第1頁 文 / 杜藍朵

    第一章

    時值兵荒馬亂，什麼意想不到的事都會發生的。

    就拿石克佑和杜弗菱這對新人來說，怎麼也想不到在成親大喜的當天，會出現令人遺憾的無奈事。

    「一拜天地……二拜高堂……夫妻交拜……」

    兩根大紅龍鳳臘燭襯著喜幛上的燙金雙喜字，親家送來的嫁妝也有好幾籮筐，這一切看在石家兩老眼裡，對獨生兒子能娶到杜員外的千金，也算是祖上積德。

    雖然石家在地方上算不上什麼富貴人家，但由於石家樂善好施，廣結善緣，因此前來祝賀的鄉親也紛紛送上重禮，祝福這對新人能百年好合，花開並蒂。

    冗長的賀客贈言讓罩著喜帕的弗菱有些煩躁不安，她悄悄撩起喜帕一角，對著身旁的克佑道：「我脖子好酸喔，腿也快站不穩了！」

    「你別鬧了，再等一下就可以結束了。」克佑清秀的臉龐上，出現些許窘態。

    「那個死胖子講了那麼久，口水都快噴到我喜帕上，你去叫他快點行不行啊？」

    被弗菱點到的死胖子乃是當地的縣太爺，這地方父母官來致詞，自然是長篇大論，滔滔不絕。

    「這種事哪能隨便催人家的，快把喜帕蓋起來，要是被親朋好友看到就糟糕了。」克佑雖然相當疼愛這個一同長大的青梅竹馬，但有時她任性起來的個性還是挺教人吃不消的。

    弗菱看著克佑一點也不替她著想，氣得將嘴一噘，一個出手過猛，喜帕被用力往下扯，這一拉可不得了，竟然把喜帕給拉到地面上。

    依照當地的習俗，若是新娘的喜帕在未進洞房前就掉落地上，表示這位將過門的媳婦會給夫家帶來衰運，不但添不了人丁，還會剋死公婆，累死夫君。

    「嘻嘻……我並不是刻意要讓它掉下來的，因為……因為我聽人家說相公今日打扮瀟灑俊逸，風采翩翩，忍不住想看一下，所以……」弗菱對著公婆露齒一笑，希望這件事就這麼大事化小，別追究了。

    「所以你才把喜帕拉到地上？」石老夫人柳眉緊蹙，對於這個壞兆頭，她怎能不耿耿於懷。

    「娘，讓人去換條新的就行，你就別擔心了。」母子連心，克佑怎會不知他母親擔憂什麼。

    「克佑，你不曉得這事的嚴重性，娘活了這麼大把歲數，看過太多例子，只要是新娘的喜帕在拜堂時掉在地上，將來她所說的每件壞事都會應驗，你林大娘的兒子就是被他未過門的媳婦給剋死的，聽說成親當天新娘的喜帕也曾掉在地上。」女人家的消息向來靈通。

    「娘，你別這麼迷信，那……那純粹是巧合罷了。」克佑不希望在最後一刻節外生枝。

    「對啊，婆婆，你千萬不要相信傳言，我對天發誓，我一定會好好相夫教子，絕對不會隨便詛咒克佑的。」她闖出的禍當然要自己收拾，弗菱在石家兩老面前低頭掩面，一副懺悔樣。

    「老伴，你看弗菱又不是故意的，今天是大喜之日，你就不要再強人所難了。」石老爺好言勸慰妻子，不希望在鄉親面前鬧笑話。

    「是啊，娘，弗菱是你從小看大的，她除了有點活潑外向外，內在是賢慧又聰敏，她要沒這麼好，你又怎會答應這門親事呢？」克估不斷幫弗菱說情，只盼迷信的母親能不再追究。

    在眾親朋好友的說情下，石老夫人才勉為其難答應。

    「那新郎、新娘就送進洞房！」縣太爺樂見其成，速速帶熱氣氛，將場面再度恢復熱鬧。

    就在兩人要進入新房時，外頭卻衝進幾十名官兵，除了帶頭者沒帶武器外，其餘的小兵們全手持大刀，大咧咧地走了進來。

    「你……你們要做什麼？」石老爺心一驚，忙從太師椅上站起來。

    「我們是奉聖上旨意而行，近來因西北外族頻頻進犯邊界，我軍死傷慘重，造成兵源嚴重不足，必須迅速補足兵力。根據我們的名冊，石克佑也名列其中，他必須立刻到軍營報到，不得有誤。」統兵大人說完來意，馬上把眼光看向石克佑。

    「立刻？」克佑踉蹌後退了兩步，這消息可說是青天霹靂，震得他可不輕。

    「沒錯，要是你敢違抗，就地以軍令處分。」

    「可是他才剛成親，能不能別讓他這麼快就離去，大人，你行行好，讓佑兒在我們身邊多待個數日吧！」做娘的當然不捨兒子去送死，這一去，哪曉得何年何月才能再見到面。

    「不行，這是聖上旨意，任何人都不能循私。石克佑，你快跟我們走吧！」統兵大人一臉凶相的喝道。

    「你們怎麼可以這麼做！有沒有想過我才剛嫁給他，於情於理，你們至少也要讓我跟他過過幾天夫妻生活啊！」弗菱跳出來為自己的幸福據理力爭，她才不想跟王寶釧一樣的下場呢！

    苦守寒窯……那不成了黃臉婆！

    「這些我不管，我只是奉命行事，要是石克佑不乖乖跟我們走，我們可以當場將他就地正法。」

    「大人，今天是我成親的大喜之日，請你高抬貴手，讓我和我娘子相處一宿，明天一早我一定去向你報到。」克佑央求道。好歹也讓他和弗菱說些體己話，安慰她往後孤寂的心。

    「我說過我是奉命行事。來人，將他帶走。」一點通融的餘地也沒有，統兵大人一聲令下，幾個士兵上來將他雙手架住，硬是將他往外拖去。

    「克佑……」弗菱連忙追了上去，及時拉住他的衣角。

    「弗菱，我這有一條紫珠鏈，算是我給你的定情之物，但願你別忘了我。」克佑將一串紫珠鏈繫在她手腕，依依不捨的抓著她小手不放。

    「我這也有一隻翠碧戒，當作是我給你的信物，希望將來有一天，你會帶著它來找我，我們再行婚拜禮，彌補我們的缺憾……」弗菱也將翠碧戒往他手上一戴。她從小到大很少哭的，然而此情此景，卻讓她潸然落淚。

    「好，有你這句話就夠了，我一定會活著回來娶你，你一定要等我，明白嗎？」克佑深情的看著她說。

    這時，統兵大人則示意屬下，將兩人硬生生給分開來。

    「好了，我們還有很多事要辦，如果再拖拖拉拉，別怪我不給面子了。」

    幾個士兵強行把兩人拉開，弗菱不停掙脫，卻無濟於事。

    石家人眼睜睜看著克佑被官兵帶走，石老夫人立刻怪罪到弗菱身上，要不是她將喜帕掉落在地上，也不會有這種事情發生。

    「你給我滾！你這個掃把星，要不是你，克佑也不會發生這種事。」

    「我……」弗菱啞口無言，她怎知事情會這麼湊巧。

    「別再說了，快給我滾出石家，我永遠也不想再見到你。」失去兒子的石老夫人，情緒早已失控，對弗菱的斥責更是刻薄無情。

    她喚來幾名家丁將弗菱給拖出石家門外，任憑她再如何解釋，石老夫人也聽不進一個字。

    弗菱穿著大紅嫁衣，狼狽不堪地走在街上，她又惱又羞，怎麼才掉條喜帕，就失了丈夫，還被趕出婆家。

    看著手中的紫珠鏈，她相信，克佑一定會平安歸來，而且，很快就會來找她的。

    她天天這麼想著。

    ???

    五年後

    經過一段慘烈的戰事，進犯的外族總算認輸回大漠，百姓重整破碎家園，心裡期盼不會重啟戰端。

    位於長安城西街上的「萬利客棧」，從一大早開門到傍晚打烊，皆是門庭若市的景象，跟逢年過節時的盛況，簡直沒什麼兩樣。

    這家客棧說穿了也沒什麼特別之處，普通的兩層樓式建築，桌椅杯碗全都老舊不堪，不僅如此，東西賣得還特別貴，之所以會讓人趨之若騖，全在於這家客棧的廚子能燒出一道道精緻的美食佳餚，只要經過此地者，莫不聞香下馬，好好大快朵頤一番。

    因此，此客棧在長安城可說無人不知無人不曉，只要有外地來的客人，隨便問一問長安城內的百姓，都能很快找到此地。

    這家客棧的主事者乃是杜員外的掌上明珠杜弗菱，自從杜老爺子於前年感染風寒一病不起後，這家店便由弗菱一手接管，為了要振興家業，她可是花了一番苦心。為了不讓自己被看成扶不起的阿斗，她更要有一番作為給鄉親們看，看看當年那個被趕出石家的女孩，如今有多麼精明能幹，能力過人。

    「七兩四錢加上四兩三錢……再加上十兩二錢……還有這裡的八兩五錢……」弗菱在櫃檯後撥著算盤，只見她眉宇深鎖，仔細看著帳本上的數字。「不對啊，小狗子，這天順布莊的秦掌櫃跟咱們賒了只燒鵝，錢怎麼還沒進帳呢？」正在招呼客人茶水的小狗子，聽見弗菱叫喚，連忙跑上前來。「我一時忙起來就忘了去收，老闆娘，真對不起！」

    「要快去收啊，秦掌櫃這個人賴帳是出了名的，若不快去收這筆錢，時間一久他就賴著不給了。」弗菱再三叮嚀，絕不容許有人賴她的帳。