第5頁 文 / 白雙
桑卡雙眼一亮，「顏小姐懂得織造嗎?」
「只是有研究而已。」顏美姬一邊脫下鞋子，一邊說：「你就叫我的名字吧!南印度的寺廟綺麗，織物通常是以令人眩目的粉紅色為待色，我是這麼猜出來的。」
「那就算厲害了，以你這個年紀的觀光客，很少會對這個有興趣，通常都是看其漂亮別緻，買了也不如有何特色典故。」桑卡興奮地說。她家世代販賣手工織物，自嫁到這個有如織品天堂的北印度，南印度的織物就稱不上突出了，倒也靠著喀什米爾的名聲而有了一般的公定價格，可以維持家計，更不會讓這份工藝就此沒落。此刻聽到有人正確的認出手藝出處，彷彿見到老友般的興奮。顏美姬就所學跟她談及南印度，兩人可謂相談甚歡。
「那麼你知道這區，最老、最菖的地毯在何處可以見到?」顏美姬導入正，一言談中，知道桑卡不以織造地毯為業，只好大膽的問。
「最老最舊?」桑卡指著窗外的船家，「邢幾家是販賣地毯的商人，大家都是將手工織造好的地毯交給陸上的大盤商，如果要找，就得問問他們會比較清楚，可能在陸上的商店找得到也說不定。」
這一點顏美姬不是沒想過，只不過她要買的地毯不同，不僅要有價值，還需要歷史悠久。
「沒聽說有什麼傳家之寶、年代久遠、占時帝王重金購買等諸如此類的地毯嗎?」
「如果要符合年代久遠和傳家之寶，還有帝王重視的條件，恐怕在這附近很難找到，也沒聽人說過。」
顏美姬臉上露出失望之色，但組而一想，反正她有的是時間，慢慢打聽也可以。
「不過……」桑卡想起一件事，「有些地方一定有這些東西，只是進不去。」
「什麼地方?」顏美姬好奇地問。
桑卡看著湖邊的白楊、攸懸大道說：
「近年來，印度的經濟全仰賴蒙兀兒帝國的新生子孫來領導，不僅如此，他們六個城主大多沿襲祖先的習性和特點，所有那個時期的古跡文物，全部收購，各自的城內，有的就擺設在他們所蓋的寺院城堡內當成裝潢。」
「哦?」這可真是一大佳音，顏美姬知道這個新帝國。「他們怎麼可能，以將古時期的文物全數收購?又不是神仙!我不信沒有遺漏在市面上的。」
「至少到現在還沒有人見過，如果想看，只能到博物館去瞧，但也有限才真正又好又有價值的，可能都在那六個城堡裡吧!」
桑卡說得很肯定，顏美姬暫且不想反駁，卻仍不放棄先從這附近找找看
隔日大約清晨五點左右，水上市場喧鬧了起來，人聲鼎沸，數十艘的船隻除了載滿蔬菜的船，亦有想做遊客生意的早船和藝品船。
顏美姬入境隨俗，才剛起床梳洗完畢，就已聽見奇先生與人談論價錢、斤斤計較的呼喊聲——
「不可能，你開玩笑!」
「這裡的價格跟陸地上一比，都是這樣的，很公平啊!」那名買者一副行家的口吻。
「我說的是當初的定價，你是大盤商，應該沒忘記一個月前訂購的事吧!」驚奇先生說：「三打絲巾一千盧比、一打帳布，總價二千五百盧比。這已經算是三成的價格了!」
「可是最近買到陸地上的帳布行情眨值了，不得不降啊!不然我也跟著虧錢了。」大盤商對著這幾艘藝品船講價，言談中顯現了極佳的耐性和口才。
「你再轉給陸上的零售商還是有賺頭，而且那些地毯的價錢也跟當初一樣，為什麼獨獨將帳布降為二成價，太不合理了!仳得讓人想自殺。」奇先生又說。
「那不能比啊!這裡以出產地毯為主，當然不能跟帳布比。只因為你們實的是出自南印度的手藝，所以才有了買點啊!」大盤商也反駁道。
「就是因為這裡沒有，所以提高價錢也不為過。」
此話一出，大盤商和奇先生面面相，因為這句話都不是由他們兩人口中傳出的。
人也。一片嘩然，因為那是一名女性的口音。
「物以稀為貴，更以罕見為尊，這個道理你不懂嗎?」
大家紛紛尋找女音的來源，只見顏美姬自門遏出現，伸手將那一袋的絲巾拉至眼前仔細的著。昨日與桑卡談論時，她就已經替桑卡精純的手工製品在此地的定價如此低廉而感到不平了，現在又正好聽見買家刻意將價錢壓低，她自然忍不住要開口替他們討公道。
「這是桑卡辛苦的成果，也是家傳的手藝，每一條都是世界上獨一無二的作品，用五成價錢來收購也不為過。」
要講價錢，她自認不如這裡的生意人。
桑卡沒料到顏美姬會開口，因為水上市場的規矩，女子是不能隨便拋頭露面的：雖然她只是個客人，但是碰到大盤來收購的場面，只有大盤能稱為買家，他們這些船家藝品也只賣他一個商人，光客更不能插手。
「五成!?」大盤商的眉頭立即揪成一口，「你懂得這裡的場公定價錢嗎?」
驚奇先生則是看了顏美姬一眼，破例的站到一旁，等待她的發言。
顏美姬是不太懂這裡的價錢如何公定，但是懂得大盤商如何賺取利潤之道。
「當然不能說很懂，你是大盤商，當然不可能讓自己賠本：人人都想賺錢，更別說你這個大盤了。其實不管你用多少錢來買，你都是有賺，否則怎麼會有錢買下次的貨呢?」顏美姬說得淺顯易懂。誰不想以小錢獲大利?
「我還要跟中盤講價，他也有個公定價，我只是找出一個平均值來談價錢。」大盤商才不把這個女人放在眼裡，說話比先前大聲了點。
「既然是平均值，就是還有左右的空間，再怎麼樣也不會比這裡買來的便宜。不是嗎?」抓他人語病，是顏美姬的專長。
大盤商彷若見到勁敵，這才對她不敢輕視，卻有些好奇。
「小姐是來觀光的?還是來這裡收購回祖國賣?」
「都不是!」顏美姬說：「我只是看這個織法在這裡本就很少有，又聽到你們的講價不太合理，所以才插進來的。你既然會到這裡收購南印度的織品，證明你沒有意思多花心思去原產地收購，想必在這裡，這些織品更是少之又少，一定可以買到好價錢，所以難道不該談出一個合理的價錢嗎?」
大盤商深吸了口氣，點點頭。
「它們是稀少沒錯……好吧!瞞不過小姐的眼睛，奇先生!你決定出價多少?」
驚奇先生凝神看著顏美姬，顏美姬看向桑卡。
「這些藝品在你的家鄉通常賣多少錢?」
桑卡不假思索的回答：「以單條絲巾來算，二十五盧比上下，帳布就是二百上下。」
「因為在本地較難找得到，因此格外特別。」顏美姬立刻衡量出一個價錢，「所以可以貴一點，單條各加五十盧比的價錢，這樣合理了吧?」
大盤商咧嘴一笑，「小姐真會為難人，這樣絲巾反而賣貴了。」
「那你可以親自到南印度去購買，如果你認為划算的話。」
大盤遲疑了半晌才開口：「算了，你說的也沒錯，本地沒有的東西確實是一個大賣點。」開玩笑!先前之所以沒到南印度去買，就是因為路程太遠，光是人力車資的花費就比在這裡買的還貴呢!「好吧!就這個價錢吧!」
「那麼成交!」說完，顏美姬跳下船，朝著湖畔幾艘地毯商的船前進。眼前大盤商收購的，都是家傳手藝的編織地毯，沒有年代背景，她自然沒有興趣。
第三章
在湖畔，有一艘白色船相當顯眼，船隻的屋頂上，嵌著紅色的圖像，走近一瞧，那圖像刻的是一座城堡，城堡的造形是以長方形為底部建築，上部則刻成圓頂形狀的圖案。
「這是蒙兀兒王朝時期偏好的建築風格!」顏美姬賣了好些年的房子，對一些建築頗有研究，也曾聽不少建築師提起過，在蒙兀兒王朝時期，引進了弧的美學理念，自是需要較為鬲明的營建技巧，更是建築界的一大特色。
「這座城堡叫什麼名字?」顏美姬站在岸，指著田像閒坐在甲板上的男人。
男人以皮衣毛帽裹著全身，連面貌也很難見得清楚，他的聲音從圍巾裡透了出來，聽起來很悶：「紅堡。」
「紅堡!」顏美姬眼睛一亮，逕自往甲板上一跳，趨身上前，想看清楚圖像全貌：她以前就常常聽那些建築師朋友讚美紅堡是當今巧奪天工，難得一見的建築藝術品，現下沒有一個建築物能比得上它。
但她的舉動引起男人大聲斥喝：「你幹什麼?」
突然被人吼得耳朵嗡嗡作響，顏美姬恨恨的回嘴：
「看一下會死啊!鬼叫些什麼?」
男人只露出那對眼珠子，瞪得好大，氣呼呼地說：
「你有沒有禮貌!也不先徵求我們的同意就跳上船，而且要上船來得先脫鞋耶!」