第18頁 文 / 芙蓉
「咚」的一聲，龐大身軀撞上石椅也不喊疼，倒在地上。
「不，冠梁——」鈴歆像是碰到什麼燙手東西，連忙將匕首甩開，打算衝向瞬間倒地的柴冠梁，卻沒料到蘭禧突然擋下她。「蘭禧，你讓我過去！」
「不行！」
聽聞外頭出現嘈雜人聲隱約飄來，安蘭禧立刻半推半拉，將龍鈴歆往門外猛力一推。「小姐快逃，後門就在前面不遠處，回龍家讓少爺保護你。」
「什麼意思？我、我動手殺了冠梁，我——」
「沒有的事！」匆忙關上房門，安蘭禧以全身的重量壓在門上，堅決不讓小姐進來。「小姐從沒到過柴府，小姐更沒有殺人！」
「不能這樣，蘭禧！」
「事實就是這樣——人，是我殺的！」
第八章
「蘭禧？你別做傻事！是我動手的，你別傻傻的又要為我頂罪，這和在龍家不同，可不是關關柴房就能了事啊！」
鈴歆聽著騷動越來越近，不敢出力敲打房門，噙著淚水道：「你快出來！」心痛依舊，可她更擔憂房中的柴冠梁。
他雖無情，可她的心早已許了他，喚不回來了呀。……她……仍想陪著地。
「我知道。所以，不能由小姐受罰。」蘭禧背倚房門，悄然閉上雙眼。
「為什麼？蘭禧，我陷你於不仁不義，又害你險些送命，在龍家上下，對我不理不睬的時候，也只有你對我好，可我卻以此回報你……」
低泣著，鈴歆雙手仍微微顫抖，殺人時的恐懼與噁心仍殘留在她掌心，日後，她每夜一定都會被困在這樣的噩夢中……為讓自己心安，她必須贖罪。
「當年，沒有小姐和少爺，也許我已不在這世上。你們的恩情，我永遠也無法回報。我一直守著小姐，我知道小姐只是一時糊塗，你還年輕，將來還會遇到更好的人，不該就此結束。」
「那你呢？你明明也不比我大多少，還說什麼？別為了我——」
「不只是為了小姐。龍家小姐殺傷相國之子，傳出去，定會造成兩家失和，若只是小小婢女動的手，就算柴祖國想報仇，也沒辦法牽扯太大。」
她總算能在最後為小姐與龍家作些什麼，可一想到必須放開少爺，她……竟還是心痛難忍。打起精神，安蘭禧，什麼才是最好的，你清楚的。
「少爺說過，小姐是他最重要的人，倘若小姐就這麼死了，少爺……會傷心的。而我……不想再看到少爺難過，為了少爺，我甘願捨命。」
「笨蛋！表哥難道不會為你難過嗎？」就算表哥不說，但對蘭禧的特別，已經呼之欲出。尤其這幾天，表哥在柴家和姨娘面前袒護蘭禧，還下令龍家上下不許議論她，這麼明顯的關愛，蘭禧難道感覺不出來？
「少爺……」一憶起少爺，她頰上不覺泛起紅潮。身上無處不記得與少爺的溫存，他的體貼與疼愛，豈是說忘就忘？
「而且你傾全心喜歡表哥，吃苦受難不算，在你還沒開口表明，沒得到任何回應前，你甘心就這麼離開他嗎？」話彷彿理直氣壯，可連鈴歆也說服不了自己。
她不也是明知冠梁別有意圖，還是跟了他嗎？
「小姐，你覺得，能為喜歡的人付出是痛苦的嗎？」好一會兒，蘭禧才悠悠開了口。淚珠早在眼眶打轉。「至少我不覺得。為了他，早已不是苦。」龍鈴歆一愣，陷入沉默。
「而且……盡力關愛他，難道是為圖從他身上獲得任何回報嗎？」蘭禧苦笑，卻是看清了全部。「我曾經如此貪心，可我知道那是不對的。」
每當她起貪念，想多渴求一點愛戀，卻不斷遇上挫折。所以，她不求。
「他受了傷，我一樣痛苦，若他開心，我也會比誰都欣喜。喜歡他，不該是獨佔，該是想著怎樣才能讓他過的快樂。否則只是為了一已私慾，對方無法獲得幸福之時，豈非兩人同受折磨？那還有什麼意義呢？」
「可是你這麼做，表哥不可能會開心的，他若知道是你又頂罪——」
「少爺永遠不知道真相也罷，也許會一時寂寞，可他還有小姐在身邊，少爺應該不會那麼介懷的，畢竟蘭禧無足輕重呀……只要他能平安過的好，蘭禧別無所求。走吧，小姐。」
「但是——我的罪呢？，我才該受刑啊……」
「快走——小姐要想贖罪，就用一生來還吧！」蘭禧也緊張起來了。「走吧！別讓蘭禧的犧牲毫無代價！」
眼見人潮逼近，蘭禧還是堅持不肯出來，鈴歆無奈，只得離去。
「回去找表哥吧，表哥一定能找到法子的！」
鈴歆拚命奔回龍家，不顧街坊眾人異樣眼光，在後頭議論紛紛，也不顧纖瘦雙腿早巳跑的僵硬酸疼，她只知道，不跑，蘭禧就真的沒救了。
好不容易回到龍家，她立刻不管三七二十一敲起門板。
「快開門！誰來都行，我是鈴歆哪！」
「表小姐？」門房一見是鈴歆，立刻振人將幾乎暈厥的她給扶進去。「太好了，少爺若是知道小姐伺來就放心了！」可小姐怎會弄得如此狼狽？
「表哥呢？我有話要告訴他！」得趕緊將真相告訴表哥才行！
「少爺帶人出去找表小姐了。」管家見鈴歆差點跌下，急忙伸手扶住。「小姐，小姐你先別發昏哪！」
「表哥不在，那麼龍家、龍家還有誰能做主呢？」鈴歆不免悲歎。要派人和柴家交涉談判求情，除了表哥還能有誰辦的到？
「龍家還有我在。」似乎歷經前些天的場面後，龍夫人已經不再輕易慌亂。當家主母二十多年的歷練，魄力十足的踏進大殿。
「姨娘！」
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「你這蠢丫頭！」龍夫人氣得砸碎手中茶碗。「龍家待你不薄，你娘死後，我們收養你，供你吃住，讓你過的逍遙，而你這麼回報我們？」
「姨娘，姨娘你先別氣！要罰我打我罵我，鈴歆毫無怨言。」事到如今，鈴歆已有接受責難的決心。過往如何，她都不計，只要能救蘭禧，就算要她永遠離開龍家也無妨。「請你想法子吧，這樣下去，蘭禧性命不保！」
「不用你說我也知道，就你們兩個專門闖禍讓龍家出醜。」
猛拍桌面，龍夫人喚來執事。「這丫頭寡廉鮮恥，還未出閣就和男人廝混，敗壞門風不守婦道，把她給我送到東行山白雲庵裡去，削髮為尼！」
「姨娘！」龍鈴歆震驚之餘，未有掙扎。用一生贖罪嗎？
若能就此拋下世俗，虔心向佛，也許，她的罪，可以稍稍減輕些吧……而且，她也能為他的來世祈福……「鈴歆……謝謝姨娘的安排。」
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次日，龍家婢女刺殺宰相公子的消息，立刻傳開。
各式流言紛紛擾優，有人說是近日與柴家有糾紛的龍家授意，也有人說是柴宰相之子性喜漁色，才會栽在女人手上，更有人說是相國政敵私下動的手
眾說紛紜，沒有定論。
總之，此事因為驚動當地太守，所以越過縣府、改由層級較高的太守，進行審訊，查證罪行屬實，七日後行刑問斬。
當龍凌耀趕回家門，從龍夫人口中獲得消息時已是三更。
幾日為了搜尋始終下落不明的鈐歆與蘭禧，雖已精疲力盡，依舊轉身就要趕往太守府衙伸冤。「我要去帶蘭禧回來。」
「我不准你去！」龍夫人一把抓住兒子衣袖，厲聲說道：「那丫頭殺了人，死有餘辜！」
「她不會。」冷淡丟下三字，龍凌耀一刻也不願多浪費。可母親執意不放開他，他又不能動武傷了他母親，便僵在原地。
「那隻狐狸精把你迷的團團轉，連娘都不要了嗎？」
眼見凌耀並未否認，於是龍夫人開始哭天喊地，指責兒子不是。「你無憑無據說她無辜，可安蘭禧在相國府裡，手持利刃被人逮到，千真萬確！」
「她一定有理由。」凌耀猜想，蘭禧既不可能動手，那麼一定是為了保護誰而頂罪。瞭解她如他，又氣又痛。「我不能讓她留在牢裡受罪。」
「那又如何？總之，太守是不會放人的。難不成你想劫獄？」
龍凌耀選擇沉默，避免引起母親反彈。
「你這不孝子，竟為了女人知法犯法，你想害龍家敗亡嗎？你不要命了嗎？」龍夫人越說越激動，可凌耀依舊沒有動作。
說到後來，龍夫人也得停下來喘口氣，龍凌耀這才悠悠開了口。「你不讓我去，究竟是為了心疼我這個兒子，還是不願讓龍家毀於一旦？」
「這不是一樣的嗎？」
「完全不一樣！」龍凌耀看著母親的眼神，不再冰冷無情，卻是深不見底的悲哀。一味退讓，縱容母親的任性，似乎仍沒辦法讓娘放下仇怨。
他知道被仇恨困住的苦惱。惡疾需下猛藥，也許，是時候了。
「如果娘親想著龍家的產業，那麼如今已經全部得到了，此後這龐大家產都是娘親一人的。再也沒人跟你爭，你不用擔心。所以，你不需再拿我這個兒子當擋箭牌。爹和姨娘已過世多年，沒人搶的走。」