第9頁 文 / 芙蓉

    「即使如此，我仍不想見你受苦。放心，我來時沒他人撞見，娘不會再找你們麻煩。明早我便讓人放你出來，今夜，委屈你了。娘消氣就沒事了。」

    「為了少爺，這不算委屈。」

    「謝謝你守著鈴兒，守著我最重要的人。」

    少爺的感謝，是蘭禧夢寐以求的，以為聽到時該欣喜若狂，可蘭禧心底卻隱約浮現落寞與感傷。心中似乎有某處起了變化，不安與貪念彷彿發了芽。

    她早知鈴歆小姐是少爺最重要的人，可現在，越與少爺接近，她就再藏不住除了羨慕外，那分強烈不甘。她承認，她忌妒，而後自卑自慚，心痛愈烈。

    「蘭禧，在大街上，我沒一眼認出你，你可知是為什麼?」本欲離去的龍凌耀，在最後突然回身，遲疑之後緩緩開口。

    蘭禧面對少爺突如其來的問題，她只能無語地搖搖頭。

    心底其實害怕知道真相，可又無法拒絕少爺要說開一切。

    「奴婢愚昧。」只怪自己太不起眼，真要讓少爺忘了也沒辦法。

    「知道嗎?因為這一年多來……你變漂亮了，蘭禧。漂亮的我都認不出來了。」他留下謎樣的讚美，輕笑掩門轉身離去。

    「呃?」簡單一句話，竟讓她心海翻騰，許久許久不曾平息。

    即使少爺早已離開，她仍呆然站定原地，沒有任何動作。

    心陷落之時，總是無聲無息，察覺時，早收不回，甘願失落。

    「凌耀少爺……」光這樣低喃他的名字，遙想他說過的話，就能讓人感受泛著點點心疼的微小幸福。她喜歡少爺……蘭禧隨即伸手敲了敲頭，不許自己不敬。

    她無法多求……少爺若喜歡鈴歆小姐，她理應祝福他們。

    「少爺才誇你漂亮，別讓自早因為妒忌，而讓心變得醜陋了，安蘭禧。」

    ***

    次日，蘭禧讓人從柴房放出來的理由之一，是聽聞柴相國帶著千金與少爺一行人，紓尊降貴前來龍家作客，以致府內上下急需人手。

    所以天色未明，蘭禧便讓夫人的貼身侍女，給指派到廚房去幫忙。

    時至中午，幾乎府內上下所有人，都悄悄往宴客大廳附近聚集，止不住對傳聞中榮家千金的好奇，聽說夫人可慇勤了，在柴相國面前頻頻誇耀，這個能幹多才的兒子，意圖極為明顯。

    龍家雖是江南首富，可始終是地方財主，提到權貴身份又差了一截，龍夫人想攀龍附鳳也是理所當然。

    既然柴家對龍少爺頗為中意，那麼，這拉攏關係的大好時機，更不能錯過。

    「我們家小姐也不能輸入。」蘭禧忿忿地想。

    她身為小姐的貼身侍女，當然要為主子爭一口氣，於是她決定去把小姐找出來，讓少爺早些從權貴迷思中清醒，明白他究竟該娶誰。

    相國千金又如何?能娶喜歡的人才是最美好的吧?

    「呀!」衝勁十足的蘭禧，沒留意腳步，一頭撞上同樣急切的來人。

    被撞的眼冒金星，蘭禧瞇眼往前看去，依舊穩穩

    站定的那位翩翩青衣貴公子，不若少爺氣勢與冷漠面容讓人難以親近，卻是爽朗溫文帶著和煦笑意，可在那分沉靜之中，又依稀帶著叫人震攝的威嚴霸氣，不容冒犯。

    「你沒事吧?」貴公子從容扶起蘭禧，完全不動怒。

    「啊，你掉了東西……」親切拾起她掉落地上的玉觀音，貴公子眸中忽現精光，霎時住口，若有所思的盯起那玩意。「這個……是你的?」

    「是的，謝謝公子——」她才伸出雙手柔順地等著對方歸還，卻因為那公子突然將手往後撒，教蘭禧有些愕然。

    「我用一百兩跟你買如何?」

    把玩手中小巧玉觀音，青年公子回復優雅自得的笑容，彷彿十分著迷。

    「這雕工精細，世所少見。如你願意割愛，價錢不是問題。」

    「這是不賣的。」

    「該不會是……什麼訂親信物吧?」

    青衣公子平空冒出這麼個推論，但見安蘭禧一臉詫異，而後無聲地羞紅臉，想搖頭否認，卻又不想說謊，或者說，這公子生就奇妙的魅力，讓人偏是無法違逆他的意思。

    「我似乎曾在哪兒見過這式樣……想想看是誰曾經——」

    聽聞他驚人之語，瞬間，安蘭禧心漏跳一拍。

    她沒想過現在當真能遇著自己未婚夫，自然也沒想過，如果真遇著了，她該用什麼樣表情去見對方，畢竟她已人了奴籍，身份天差地遠。

    「不不，公子別麻煩了，奴婢從不敢想那些……」語焉不詳的後半句話，吞回腹中。她真是笨，這樣的回答根本是不打自招呀!

    現在的日子，她不想改變。三年前，早就決定今生不嫁，一輩子跟隨少爺，所以沒有必要知道對方是誰。別多淌無謂渾水比較好。

    「慢著，若你改變心意，隨時來找我。」見她如此堅持，青衣公子也不再強求，將觀音玉歸還了蘭禧。「我名喚——李希賢，是你們家少爺的朋友，他知道

    怎麼找到我的。我熱切希望能等到你來見我?你的名字呢?」

    「蘭禧……安蘭禧。」與陌生男人如此親暱的距離，讓她有些不自在。

    只有少爺的懷抱能讓她心安，其他人，她只要一接近他們，就會不由自主的開始感到厭惡與噁心。

    「公子名喚希賢，是令尊想勉勵公子求得聖賢之道嗎?」她語帶暗示。既要傚法古聖先賢，那就更該固守禮法，不該這麼唐突的出言試圖挽留她。

    「希賢之意是……求賢若渴。」意識身後突然無聲無息地、射出兩道陰鷙目光釘住他時，李希賢連忙故作若無其事，不再糾纏她。

    哎呀呀……看樣子，這女孩該不會是龍的「逆鱗」了吧?真是不湊巧呢。「有空再聊了，安姑娘。」

    「李公子，既然你說有事找我，總不是為了讓我見你，如何與『我的』侍女調笑吧?」

    語中難掩怒意，這對龍凌耀而言極為少見。他雖無意區隔他與蘭禧的身份，可一見著年輕男子想接近她，他就忍不住無名火四竄。

    他能感覺出她眼中只有他，而他，也不願她的目光飄向其他人身上。

    這是龍家，是他的地盤，誰都不許打她的主意，而且，她早已親口承諾屬於他，包括她的人，她的心

    他心上猛然一驚，龍凌耀赫然發現，他想獨佔她。

    所以他不僅想要她的忠誠與傾慕，更要她衷心的選擇他，而非盲目無知的跟了他……原來，他會對她的絕對服從感到不滿，是因為希望能得到她的心嗎?

    他與蘭禧之間，他相信差的只是一個時間和坦白罷了，但是……現在諸事煩擾，倒不是說開的時機。因此他自然不想憑空多出情敵攪局。

    「蘭禧，沒事的話就去陪著小姐。我和李公子有私事要說……看來要說的事可能又多了一樁。」龍凌耀冷眼鎖定李希賢。

    「奴婢遵命!」蘭禧提裙飛奔離去，不知少爺剛剛聽了多少，是否有聽見她已有婚約?不敢回頭瞧他，

    怕見他生氣徒惹心傷。

    她竟如此希望少爺在乎她嗎……太不知恥了。

    「你嚇著她了。」不改嬉笑本色，李希賢拿手中扇子輕敲下龍凌耀胸口。「就算是個美男子，吃醋的模樣……嘖嘖，還真不是普通難看。」

    「李公子，李希賢公子……」凌耀不敢動怒。動怒，會被說成是惱羞成怒，不動怒，又會被說成心虛作假，老謀深算的好友李希賢，他是絕對鬥不過他的。

    「你千里迢迢自京城下江南，別淨說些不三不四的東西。希賢。」

    「好吧好吧!」會認為安靜的龍凌耀多話長舌的，怕也只有李希賢了。「要談正事就談吧?你知道我一直希望攬你入朝為官，天生將才，留在這地方做小買賣也未免太委屈了。」

    龍凌耀表情漸趨嚴厲。「我說過，是為師父的托付、和對你雄心壯志深表認同，所以我才願意幫你整頓朝廷內鬥，可也只到柴相國伏首認罪為止。」

    「你有才有德，不該浪費。」李希賢轉扇在手中繞呀繞，停下動作時，聲音也由輕笑轉為肅穆。「別廁忌出身，既是我李希賢看中意的人才，就算有閒話也隨他去，用人惟才，國家方能興盛，君民惟心——」

    凌耀衝動開口截斷，甚至忘了先前允諾，要為希賢微服出巡一事守密，卻是義正辭嚴將稱號給端上檯面。

    「殿下，什麼富國高論我不懂，我只知，五倫人常，不得違背，上樑不正下樑歪，為官應為表率，為了殿下好，用人還請三思。」所以，無論有多少人認為他是再適合不過的能臣猛將，他也不願當官惹人笑話。

    龍家的秘密絕不能曝光，不能傷害鈴兒與他爹娘!上一代的秘密，該由他來守護，即使必須犧牲他的將來……反正十五年前他就該死於那場大火中，若不是爹捨身相救……所以，他的命不是他自己的，是龍家的。