第3頁 文 / 杜藍朵
「你不要三番兩次來逼迫弗菱出嫁，她僅存的不過是這家客棧，你就不能收斂一下你的貪婪之心，放過她一馬嗎？」杜家的事無靖也略有耳聞，對於蘭二娘的需索無度自是憎惡至極。
「喲喲喲，你這油頭粉面的小子，憑什麼資格來教訓我蘭二娘？我告訴你，要是你再敢這樣對我大聲說話，我就叫弗菱讓你捲鋪蓋走路，讓你回去吃自己。」她杏眼圓瞠，雙手叉腰。
她的話讓在座的客人莫不低低竊笑，這家客棧就是有無靖這廚藝高超的好手坐鎮才能生意昌隆，要弗菱趕他走？這怎麼可能。
「二娘，我是不會讓無靖走的，你不要在這邊白費心機了。這三五年內我是沒有出嫁的打算，你還是回去做好你的生意，別把杜家的招牌給砸了才是。」她心平氣和，對蘭二娘這種人，多說無益，讓她懂得知難而退就好。
「是啊，蘭二娘，你賣的米和釀的酒若是能跟弗菱這邊賣的一樣好，價錢又公道，客人自然會主動上門，也省得你大老遠還得親自跑一趟，何苦呢？」一旁的秦老爺出聲說句公道話。他此話一出，立即獲得滿堂喝采。
「好，你們全都一鼻孔出氣，我蘭二娘早晚會有辦法讓弗菱聽我話的。」
礙於形勢比人弱，蘭二娘氣咻咻地轉身朝外走去。
「好了，沒事了，大夥盡情用餐吧。今日本店的招牌菜是干燒明蝦，限量只有一百份，需要的人跟小狗子說，我馬上替你們做去。」無靖大聲宣佈，立刻引來客人紛紛叫好。
看著客棧的生意這麼好，弗菱對於無靖有著無限感激。自從離開石家，又被二娘欺負，若不是有無靖幫忙，她說不定早被二娘賣到花街柳巷過著悲慘日子，哪還有今日風光可言。
然而，在她內心深處，卻還有著一份放不下的牽掛。
望著手中的紫珠鏈，弗菱又想起那俊俏的臉龐，還有瀟灑自若的飄逸身影……
第二章
長安城外，兩匹駿馬上坐著一老一少兩位男子，年輕男子乃是五年前被徵召入伍的石克佑，長年征戰沙場的結果，讓他皮膚變得黝黑，臉上線條也剛毅成熟不少。
「我終於又回到長安城了……」克佑有著淡淡近鄉情怯，據輾轉得來的消息得知，他的家人在戰事爆發後便各自離散，不知去向。
「克佑少爺，你可別忘了小姐的叮嚀，不管有沒有找到你的家人，都得在中秋之前趕回涼州，她還等著你陪她賞月看花呢！」老管家田豐不忘時時提醒他，深怕克佑一回到故鄉，就忘了在涼州的小姐。
「豐叔，你太唆了！」克佑一路上聽到的都是這幾句話，反反覆覆，了無新意。
「是的，克佑少爺。」田豐低頭答覆，不敢再多說一句。
克佑之所以會和涼州商府結緣，全是因為當年他在西北打仗時，和與軍隊從事民生物資買賣的商府有過幾次接觸，日子一久，與商老爺子的交情漸深，加上商府千金商幽幽對克佑頗有好感，使得克佑雖身處異鄉，也有家的溫馨自在。
然而好景不常，西北塞外戰事吃緊，他必須要支援前線，就在即將出征的前一晚，商老爺子在女兒的乞求下，拿出大批珠寶賄賂官員，讓他們下達命令，撤銷克佑的出征令，這才使得克佑僥倖逃過一劫。
為了感激商老爺子的襄助，克佑便主動幫商府四處招攬生意，由於以前石家也曾做過些小買賣，因此商場上的生意技巧略懂一二，不久就幫商府賺進大把銀兩，使得商府成為西北的一大富商。
直到戰事結束，克佑想回鄉探望父母，在向商老爺子稟明後，卻遭到商幽幽的大力阻攔。
她是怕克佑一旦回到故鄉，就不會再回涼州，那她多年來對他的暗戀之情也將付諸東流，這教她情何以堪？
幾番情商之下，才想出折衷的方法，讓管家田豐陪同克佑回長安，並囑咐在中秋月圓之前必須回到涼州，克佑這才得以回鄉。
「克佑少爺，我看我們找個地方歇息，吃個午飯吧。」田豐抬頭看看天色，已至午膳時分。
克佑點點頭，「也好，好久沒有嘗嘗家鄉美味了。」
兩人來到一家客棧外頭，不約而同被眼前景象嚇了一跳，客棧裡坐無虛席，連外頭也有人在排隊等候，即使是艷陽高照的七月天，絲毫未減眾饕客的興致。
「克佑少爺，看來這家生意不錯，應該是長安城頗負盛名的美食之地吧！」
「取名萬利客棧，果真是一本萬利，取得妙啊！」克佑決定好好品嚐這家客棧的美食。
兩人將馬繫妥，緩步走進萬利客棧，裡頭人聲鼎沸，香味四溢，熱騰騰的菜餚一端到桌上，馬上被客人瓜分個精光，這點看在克佑眼裡，更想好好祭祭五藏廟。
「小二哥，麻煩給我們一張桌子。」田豐走到小狗子身邊，客氣地說。
「沒看到外頭大排長龍嗎？要是有位置還需要排成這樣！你自己沒眼睛看啊！」小狗子快忙瘋了，口氣當然是好不到哪去。
他的話不無道理，放眼望去，一片黑鴉鴉的人頭，要從中找空位實屬不易。
「克佑少爺，我看我們還是到別家去好了，照這情形看來，沒一兩個時辰是騰不出位置的。」田豐怕克佑餓壞了，建議到別家用膳。
「不，想要嘗到美食就要付出代價，那邊角落有兩張凳子，咱們就坐在那等吧。」
既然克佑這般堅持，田豐也不好回絕，主僕兩人穿過人群，坐在角落處耐心等候。
不料凳子還沒坐熱，盤碗摔落的聲音便響遍整個客棧，香味撲鼻的干燒明蝦，就這樣被糟蹋掉了。
「小狗子！」清脆嘹亮的尖嗓穿過大廳，一道婀娜倩影霎時從珠簾後出現。「你還有多少錢可以讓我扣？」
「老闆娘，實在是客人太多，我端得手都麻掉了。」小狗子一瞼委屈，一個月才賺她一點錢，卻得跟頭牛一樣累個半死。
「客人多你就慢慢來，那些客人不會因為你端得慢就餓死，你看你，白白糟蹋兩盤好菜。」看著無靖烹煮出來的佳餚散落一地，弗菱心頭就一陣揪痛。
「可是我真的累壞了，老闆娘，我不想幹了！」小狗子意興闌珊，這種工作再做下去，他大概會提早見閻王。
「什麼？你不想幹?!這怎麼可以？」生意正大好時，他要撒手不幹，她豈不累到手腳抽筋。
「誰教你那麼小氣，也不肯多給點錢，還動不動就要扣錢，這誰吃得消啊？」看來小狗子積怨已久。
「你……」弗菱一句話也應不上來，她扣他的錢是為了教訓他，若不讓他提著腦袋做事，他永遠都會心不在焉。
正在六神無主時，她眼角不經意瞟向角落處的兩人。那位責是給來店裡幫傭的下人坐的，另外若要應徵工作的人也會暫坐於此，想來那兩人是來應徵店小二的！
管他是不是，先拐他們來幫忙再說。
「喂，你們兩個，沒看到客人這麼多，還不快點過來招呼！」弗菱招手叫著克佑與田豐，彷彿已把他們當自家下人看待。
「我們?」克佑指著自己鼻頭，他不懂他們是來吃飯的客人，還得兼當跑堂?
「沒錯，就是你們。」隔著十多步的距離，加上克佑因長年在外征戰，人變得黑壯許多，因此一時之間弗菱並沒有認出來。
而克佑也因她渾身油煙的模樣嚇了一跳，並未多想。
「克佑少爺，她要我們過去幫忙？」田豐不敢置信的問。
「日行一善也是功德一件，再說，你也該活動活動，要不然骨頭早晚僵掉。」克佑捲起袖子，準備客串當跑堂。
「可是，這……」他可是商府最為倚重的克佑少爺，要他幹這種粗活?田豐仍是怔愣的站著。
「你們倆還在磨蹭什麼，快上工了。」弗菱對兩人大聲吆喝，順道丟兩條布巾給他們。
可憐的克佑與田豐，本來肚子就已在唱空城計，這會還得拚死拚活的招呼客人，對克佑這樣強健的年輕人來說尚可支撐，但對於六旬老頭而言，可就痛苦萬分。
直到未時末，客人才逐漸散去，這時田豐整個人虛弱無力的靠在牆邊，喃喃道：「克……克佑少爺，我……我快不行了。」
「你坐會兒，我請老闆娘準備幾道菜，你好好歇息，我讓他們給你端碗茶水來。」克佑不想讓他勞累過度，午膳之事他一人張羅即可。
他還沒走到櫃檯邊，就聽到響亮的撥算盤聲。正在點收銀兩的弗菱，一點也沒發現到有人走近，直到克佑的影子籠罩在帳本上時，才讓她有所警覺。
「你想幹什麼？」她動作例落地將銀兩全收進抽屜，並快速將帳本給合了起來。
「你……」近距離一看，克佑越看越覺她眼熟，眼前這位老闆娘，該不會是……「請問——」