第24頁 文 / 華嚴

    吉他的聲響歇住了，掌聲裡夾雜著「安可」聲。林斌大聲地嚷道：

    「慢著，慢著，小費先賞！」

    熱烈的笑聲使冰冷的空氣和暖了。

    秦同強來找王眉貞，我連忙問他，可知道水越在哪裡。

    這是新年假期的最後一天。太陽站得無窮遠，有氣沒力地打呵欠，風吹在臉上和刀刮一樣的。

    午飯後，祖母穿了一身厚棉衣，帶了多寶姊去探望患了慢性氣管炎的姨婆。她們的三輪車輾在路旁的積雪上去遠了，我回身關好竹籬門，呵著雙手走近大榕樹。大榕樹落了葉，天也顯得怪沒勁的。秋海棠和黃菊、紫菊，早已失去引人的風采了，我真懷疑明年還會開花不。小池已經冷透，厚厚的結上一層冰，金魚死光了。

    王眉貞訂婚那夜，水越送我回家，一路上誰也沒有話。我想安慰他，就不知道怎麼啟口。他送我入了小庭院，走過小池畔，還是無言地陪我走著，直到我走近樓梯，回過身來和他說再見。

    「再見了，淨華。」他握住我伸出來的手，引我的手背近到唇邊親吻著，放下我的手，回過身子大踏步地去了。

    三天過後下了兩天雪，我安慰自己他被雪阻。昨兒出太陽，沒有他的訊息，我直覺的心中懷著極大的不安了。

    祖母房中日本式火缽裡燃著無濟於事的炭火。我蹲下身子，用火箸撥開紅炭上面的灰，添進幾塊黑炭，看它絲絲地燃起來。溫暖的空氣熏著我的臉，和著令人不適的氣味，我閉上眼，別轉面孔貼在光滑灼熱的缽沿上。

    一陣小鈴鐺的響聲，我腳下一滑跌坐在地板上。一時覺得水越的來，是這樣自然而且必然的事。當然我得好好兒地埋怨他一番。竹籬門刮地的聲音想著時，我提著猛跳的心，連爬帶跪的躲入盥洗室裡；可惜多寶姊不在家，不然的話央她下去騙說我已經出去了。

    一個人以上的腳步聲踩沉我的心，接著是王眉貞小姐那進了墳墓也不會更改的，對我連名帶姓的呼聲。我殭屍般地挺立在樓梯頭上，心裡無由的惱怒起這鼻子凍得通紅的她，和她身後那帽子也遮不去青筋的秦同強來。

    「喲，怎樣你居然在家呀？」紅糟鼻子的人叫著。

    「我不在家你來幹嘛的？」

    「呵呵呵，呵呵呵。」所以這又是比人低了半音，從鼻子裡出氣的「鏗鐺鏘」的只此一家的笑聲。

    奇不奇？難道有什麼值得發笑的嗎？

    我們走入祖母臥室，王眉貞脫下了手套，塞入大衣口袋裡，解下頭上的三角巾交給她的「跟班」。口裡噓著氣，雙手用力地搓，到了要使它脫皮的地步。

    「祖母呢？」她四望了一眼問。

    「到姨婆家去了。」

    「我們可是專誠來拜訪她老人家來的哩！我想，這麼寶貴的假日，你和水越一定到哪兒玩兒去了。」

    「很抱歉，你要拜訪的人出去了，不要拜訪的人偏偏留在家裡。」

    「呵呵呵，呵呵呵。」特種聲調的笑聲又起了。

    促狹鬼的王眉貞走近來，捉住我的肩膀，頭傾這邊的瞅我一眼。我不能不笑，推開她的手，說，「坐下去，讓我給你們端茶來。」

    熱茶在手，聽王眉貞訴說聖誕節後一天，他們在秦家宴請親友的事。周心秀的母親喝醉了酒，邊笑邊哭邊吐的，嚇壞了她。秦同強的姑丈是個矮胖子，拖住高個子的表姊跳華爾茲，鬍鬚被表姊的項鏈夾住了，笑壞了她。說罷重新笑，哈哈哈哈的足足樂上五分鐘。秦同強反背著手在房裡踱著方步，這時停在五屜櫃前，欣賞名畫般望著高高在上的我父母的照片；這使無話可說的他找到了話題，問我父母的近況怎麼樣。

    我父母最近的情況是令人高興的，物質上贊助的人愈來愈多，精神上的打氣者也很不少。不久前一家銷路廣大的報紙，曾譽父親為捨己救人的仁者。此外，我得知母親的病體也大見好轉了。

    「你可知道張若白的父親捐助了你們家義學三千美金的事嗎？」王眉貞聽見我說完後問。

    「什麼？」我很驚愕。

    「眉貞，你一定得把人際不願意被她知道的秘密說出來嗎？」秦同強皺著眉。

    王眉貞細眉毛一揚，紅鼻子跟著向上抽，說：「他不願意被她知道是好意，我說給她聽是好心。」

    於是她好心到底，從那日她的未婚夫在張若白的書桌上，發現一紙我父親簽名的收據說起：說到張若白怎樣的再三叮囑秦同強，別讓我或是任何其他的人知道這件事。

    「張若白不願意被人誤會，他在向誰展開某種方式的攻勢。」王眉貞怕我不瞭解般的加一句解釋。

    「沒有人會誤會的。」我說，「難道有人說，他在向那些可憐的失學孩子們，展開什麼攻勢嗎？」

    她默默地望著我，我垂下眼皮看著又已成灰的炭火，用火箸撥開，再添進一些黑炭。想著父親來信裡確實提過一位張姓善士的捐助，當時我還和祖母說，奇怪這個人為什麼要用美金來計算。

    他們回去的時候天色晦暗了。

    我走入廚房裡，小鍋裡舀出一大碗的冷飯，用貓魚和肉汁攪拌了一回，倒進貌碗裡。大白和小貓圍攏來，咪嗚咪嗚地叫。

    黑暗裡我仰臥在祖母的床上。我不餓，胃裡的茶水在衝擊，發著淙淙的響聲。

    許多天過去了，沒見著水越。

    我在他的信箱投下六七封信，信被取去，全沒有回音。我守在他經常來往的路口，見不著他的蹤影。兩三次我望見他遠遠的在那邊，但他的動作比風還快，沒等到我趕上去，便沒有了。

    我的心裡有苦楚，有羞愧，但都沒有渴望見他一面來得急切。

    這天星期六，正午鍾敲過，潮水樣的人群流向學校門外去，漸漸的，院廣樓高的校園平靜下來了。天空一片的灰白色，襯著光禿無葉的杈丫，地面又冷又硬，使我幾近麻木的腳趾發疼。我的手指彎曲著，無法伸直的鉤住手中的書籍。寒風控制了這大地，何況我身上的衣著，無數細針般的觸到我的皮膚裡，但是，這將是個好機會，我或許能夠找到水越，他不知道我這時候還會留在學校裡，一定不會作著煞費經營的躲避。

    我沿著一座座高大的建築物周圍走著，想像自己是一隻飢餓的貓。交誼廳、思孟堂、科學館、懷施堂、思顏堂，經過緊閉著朱紅大門的教堂，到了斐蔚堂，再到了圖書館；最後，來到一片死寂的大草坪上。現在，我決定去男生宿舍，雖然我不敢想像自己會去到那罕有女同學足跡的地方，我的機械般的一隻腿，已經向前挪去了。細紗在腳下呻吟著，天空已變成了灰褐色。望得見那座木橋時，寒風使我的牙齒對打起來，迎面來了三個住讀的同學，向我投來驚奇的目光，我把圍巾圍上鼻子和嘴，繼續地走。

    紅磚砌成的三層大樓矗立面前，廣場上有人在打籃球，石階上坐滿看球的人，起勁地拍手做啦啦隊。我走近去，他們「向右看齊」，一同向我行「注目禮」。

    「我想——看一位住讀的同學。」我吶澀地說，

    他們看看我，又面面相覷。

    「他——他——的名字叫水——水越。」

    「啊！水越嗎？有，他在房間裡。」一個長面孔的男同學活潑地說，「你——你等著，我去叫他下來。」他一躍起身，把脖子上的一條毛巾取下纏繞在另一個同學的脖子上，三步並作兩步的跳進去了。

    我忽然十分懼怕起來了，心想還是別見他的好，不自覺地腳步向後移退，倚在磚牆旁。不及兩分鐘，那長面孔的男同學出現在台階上，用眼睛尋到了我，急忙忙地向我走近來。

    「他不在上面哩，怕到哪兒散步去了，要不要留幾個字讓我回頭交給他，蜜斯凌？」

    我忙不迭地搖著頭，報他一個只怕不能再怪樣的道謝的笑，回過身來便走了。

    他躲在房間裡不見我，還告訴那同學我就是凌某人！

    我覺得有點眩暈，面前的路模模糊糊的，好容易挨到交誼廳附近，望見了學校大門口那關閉著的鐵柵門。接近崩潰的膝蓋幾乎觸著地面了。忽然我看見張若白，正推開那扇小門走進學校來，可能他已經望見我，揚著高高舉起的右手。我窘迫萬分地轉身，勉力地邁上台階，蹣跚地衝入交誼廳裡面。

    音樂室的門半掩著，傳出了鋼琴的聲音，我軟弱的手扶著們，看見水越坐在鋼琴前面。

    他彈完一支曲子，合上琴蓋，面孔埋在雙臂裡。待他緩緩站立起身，我移動了腳步，他回過臉來，我看得很清楚，他眼睛裡銜著淚水。

    我走近他身邊，雙手扶在琴蓋上，抖顫著嗓音問道：

    「你看到我的信嗎？」

    「是的。」他的聲音像來自極遠的地方。

    「我等著你的回信，或是對我——說幾句話。」