺手，顏少傑是有點膽怯的。
梵毅斜覷了他一記，似笑非笑地說：「你說，馬景榮有沒有可能花五千錢雇我殺你?」
他那銳利的眼神筆直地射向顏少傑，直教顏少傑覺得不寒而慄。
「英……英雄，你的意思是……」顏少傑的聲音開始顫抖。
「我的意思是，我的價碼是五千錢起價。」他眼底閃過一抹狡黠。
「這……」顏少傑猶豫著。
五千錢並不是小數目，當然他是付得起這筆錢的，可是……五千錢夠他上怡香居一整年了。
見他遲疑，梵毅倒是乾脆。「我看你還是另請高明吧!」話罷，他便要走。
「慢著，英雄。」顏少傑急忙留住他。
馬景榮是縣令之子，在縣裡頭簡直可以說是翻手烏雲、覆手為雨，根本沒有人對付得了他。如果不祭出梵毅這種頂尖殺手，恐怕無法大功告成。
「有事?」梵毅知道他總得答應，因為他絕對找不到更適合、更有把握的人，來幫他執行殺人計劃了。
顏少傑下定決心，「好，就五千錢。」
其實他也不是單純想金妻子討回公道，只是氣不過馬景榮得了便宜還賣乖，硬生生地教他戴上了一頂綠帽子。
梵毅勾起一抹帶著點危險氣息的微笑，「成交。」他說。
★★★
整個縣今府洋溢著歡樂的氣氛，原因無他，今天正是縣令馬守齊之子馬景榮的大婚之日。
馬家辦喜事的消息者早在城中傳開，連日來，大家聚了頭聊的就是馬府喜事。
一般而言，這樣的大戶人家，娶的應該是門當戶對的千金小姐，可這回馬景榮看上眼，並準備娶回家當媳婦的，卻是個尋常百姓家的女兒。
邵家住在城西，家貧如洗；邵家長女胤貞生得沉魚落雁，卻因家貧而一直未許配人家。
邵祁長年輾轉病榻，其妻在幾年前被兩名綠林搶匪奸害，底下除了邵胤貞，還有幼子幼女共四人，而照顧臥病父親及稚齡弟妹的責任，就全落在年方二十的邵胤貞身上。
馬景榮自從在集市上見得邵胤貞一面後，就鎮日吵著馬守齊要娶邵胤貞為妻；馬守齊原先因兩家背景懸殊而不肯答應，後來被吵怕了，只好依他。
其實馬守齊也是個好色之徒，府中女婢、姨太近百，甚至有百姓私下叫他是「芮城縣的楊！」」。
雖說初時他因門不當戶不對，而反對馬景榮的婚事，但後來見得邵胤貞一面，竟也迷戀上她的動人姿色。要不是今天嚷著要娶她的是自己的兒子，他可能會將邵胤貞納入府中為妾。
一整個晚上，府中設宴款待前來祝賀的客人，好不熱鬧。
馬景榮平日那群酒肉朋友也都前來道賀，大夥人吵吵嚷嚷地直到夜深，才心滿意足地離去。
馬景榮終於娶得美人歸，心情相當亢奮；可他不知……死亡的陰影已經向他靠近——
「娘子、娘子……」他醉得腳步顯躓，跌跌撞撞地回到新房，「我……我來了。」
兩旁的丫頭為他打開房門，「少爺。」
「出去，你們都……都出去。」馬景榮急著還開丫環們，為的就是與新娘子一夜春宵。
丫環們欠了個身，「是，少爺。」話罷，兩人急忙離去。
馬景榮一進房，就見一身華麗嫁衣、鳳冠霞帔的邵胤貞，安靜地坐在床上。
關上門，他迫不及待地走向床邊，「娘子，你等好久了吧?」他挨近床側，伸手就要挑起她的頭巾。
感覺到他的接近，坐在床沿的邵胤貞不自覺地閃開了他的手。雖說為了家中老小，她決心嫁給馬景榮這種渾球，但只要一想到自己日後都要任地予取予求，她不覺想吐。
「娘子，你……」馬景榮酒酣耳熱，並沒有因為她的閃躲而生氣，「你害臊?」
他笑得一臉淫邪地往床邊一坐，「別怕，為夫的……一定會溫柔對你的……」論著，他便拉下帷幔，然後動手想解開她的嫁衣。
「少爺……」她撥開他的手，看似羞怯，卻是婉拒，「這……還沒喝交杯酒。」
她不想跟他有什麼肌膚之親，雖說那是在所難免，但是這一刻，她是能拖則拖、能延就延。
馬景榮正醉著，壓根兒不把她的拒絕當一回事，反而以為她在玩欲拒還迎的小把戲。
女人就是這樣，嘴裡說不，心裡可不那麼想。就像那些怡香居的姑娘，個個裝模作樣，最後還不是乖乖地上了他的床。
「好，好，喝酒，喝酒……」馬景榮鑽出帷幔，走到桌旁，逕自倒了兩小杯美酒。
邵胤貞坐在帷幔裡，身子已經開始顫抖起來——
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梵毅懸在樑上，冷眼睇著正在倒酒的馬景榮。
是時候了，殺了這渾球，他就又能清閒一陣子了。
那新娘坐在帷幔裡，根本看不見外頭發生了什麼事，他只要刀起刀落，馬上就能神不知鬼不覺地離開這兒。
忖著，他飛身而下，自馬景榮身後單臂勒住了他。
馬景榮還來不及反應，梵毅即一刀抹過，斷了他的咽喉。
馬景榮咽喉被斷，立刻氣絕，手上端著的杯子也應聲落地。
坐在帷幔裡的胤貞聽到碎裂聲，想他應是醉得手腳無力，「少爺，你……」她下意識地掀開帷幔，頓時震驚得說不出話來。