第10頁 文 / 童茵
一見她大哭，蘇蓉蓉真是手忙腳亂了，趕忙拉住她的小手，拿袖往滿是淚水的小臉使勁地抹，安慰道：「好端端的哭什麼？我豈是那種罔顧道義之人！妳幫了我這麼多，謝妳都來不及了，豈會陷妳於不義！？紫鵑，現會兒我能依靠的，就只有妳和喜喜了，妳可要幫幫我呀！」眨眨眼，她刻意裝出楚楚可憐的模樣。
「可是……嬤嬤這回是真的生氣了，我怕……」她寧可上天下海，也不願被蘇嬤嬤活逮。紫鵑不禁打了個哆嗦，頻頻絞著手絹。
「妳放心去，仔細別讓娘瞧見就行了。」蘇蓉蓉拿手拍拍她的面頰，「要是真讓娘知道了，妳就全推到我身上吧！這事本就不是妳的錯，沒必要讓妳來承擔。」嘴上說得好聽，其實她是拿穩了紫鵑的性子，一旦有事，斷不可能把她給供出來。
聽得這話，紫鵑霎時收住淚水，抬起一雙極大的眼睛看著她嚴肅的神情，心想暗思量。躊躇了下，紫鵑想著主子待她的百般好意，最終仍是點點頭，領命退出門外。
待外屋地板聲響漸趨漸遠，幾乎是聽不見了，蘇蓉蓉立刻兩手一伸，直挺挺地躺在床榻上，大力地喘氣吐納，經適才這麼一折騰，也真是夠累的了。
翻身過來，一雙明亮的水眸環顧四周，雕樑畫棟，絲織帷幕，古珍齊玩，一派的奢華富麗，能生活在此，多少是讓人有些欽羨，可論上其它，她還是希望能自由自在地如她先前同張紹廷瞎掰的那樣，是名貧困的髒姑娘便好了。
伸手扯扯襲於身上薄如蟬翼的衣衫，她低頭一瞧，只見一片雪膚凝脂，罩著一件金線朱紅肚兜，顯得那起伏澎鼓的地方更為嬌小，若不是褻衣還用繫帶綁於頸上，胸前早是落得一片春光。
近來，身子的某些部位出現了不同的變化，尤其是胸前，常有著悶疼滿漲的感覺，而她又不敢直接問娘親和閣內的百位姐姐們，日復一日，只能瞧著自個兒的胸脯漸漸地發疼、隆起。
挨著些許的好奇，蘇蓉蓉嘗試性地張手一捏，碰得柔嫩堅實的觸感，著實嚇了她一跳。曾幾何時，她的胸口不再是孩童時的硬梆梆，而換得完全異於往日的柔軟。又驚又喜，她再反覆看著自個兒的小手，光滑細緻、白玉無瑕，這便是男人和女人先天上的不同。
阿娘說，除去做苦工，女人的手皆是細軟的，那代表著富貴、好命，而男人的手同樣也要是細軟的，可見不是粗人。
思及此，腦中便浮現一個人影來，她曾偷偷地瞧過他的手，修長無繭，雖比她大了點，卻是白淨斯文，看上去便是細軟的，又他總是一身月白衫，一頂皮便帽，學富五車的模樣，儼是位風度翩翩的讀書人，就不知是個秀才還是舉人，得空改日她倒想問上一問。
唉呀！光這些有什麼用？蘇蓉蓉敲著自個兒的腦袋瓜子，面色一沉，如今被阿娘給下了禁足令，哪兒都不能去，連出房門溜躂，都是極為艱難的事，何況是上街呢！
怕是這一輩子，再也沒法煮豆腐腦兒，見不得張大哥，她的手絹也是拿不回來了……
啪啦啪啦，滾滾落下的水珠洇成片片淚花。
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七日了……對於她的憑空消失，張紹廷確實感到萬般疑惑。
那日在接到她特地替他準備的飯菜後，他便挑燈夜戰，趕忙將雜事公務給收拾乾淨，得了空，隔日一早，天還未亮時即刻奔至東門大街，就為見佳人一面。
無奈左等右等，直至烈日當空，正午時分，仍不見那抹嬌小纖細的人影，當下，他雖覺奇怪，也僅是想或許她真有事纏身，不克前來。
然而，連日來皆是如此。
張紹廷抬眼看向萬里無雲的天際，烈日當空，著實是熱得人難受，想今日同樣無望，這時辰她應是不會來了。
興許那日失約，惹惱了她吧……
剛拉開店門的大嬸瞧見張紹廷還守在門前等，不意說了句話：「這位大爺，我瞧您還是別等了，恐怕蓉丫頭是不會再來賣豆腐腦兒了。」真虧他有耐心，足足在這等了七日。
只可惜呀！這會兒，不論他左等右等，等到海枯石爛、天崩地絕，同樣是難以等到人吶！知曉內情的朱大嬸輕輕地搖搖頭，肥胖的身軀晃呀晃，逕自繞過如木頭站著不動的男人身旁，開始動手整理店口門面。
張紹廷一怔，隨即撩開袍子跟了上去，拱手輕語：「煩請大嬸說個明白。」
忙著打水擦拭的朱大嬸略微抬頭，淡淡地瞧他一眼，濕漉漉的雙手往兜裙抹了抹，搖頭歎道：「唉，這事說來話長，要不是見您日日在這兒苦等，我見了不忍心，這才勸您別再等下去，其它的事兒，我是不能多說什麼。」她擺擺手，示意要他別再多問。
這一番話才真使張紹廷感到意外，瞧她面有難色，定有什麼難言之隱，莫非是蓉兒出了問題？
如此一想，他更是急上心來，問也不是，不問也不是，只好拐個彎道：「大嬸，別的事我自然沒資格多問，但有件事，還望妳告知。」
「大爺，您就回去罷！老太婆我是受人之托，能說的都說了。」朱大嬸頭也不回地答道，瞥見店門空蕩許久的攤子，便動手拆去。
張紹廷眼底閃過一絲複雜的情緒，心裡掛念著蘇蓉蓉，只站在原地眼看以往傳出香氣之地空無一物，遲遲不肯遠去。
揮去滿額的汗水，朱大嬸回頭見他還愣在原地，直覺就要開口趕人，可在見他那等不到人的失望模樣，到口的話又給硬生生地嚥了下去。
「噯，這位爺，您是真想尋蓉丫頭嗎？」朱大嬸一面整理手邊的雜物，偏頭瞅他，試探地問道：「還是只為了豆腐腦兒？」
「我自然是真心想尋蓉兒。」
「喔？既不是衝著豆腐腦兒來，尋她作啥？」瞥了他一眼，朱大嬸笑道：「不是我老太婆多言，這蓉丫頭，不僅人生得甜，就連心也是甜的，甭說她那一等一好的豆腐腦兒，就是認識她的人全都喜愛她得緊。這樣極好的小姑娘，咱們這些外人也容不得她受人欺負，大爺，您說是不？」
欺負？張紹廷真以為蘇蓉蓉落了難，焦急的大吼：「蓉兒受人欺負了？」
「唉唉，大爺，您別緊張，有咱們街坊在，誰敢欺負蓉丫頭。」朱大嬸擺擺手，意有所指地呵呵笑道：「倒是對那些想尋蓉丫頭的大爺、公子哥兒，咱們得防著些呀！」
如此一言，他懂了。張紹廷微微一笑，極為真誠地道：「這話說起來，興許讓大嬸見笑，可我是真心喜歡蓉兒，她的甜美，她的笑容，皆是我無法忘懷的，就望大嬸指引我一條明路。」
拗不過張紹廷的執著，又不忍心再瞧他這般空等下去，朱大嬸倚著龐大的身軀搖搖擺擺地踱到面前來，伸出如蘿蔔般地粗糙肥短的手指朝外一指，露出一排黃澄澄的門齒，笑道：「要問個知詳的，大爺您不如親身去問蓉丫頭。只要您往城西直走，首見一處富麗的閣樓，上頭寫著『花蔭閣』，往那兒問去就是了。」雙眸閃出亮光，她裝似神秘兮兮地道：「大爺，可記住，別說是我說給您知的。」
「大嬸，真謝妳了。」張紹廷有禮地擺起一張笑臉拱手拜謝，隨即拔腿匆匆離開。
張紹廷一路跑回巡撫衙門前，仰首望天，忽見朱漆大門前停了台青布罩頂的紅木官轎，頗為豪華氣派。
甫進門，當他一腳跨進花廳之際，一身子衣打扮的那圖海便拱手迎了上來。「撫台大人，下官不請自來，還望包涵。」
原來是他！正巧呢，他前日子查的事恰好落到這傢伙頭上去，現會兒來了，他倒有些事想請教。「那兒的話，倒是我怠慢了，請坐。」抬袖一揮，張紹廷便選了對面的太師椅落座。
待下人們遞上剛斟好的熱茶，張紹廷有些漫不經心地把玩著瓷杯，將茶湊進鼻前，細細地品聞，這才呷了一口笑問：「不知大人此次前來，有何要事？」
逮著機會，那圖海趕緊放下手裡的熱茶，拱手笑道：「下官是特來請迎張大人尋幽探訪一番，趁著今兒風和日麗，若就此終日待在府邸，不免可惜了。」
聞言，張紹廷僅是淡淡回了聲，抬眼打量著他笑裡的意思，默然思忖。
原想回府整身再去尋蓉兒，可現下眼前的才是正事，不得拖延。
再者，所謂「無事獻慇勤，非奸即盜」，他倒要看看這次那圖海會變出什麼花樣？就不信他此回登府造訪不是沒有目的。
暗地狡笑，面上卻裝得一副和善，他抬眼迎向摻著懷疑的目光，頻頻點頭，眉開眼笑地道：「呵，說的是。那末，就不知大人有什麼安排了？」