第19頁 文 / 京洛香
華燈初上，爽朗豪氣的霍老爺口沬橫飛地訴說此行又尋獲何等珍寶，滔滔不絕說了一大串，講到飯菜吃完了，還在講。
霍夫人看他頗有三天三夜講不完的態勢，趕緊安排眾人移駕後院水榭賞月品茗，藉以轉移話題焦點。
其實，霍老爺高興的不是收穫頗豐，而是此行回來之後，發現兒子拐了個美人兒，他這個老人只要做現成的廳上高堂，安安穩穩地等著娶媳婦。更甚者，這位美人兒還是「妙手盧醫」沐樗櫟的獨生女，豈不是美哉、妙哉？也難怪出H他見到紅芍，便一直笑得合不攏嘴。
眾人乘著晚風，邊欣賞一勾彎月，邊閒聊喫茶。
「我說，紅芍啊！沐大夫應該待會兒就到了，你就耐心點，再等等吧！」霍老爺自顧自地說著，好似紅芍才是等不及要見人的那個。
其實，耐不住的是霍老爺，他很不得沐樗櫟一腳踏進電府的那一刻，就趕緊開口提親，好把紅芍從此穩穩留在霍府。
坐在一旁的霍夫人與天霽娜看不出來霍老爺的心思，花了極大工夫才按捺住嘴角的笑意。而完全不知狀況的紅芍一頭霧水，但仍客氣地含笑點頭。
身為客人的麗夫人晶瑩剔透，默默斂頤觀看這一切，然而她安詳的面容，在目光瞥至紅芍手裡搖著的那把羅扇時，彷彿如遭雷劈。
這……這把扇子……
「沐姑娘，你這把扇子打哪來的？」麗夫人忍不住顫抖出聲，心情似乎十分激動。
紅芍納悶地停下羅扇。「這把扇子是我娘的。」
「你……你娘親的？！」天啊——
「是啊！」怎麼搞的，不過是一把漂亮的扇子，麗夫人為何如此驚慌？
麗夫人搖搖欲墜地走到紅芍面前，明皓美眸泛著晶瑩的淚水，檀唇微微顫抖著，伸出青蔥玉指，撫上紅芍粉頰。
「我早該發覺的，這雙眼……」麗夫人哽咽地說。「孩子，英嬤嬤待你好嗎？」
「你認得我娘？」紅芍驚喜地瞠大眼睛，麗夫人連自小照料地的英嬤嬤都叫得出口，她一定是娘親的舊識。
珠珠淚滴佈滿麗夫人脫俗的嬌顏。「傻孩子，我……我就是你娘親啊！」
「什麼？！」在座每個人都異口同聲說出同樣的話，除了哭成淚人兒的麗夫人。
不僅是紅芍當下手足無措，連霍家三口亦甚覺驚訝。這時，熟悉的溫醇男聲自水榭廊前傳來。
「麗堂姊，你怎會在這？」
眾人一致望向出聲之處——是沐樗櫟。這會兒好了，紅芍的爹適時出現正好可解惑。
不對，沐大夫剛剛口裡喊的是什麼？麗堂姊！霍家三口不禁神志昏亂，一時之間弄不清發生了什麼事。
沐樗櫟的女兒沐紅芍，同樣也是麗夫人之女，但沐樗櫟卻是麗夫人的堂弟！這……這不是逆倫嗎？
天霽的視線瞟向不發一語的紅芍，真恨不得立刻將她擁入懷裡好好憐惜。天霽憂心地想，這般打擊是任誰也挺不住。
這個時候，霍夫人施展主母的氣勢，率先發難。「哎！大夥兒別淨站著，來，坐坐坐。」不管如何，總是要坐下來好好談談。
於是，麗夫人開始述說十幾年前的往事……
那年，她十七歲半，人稱麗美人，遇見了二十六歲的八王爺，嬌媚如花的麗美人立即臣服在八王爺成熟惆儻的男性魅力下，而八王爺亦拜倒在麗美人的石榴裙下。兩人春情意動，極盡于飛之樂。沒料到，八王爺不僅隱瞞早已使君有婦，亦未告知真實身份。短暫情愛換來背棄的結果，麗美人傷心欲絕之際，答應崔侍郎續絃的婚事，隨後赫然發現珠胎暗結。沐家人為了麗美人將來的日子，以及斬斷她舊日苦痛的戀情，以調養身體為由將婚事商量順延，等麗美人生下孩子後，再讓潛心習醫的堂弟沐樗櫟與麗美人的奶娘英嬤嬤，帶著孩子遠避山林，自此與麗美人斷了所有連絡。
喜的是，麗美人嫁予崔侍郎之後，頗得夫婿疼愛。而她為了撫育崔侍郎元配留下的五名子女，亦未再生子。心中唯一遺憾便是不能親自哺養當年生下的女嬰。
而現在紅芍手孥的羅扇，就是八王爺當年致贈麗美人的定情之物，出自名人畫匠之手，無怪乎麗夫人因此認出了自己的女兒。初看紅芍的面貌與麗夫人並無相似之處，加上母女倆十多年來在家人有心隔絕下完全不知道對方的存在，因此，麗夫人只覺紅芍與她娘家同姓分外親切之餘，並未察覺兩人的親子關係。
「咦？可是麗夫人，我先前曾向你提過醫治我兒天霽名醫的姓名，怎麼當時你沒反應呢？」霍夫人仍覺有異，忍不住提問。
「這項問題就由我來回答吧！」沐樗櫟自幫早已泣不成聲的堂姊代答。「沐某本名實為昊蒼，拜師學醫後，先師認為「昊蒼」二字與師門「玄穹」門同義，恐有不敬，故為在下改名，沐某從此便以「樗櫟」之名行醫天下。當年嬸嬸將甫出世的女娃兒托付於在下避世遠居，就是要讓麗堂姊割捨」切，改名之事自然未曾提及，她也就對沐樗櫟這個名字毫無反應。」他再補充說道。「不僅如此，連紅芍這名字也是後來由我所命名。總而言之，嬸嬸是用心良苦，要徹底斷絕彼此的聯繫。」
霍府三口心底的疑雲，這會兒才隨著沐樗櫟的解說逐漸散去。
大廳倏的安靜下來，直到紅芍的聲音劃破寂靜——
「這些年來，您都沒想過來看我嗎？」終於，紅芍問出一句。
聽見親生女兒這句話，麗夫人心裡不禁百感交集。「我想，我當然想，每個夜裡我都在想，我的女兒現在過得好不好？聽見嬰孩的哭聲，我都忍不住想衝過去抱起來哄。我是個無用的娘，當時只知道逃避情傷的苦痛，腦中只怕沒人照料我的後半輩子。我以為那個口中說愛我的男子會娶我為妻，誰知換來如此難堪的後果。」麗夫人說到難過之處，不禁哽咽。
「紅芍，我的女兒。請你原諒我，娘當時真的慌了，真的嚇傻了，僅能聽從家人的安排，我相信他們會為我選擇最好的路。可是，我雖然身在崔府裡，卻沒有一日不被自己的狠心與悔恨給煎熬著。你相信我，我問過家人你的下落，不過，他們總以不願打擾你和我目前的生活為由，拒絕透露一點一滴。」
不可否認，紅芍所受的打擊實在太大，她從小認知的事實一瞬間天旋地轉，她的爹原來不是親爹……而她的娘原來竟是麗夫人——
「那……您的丈夫，崔侍郎知道我的存在嗎？」
「嗯！」麗夫人點頭。「我畢竟還是無法漠視我自己的良心，崔老爺對我真的很好，我不想對他有所隱瞞。他也諒解曾經發生過的事，我很感激，發願終生照顧他與他的子女，不再生育。最重要的是，在我心中只有你才是我唯一的孩子，我不要任何人來代替。」
霍夫人在一旁也出聲幫腔。「沒錯，紅芍。據我所知，你娘親在崔府並未替大人生下子嗣，這些年來她必定是念著你的。」
「那……我的生父八王爺呢？他也知道我的存在嗎？」
「不，他不知道。」麗夫人搖搖頭。「我也是後來才知道，原來八王爺離棄我回宮之後，便領旨出關殺敵，不幸戰死沙場。」
語畢，麗夫人眼裡噙著淚水，以帶著渴求的目光凝睇著紅芍。這般難得的機緣，就好似老天恩賜給她這位可憐人一次做娘的機會，只求上蒼好人做到底，讓她完成多年來夜夜祈求和親生女兒相認的心願。
紅芍沉默片刻，獨自消化突如其來的衝擊。憤怒是必然的反應，但自小渴望母愛的期盼卻是不爭的事實，更何況她對這名尊貴夫人早已有好感。
感謝「爹爹」沐樗櫟自小給她的教誨，紅芍對於週遭事物從未強求，自然也就無所怨懣。她向來認為能與親人相處一世是最幸福不過的事，如今，上天將分隔十數載的娘親送到面前，又為何要推拒於心門之外呢？！
紅芍敞開心胸，拿出繡帕，走向前馬麗夫人輕輕擦拭淚痕。麗夫人見女兒毫無芥蒂、灑脫含笑，不禁伸出雙臂抱著紅芍，欣慰的珠淚落嬌靨。紅芍也高興地偎在娘親懷裡，母女倆在眾人感動的注目之下，緊緊擁抱在一起，享受這遲來的親情。
「呵呵呵！這實在是太好了。」霍老爺也跟著湊熱鬧，抬手鼓起掌來，還悄悄地抹去眼角的淚水。「今天真是雙喜臨門，太棒了。」
霍夫人以手肘頂頂霍老爺沉甸甸的腰腹，連帶使個眼色。霍老爺馬上接收到訊息，正色道：「欸——這事有點頭痛。該向誰提呢？原本打算向沐大夫提的，但現在，恐怕要向麗夫人提較適當嘍！」
「霍老爺，啥事那麼麻煩？但說無妨。」沐樗櫟回答。