第18頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
然後她在牆上看見懸掛一幅用布簾覆蓋的畫，信手一掀——
「這是——娘，沒錯，這是娘的畫像。」她認為畫中那位不似人間女子的姑娘，正是她死去多年的娘——白綾。
她坐在鞦韆上，一身淡綠衣衫，大概是十六、七歲的模樣，她遺傳與娘相同的單鳳眼，但大姊薔薇卻和她相像，有八分的神似。
海棠想向畫的末端，上頭題了一闕詞。
薄裘小枕涼天氣，乍覺別離滋味。
輾轉數寒更，起了還重睡。
畢竟不成眠，一夜長如歲。
也擬待動回轡．又爭奈已成行計。
萬種思量，多方開解，只恁寂寞厭厭地。
系我一生心，負君千行淚。
綾字
系我一生心，負君千行淚，這幅畫應該是娘臨別時送給耿叔的，也道盡了她心中的愧疚，這一生她心有所屬，只有辜負他了。
「娘，耿叔到今天還對您念念不忘，女兒就在該怎麼勸他呢？唉！想來太過癡情也不是件好事。」她對著畫像喃喃自語。
「娘？！你說那畫上的女人是你娘？」忽然一個尖銳的女子嗓音打破沉寂，聲音夾著嗅得出的恨意。
海棠不悅有人打把她和娘的對話，蹙著眉頭轉身，再次被眼前的景象震懾住。
那是位約二十八、九歲的少女，面貌十分眼熟，端目一瞧，竟然也擁有一雙鳳眼，和畫中人有五分相似，這是怎麼回事？為什麼在「聽雨閣」住著一位和娘長的如此相像的人？
「你說話呀！白綾真的是你娘？」少婦逼近她質問，無禮的上下打量她。
「我為什麼要告訴你？你又是誰？」她那副惡劣的態度，海棠理都懶得理，幹嘛好心回答她。
少女昂著下顎，高傲的說：「我是『聽雨閣』的女主人，你不是競虹最近才納的妾對不地？有我季芹在，你休想坐上女主人的位置，就算你真是白綾的女兒也一樣，我不會讓他美夢成真的。」
「你這瘋女人有病呀！誰是耿叔的妾，你敢亂說，我一巴掌打得你滿地找牙，不信試試看。」她也往前一步，揚手欲甩她一耳光，管她什麼來頭，敢污蔑她和耿叔的清白，非給她點苦吃不可。
季芹笑得狠毒，說：「哈……我亂說？不相信你可去問你的『耿叔』，他正準備帶你遠走高飛，為了你，他居然狠下心拋棄我，我跟了他十年，沒有正式名份也就算了，昨天他竟然要打發我走，你現在還會相信他對你沒有邪念嗎？小姑娘，你太單純了。」
「你說謊，耿叔說七日後就會讓我走，我才不信你的謊言。」海棠一直對耿競虹深信不疑，因為他是娘的朋友，不會是壞人。
「呵……」她掩嘴笑得花枝亂顫，說：「你一點都不瞭解他，自從白綾離開他以後，他萬念俱灰，生不如死，他對白綾用情太深，已經不可自拔，所以他蓋了這『聽雨閣』，幻想著有一天白綾會回到他身邊，這些年來，他只要遇見長得和她相像的女子，便將她佔為已有，看到十年有見到我……」她頓了頓。「你瞧，我是不是長得跟白綾有些神似？」
她摸著自己臉龐，面露酸楚的說：「他要我穿上白綾喜歡穿的衣裳，說話、舉止都要學她的樣子，連他抱我的時候，他口口聲聲都喚著白綾妹、綾妹，你想像得到我心是如何的痛嗎？他每一句呼喚就像針紮在我心坎上，慢慢地滴著血，滴著、滴著——」
「你騙人！耿叔一點都不像你說的那樣。」她開始感到額頭冒出汗來，一絲涼意湧上心頭，一定是她編出的謊言，耿叔絕不是那種人。
季芹可笑的望著她，「是嗎？為什麼不去向他求證，你以為他今天去哪裡？他去安排離開蘇州的事，不用等到七日，他便會帶到你離開這裡，到一處沒人找得到的地方，你一輩子也逃不出他的手掌心。」
「住口！」一句暴吼震動了這間書齋。
耿競虹衝進門，朝她摑了一掌，力道之大，將她打攤在地上。
「耿叔！」海棠第一次見到他發怒的威力，這些天，她總把當成一位性情溫和的長者，眼前的他的確嚇到她了。
季芹抹去嘴角的血絲，不怒反笑，「你看見了沒有？這就是他的真面目，你已經逃不掉了，呵……以後你會落得跟我一樣的下場。」
「住口！季芹，你敢再說一個字，別怪我不念舊情殺了你。」他出聲喝阻。
「競虹，這十年來．我的心裡只有你一人，求你帶我一起走吧！就算你要我做牛做馬，我都心甘情願，只求你別趕我走，競虹，我求你。」她趴在他腳邊哀求著，死抱著他的腿。
「我不是說過不准你再來『聽雨閣』嗎？你竟然不聽我的命令，馬上給我離開這裡！耿宗，送她走。」他語氣無情冰冷，無視於她的懇求。
「競虹，為什麼？我愛了你十年，難道要求這一點回報你也不願付出嗎？競虹——我不在乎你把我當作準，我願意——我願意一輩子當白綾的替身，只求你不要拋棄我，競虹——」她淚如雨下，哭到肝腸寸斷，只盼望能留住他少許的愛。
耿競虹心如鐵般，說：「耿宗，還不帶她走，要我親自動手嗎？」
「是，芹夫人，走吧！」耿宗用力的要將她的手從主人腿上扳開。
季芹不斷扭動身體，又哭又叫，發狂般的叫罵過：「不，我不走，耿——競——虹，我不會讓你如願的，你休想——你休想帶白綾的女兒遠走高飛，耿夫人的位子是我的，是我的。」
「你說什麼？！」耿競虹抓住她的手腕，雙眼大睜，厲聲問過：「你再給我說一遍，你說她是綾妹的女兒？真的嗎？她說的是真的嗎？海棠，你是綾妹的女兒，你是她的孩子？」
他如顛如狂般的走向她，海棠嚇白了臉，節節後退，全身直打顫。
「我……沒錯，我是她的女兒。」她不能慌，一定要找機會逃去。「耿叔，我知道你很愛我娘，你不……不會傷害我的。」
耿競虹這才信了，他眼中閃著淚光瞅著她．「你真是綾妹的孩子？天啊！我等得好苦，終於有她的下落了，你娘呢？你娘在哪裡？快告訴我！」
海棠手握著匕首背在身後以防萬一，怯生生地說：「我娘……我娘早就過世了，她已經……不在人間了。」
死了？綾妹死了？
不！他不信，綾妹怎麼會死？不會的，不會的。
「她死了，她死了，老天爺！你太殘忍了，為什麼要帶走她？為什麼要帶走她？為什麼你毀了我最後的希望，為什麼？」他瘋狂般吶喊著，像頭受傷的野獸對天長嘯，臉上的青筋因聲嘶力竭而凸起。老天爺！你毀了我最後的希望，我該怎麼辦才好？我活在這世上還有什麼意思？綾妹，你聽見我在呼喚你了嗎？
悠悠生死別經年，魂魄不曾來人夢。
你死了那麼多年，為什麼從不人我的夢？我在你心裡又算什麼呢？
你好殘忍，好殘忍！
「綾妹——」他哀嚎的聲音聞者淒側。
「哈……死得好，死得太好了！耿競虹，你要找她到陰曹地府去見她好了，哈……」季芹笑聲夾著哭咽，多大的諷刺啊！老天爺，跟一位活人已爭不出什麼，如今跟個死人又能怎麼爭寵？
耿競虹神情驀然一變，回復本來溫和的面貌，兩眼汪視著海棠。「你錯了，綾妹並沒有死，她還活著，她沒死。」
「我娘死了，我娘已經死了，耿叔，你……想做什麼？」海棠見他鎮定了反而愈害怕，他的眼神不對，難道他把她當成娘了？「我是海棠，我不是我娘，耿叔，我是海棠。」
他好溫柔的一笑，說：「我知道，你是海棠也是綾妹，我再也不會讓你離開我了，再也沒人能搶走你，再也沒有人。」
海棠舉起匕首，出其不意的向他刺去。
耿黨虹不猶吹灰之力的打掉她的匕首，手指俐落地點上她的昏穴，她身軀一軟，人已陷人昏迷，被他攔腰抱起。
李芹失聲叫道：「耿競虹，你想千什麼？！難道……」
他低頭望著海棠的睡顏，說：「我會讓她永遠不離開我，一輩子都跟著我，再也不會拋下我離去。」他邊跨出書來邊念著。
「競虹——不要丟下我，我恨你，我好恨你，競虹——」
任憑她如何哭喊，卻深深明白，她是徹底失去他了，雖然白綾死了，但他現在擁有流有她一半血液的女兒，那比什麼都真實，而她連當個替身都不配了。
不，她等了十年，盼他真的愛上她，她絕不能接受這種結果，絕不能，她要他搶回來，這輩子是生是死都跟定他了。
◇◇◇
償情宮
季芹浮腫重一邊的臉頰，撲上了些粉，仍有些狼狽的進了儀事廳。
「芹姊你的臉怎麼了？誰那麼大膽子敢打咱們宮主的愛妾了？」莫嫣紅幸災樂祝的斜睨著她，艷唇上掛著冷著。