第16頁 文 / 童茵

    轉臉過來，他果斷地下了命令：「蓉兒，妳快差人去巡撫衙門報案，並吩咐下去，在官府的人未到之前，這兒的人個個都要留下，誰都不得離開。」

    見事態嚴重，蘇蓉蓉不及多想，答應了聲，匆匆忙忙地依言辦正事去了。

    張紹廷默默地瞧著地上的屍體，眉間越積越深，那扭曲掙扎不願閉目的面容似乎透出死者的不甘和冤枉，令人看了，唯有歎息。

    這件事，只怕是越來越棘手了。

    第七章

    大清早，一抹鬼鬼祟祟的人影躲在大樹後，大眼兒咕嚕一轉，眨巴眨巴的瞧向朱紅大門。

    「他」摸了摸臉蛋，仍是稍嫌白淨，蹲下身，往地面胡亂挖了把泥土，毫不遲疑地頻往自個兒的臉上抹，塗呀塗，似乎還覺不夠，索性抓上一把將露出的手腳和頸子全給塗上一層泥。

    拍拍小手，大功告成。「男孩」滿意地朝地上的水窪照了會兒，倒映出一個滿身髒泥烏黑的小乞兒，原本白淨的臉蛋在他刻意所為下，黑得有如木炭，唯有一雙靈活晶亮的眸子特為顯著。

    挺直身子，他狀似無聊地自左邊走到另一頭去，又從另一邊走回來，如此來來回回好幾趟，想不引起注意都難。

    「哪來的小乞兒？去去，這裡是巡撫衙門，可不是讓你來討食的地方。」其中略顯高瘦的衙役皺起眉，惡聲惡氣的揮手趕人。

    仿若未聞，他裝作沒聽見依舊故我地走來走去，探頭探腦的，大眼頻頻往裡頭瞧去，一臉期盼。

    「快走！閒雜人等不可在衙前徘徊，再不走就別怪咱們不客氣了。」以為他想討東西吃，另一名衙役也開始動手趕人。

    努努嘴，他不悅地圈出嘴形，咕咕噥噥無聲罵了幾句，抬眼看向守衛森嚴的大門，兩名衙役一臉防備，目光緊緊鎖著她不放。

    鼓起勇氣，他把牙一咬，心一橫，握緊拳頭，如箭矢般衝上前，直接悶頭往內硬闖。

    哪有這麼簡單的事？兩人身形一閃，立刻拔小劍來，擋在門前，大掌一伸，揪住他的衣領，像拎小雞似的毫不費力地將人給抓了起來。

    「放開我、放開我……」他氣呼呼的拳打腳踢，一陣亂打，無奈手短腳短，身形太過嬌小，不論怎麼掙扎反抗都只是白費功夫。

    被吵得受不了，兩人正想把他丟出手的當口，大門忽地敞開。

    「發生什麼事呀，怎麼這麼吵？」石彪踏出石階，瞅向跟前的三人問道。

    「啊……」感動感動，總算是看到熟人了。眼睛忽地一亮，他一時興奮忘形，差點就要開口招呼……幸好幸好，千鈞一髮之際他實時收了口，這才沒讓自個兒給砸鍋了。

    石彪瞧他小頭小身的，想是個孩子，朝兩名衙役使了記眼色，倒還好聲好氣地問：「小兄弟，這兒是衙門重地，不是你該來的地方，趕快回家去吧！」

    他聞言不理，只頻頻朝他擠眉弄眼，卻吭也不吭一聲。

    「啊？什麼？」

    翻了翻白眼，他受不了再次擠著眼信兒。眨眨眨，他眨眨眨，嗚……眨得他的眼睛好疼喔！

    看他如此使力眨眼，石彪抓抓頭，仍是一臉茫然。「小兄弟，你乾脆用說的吧！光是眨眼，我還是不明白你的意思。」他又不會讀心術。

    他喪氣地放棄了眨眼，索性比手劃腳起來，拿指比了比自個兒，再朝裡頭一指，挺起胸膛背手踱步，突地轉身，亮出潔白晶亮的貝齒，拋出一記斯文瀟灑的笑容。

    越看越可疑，方才明明見他在門外和衙役們胡亂瞎鬧，吵得連十里外都聽得見，現會兒還來裝啞巴，不知是存何居心？

    有問題……確實是有問題。

    雙眼一瞇，石彪猛地抓住他的衣領，沉聲道：「甭比了，你和我進去見大人吧！」

    什麼？大眼圓睜，他還來不及反抗就被一隻大掌拎在半空中，晃來蕩去，一路走進衙門深處。

    啊啊，他不要啦！

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    遣退下人，花廳裡只留下兩個男人。

    意外發生的突然，聽完了案發經過，元照摩挲著下顎，看看直在面前來回踱步的男人，又低頭看了看手中的文卷。

    「這件事可奇了，那仵作是怎麼說的？」

    命案一旦發生，首要的步驟就是找來仵作驗出死因來，張紹廷頓了下腳步，回想起那驗單上的字句，一字不漏的轉述道：「短匕自背入裡七分，直逼心窩，一刀斃命！」

    「我說，你這事倒真難辦，如今還鬧出了人命來，顯是脫離下了干係。」挑了挑眉，元照悠然閒適地啜了口茶，一副事不關己的模樣。

    「唉，你說的不錯，那圖海一死，好不容易才有的頭緒這又給斷了線索。」歎了聲氣，他也是一臉無奈。

    「紹廷，莫急啊，咱們得先把整件事好好釐清。」放下茶杯，元照擺擺手，硬是要張紹廷坐下，隔著一張茶几，低聲道：「科場舞弊一案，當時的巡堂考官正是那圖海，考場中舞弊要做得涓滴不漏，必需有人暗中相助，行賄之事不說，定然有的，那圖海沒準也受了好處，封了口，自然曉得這不能見光的事兒……如此說來，一旦事情爆發，追查下去，頭個有嫌疑的正是他！」

    「沒錯，據我所知，會試前夕，那圖海曾到了總督府上拜訪，直至三更，這才打道回府，後來聽那夜的更夫說，四更時分，看到有人偷偷摸摸地自縣府後門出去，我猜可能是要報信去了。」

    「這些作弊的考生是什麼來歷？」

    「都是些蘇州的學子，其中有位正巧是葛昹的侄兒──葛泰。」

    暗暗在心念了好幾回，腦海中隱約現出個單鳳眼、略有福態的樣貌，元照不由脫口道：「葛昹……不就是秋闈的主考官？」

    清代取士步驟甚繁，參加鄉試者是各地來的生員，俗稱秀才，一旦考中了，便為舉人，即有了當官的資格，而所謂的秋闈便是在各省省會舉辦的鄉試。

    有鑒於地方甚多，學子無數，為了節省人力，故皇上特別下旨在蘇州開一試場，讓湖廣及四川以兩地的學子一同應考。

    這是一項制度上的改變，也是改革，不過所有的規矩仍比照省會鄉試辦理，主副考官二人，同樣由皇上欽點，而兩江總督葛昹正是此次的主考官，蘇州縣令那圖海則是副考官。

    改變的立意雖然好，可沒料到，頭回的嘗試不僅效果不彰，反而更衍生出許多弊端來。

    「正是。」張紹廷點了點頭，「光憑這一點就更脫離不了干係，不過聽說葛昹為官清正，從不帶官親到任，若有王親投奔，必是給些盤纏打發了事，絕不肯讓人多逗留幾分，這葛泰雖為葛昹的親侄，也曾想靠官親安個差事，卻教葛昹三言兩語給打發了……可最教人想不通的是，葛昹並未派人將葛泰送回老鄉，反是在十里外擇一處宅子將他安頓下來，一留就是半年，此正是歲末之時。」

    「興許葛昹是留下人來吃個團圓飯，就算如此，早在秋闈前也該將人送了回去，要不落人口實，他這一將人留得久，豈不也明擺著存有私心情面，依我看，這官正清廉倒還褒了他，沒準投親是假，行賄舞弊是真。」哼笑了聲，元照甩甩手裡的卷冊，一向斯文正氣的俊容竟浮上一抹詭譎。

    張紹廷點頭道：「路子是走對了，照情理推斷，也應是如此，可問題就在於，此弊案並非葛泰一人所為，尚有四名學子涉案，個個家世清白，都是些窮苦人家出身。」

    「那這四名學子和葛泰之間可有任何干係沒有？」

    「沒有，可說是八竿子打不著關係……」說到此，張紹廷突地停頓下來，沉吟了一會兒後，接著道：「或許，倒也不見得毫無關係。」

    這話說得保留，元照不禁轉面瞧去，只見他唇角隱含有笑，便默默地在腦中思量，不一會兒，隨即會意，噗哧一聲，竟低低地笑了出來。

    原來，其中的關鍵仍是在那句「朝中有人好做官」的俗話上頭。

    只要有銀子，攀得人情關係，還怕什麼事辦不成？元照橫了張紹廷一眼，見他默不作聲，這會兒倒靜了下來，雙眉似蹙非蹙，像是在盤算些什麼。

    「既然如此，那咱們就從這四名學子身上下功夫，定能查出些頭緒出來，也不一定非要從那圖海那兒下手才行。」

    「這是正辦。我原是想，若能從那圖海那兒將事情查得水落石出，將最大的結給解了，一切都好辦，沒料到我這一動手，反成了打草驚蛇。」想起那圖海慘死，張紹廷不由得低首看著自個兒的手，很是懊悔。

    嚴格說來，那圖海可說是讓他給害死了，這和拿刀殺人的劊子手並沒有兩樣。

    知曉他的心思，元照執杯小啜了口茶，僅是淡淡地說了句：「自作孽不可活。現最要緊的，就是將此事辦得圓滿。」