第23頁 文 / 方情濃

    一個凶狠的計劃，在陰暗的房間內完成。

    若想逃脫，需要運氣，非常多的運氣。

    第十章

    每年四月二十五日所舉辦的聖馬可節，是威尼斯除了嘉年華會以外，聲勢最浩大的盛事。這個特殊節慶的產生，是由於當初的威尼斯人為了紀念城市的守護聖人——聖馬可而來的。

    時至今日，威尼斯雖已不再有總督，海上勢力也已消失。但每年這個時候，仍會固定舉行盛大的水上活動，以追悼共和國時期的盛況。

    停泊著各式船舶的大運河，瞬間只見旗幟飄揚。穿著共和國時代傳統服裝的水手，坐上鍍滿了金箔的大型豪華貢多拉船，船身最前端坐著一尊金色的海神塑像，樂手的後端是一面紅底金面的翼獅旗，隨風飄揚在大運河中好下威風。

    依照慣例，宗主教在聖刁多祿禮拜堂迎接每一位達官貴人，這是從共和國時代就遺留下來的官僚作風。

    法蘭西斯柯無奈地跪下來親吻宗主教的手，他雖是官僚，卻最討厭這一套，但傳統就是傳統，無論有多厭煩，還是必須遵守。

    他和韓寧兒並肩走上搭設在運河邊的臨時看台，然後當著所有威尼斯居民的面，將一枚印有薔薇花蕾的硬幣，別在她亞麻色的襯衫上。

    現場立刻一陣歡聲雷動，韓寧兒羞紅了臉，還不知道怎麼回事。

    「這是威尼斯的傳統，寧兒。」見她還搞下清楚狀況，法蘭西斯柯笑著解釋。

    「傳說遠在共和國時期，我們與土耳其交戰的期間，有一名士兵受了致命的重傷，生命危在旦夕。但是他告訴自己，一定要堅持勇氣與決心，將玫瑰交給遠在威尼斯的愛人。」

    說到這裡，他停下來，朝所有群眾揮揮手，又是引起一陣歡呼。

    「玫瑰花辦沾滿了士兵的血，但在他死後卻奇跡似的來到女孩的面前，人們都說那是聖馬可的庇佑。到了今天，女孩們會帶著別人送的，印有薔薇花蕾圖樣的愛情硬幣，將硬幣放在聖馬可的墓上。」

    「就是我身上這枚硬幣？」韓寧兒低頭看硬幣上的薔薇圖案。

    法蘭西斯柯點頭。

    「好淒美的故事，真希望結局不是如此。」而是長長久久，不教死亡分離。

    「這只是個傳說而已，不必太感傷。」他安慰她。「況且，這個日於也不適合悲傷，你說是吧？」

    的確，聖馬可節是個歡樂的節慶，待會兒他們還要下水跟其他人賽船呢！

    「法蘭西斯柯，你們可以先下去換衣服了，大夥兒都在等你。」一旁突然有人殺出來通知道。

    所謂的大夥兒，即是指法蘭西斯柯那些議會的同僚。他們固定在聖馬可節當天出賽，和職業級的貢多拉船大競爭威尼斯：之最的獎項。當然結果一定是慘敗，但總歸是一種榮譽。

    「走吧，我親愛的夫人。」法蘭西斯柯牽著韓寧兒的手眨眼。「今天就讓我這個業餘的貢多拉船夫為你服務，希望你不會掉下水，落到要游泳求生的地步。」

    貢多拉船乃為威尼斯一種特有的淺船，船頭和船尾向上翹，船首的部分有著類似梳子的鋼管裝飾。寬只能容納兩個人，長可以長到排進二到三組椅子，視船隻的大小而定。船夫在船尾搖槳，興致一來還會唱情歌，以此賺取小費。

    法蘭西斯柯當然不必靠唱情歌來賺取小費，但他必須和這些世代承傳的貢多拉船夫一較長短倒是真的，天曉得他們天天在划船，他可是偶爾才練習。

    「比賽快開始了，我們趕快去換衣服。」他二話不說，立刻拉著韓寧兒跑，唯恐趕赴下及，錯失出發時間。

    韓寧兒只好跟著跑。據說他們要裝扮成共和國時期的貢多拉船夫，她還得換上貴婦的衣服，坐在船的正中央，跟沿岸的觀眾揮手。

    她實在不喜歡這樣，最近太安靜了，總讓她產生一股不踏實的感覺，彷彿什麼事情就要發生。但她又不能禁止法蘭西斯柯出席這些場合，畢竟他是公眾人物，地方有什麼事，他本來就該盡力。

    「換上這件衣服，等一下我就來接你。」法蘭西斯柯像個大男孩一樣的興奮，隨便塞給她一件衣服後，就跟著他其他的同僚跑了。

    她無奈的走進更衣室，又無奈的對著衣服皺眉。

    很好，大紅色的絲絨禮服。萬三具要發生什麼事，別說是救人，恐怕連自己逃跑都有問題，是誰規定一定要穿上這件禮服才能參加船賽？

    只不過，抱怨歸抱怨，她終究還是乖乖穿上那那件衣服，等她的未婚夫前來接她。十分鐘後，她的未婚夫出現，身上穿著七彩及膝的短裙及褲子，她才發現自己身上的衣服有多漂亮。

    「你……咳咳。」她嗆得幾乎說不出話。「你看起來好極了。」

    其實她想講的是「蠢極了」，但她沒膽量說，因為其他人都穿著跟他一模一樣的衣服。

    法蘭西斯柯的眉頭挑得老高，彷彿在告訴她，他知道她的想法。但她及時把眼光轉向別處，假裝在看風景。

    「讓我們行動吧，法蘭西斯柯。」所有同僚皆摩拳擦掌，躍躍欲試。「我們一起去痛宰那些驕傲的貢多拉船夫，讓他們知道我們這些國會議員，不是好惹的！」

    沒幾分實力還硬要跟人家比的國會軟腳蝦們，就在其中某個人的登高一呼中，一窩蜂的衝往比賽現場。這場比賽將橫渡聖愛蘭娜島，和海關檢查啃之間的聖馬可內灣，是場體力與耐力的競賽，勝利者將會得到無上的光榮。

    匆匆將薔薇花蕾硬幣別在禮服的胸口，韓寧兒隨後追上那群大男人。他們的船被排在第四順位，算是十分優渥的禮遇，立即引來當中一位的不滿。

    「當我們是軟腳蝦啊，給我們優待！」顯然大會的特別安排沒贏得任何感激，反倒惹來抱怨。

    「不錯了，塞凡尼。」法蘭西斯柯拍拍那人的肩膀。「難道你還想排第一順位？」那是市長的船。

    「聽你在胡扯！」名叫塞凡尼的議員咧開大嘴，用手肘拐了法蘭西斯柯一記，韓寧兒才見識到他駕馭同僚的本事。

    看來認栽的人不只是她嘛！

    她一面坐下，一面暗忖。

    本來她以為她特別好騙，原來大家都一樣，都掙脫不了他的魔咒。

    韓寧兒安安穩穩地坐在船的正中央，欣賞她未婚夫無遠弗屆的魅力，此時峭音響起，王事人宣告船賽開始。

    霎時，只見原本悠閒的貢多拉船夫，個個像不要命似的奮勇向前。他們用力搖動手中的船槳，靠著每日鍛煉的臂力與實力，像條海豚似地滑過他們的身邊。而法蘭西斯柯他們整船人，雖然拚老命的防止被人超越，仍是下敵實力堅強的對手被越拉越遠，弄到最後，只有望著前人的背影痛心疾首。

    「今年又要輸了。」塞凡尼歎氣。

    這是整船人的共同心聲。他們每年都來挑戰，每年都輸，到今年已經是第四個年頭。

    「幸好我只參加了三年。」輸了三年。

    「你想討打嗎？」塞凡尼狠瞪法蘭西斯柯。「本來我們以為有你加入，情況會好—點，怎麼知道還是—樣。」只能說看錯人。

    「當我沒說。」法蘭西斯柯適時閉嘴，以免再遭受撻伐。「你繼續傷心吧，我要用力划船了。」

    「喂，聽你這麼說，好像我都沒有盡力嘍？」

    「塞凡尼，划船，我們離其他人越來越遠了……」

    「我只說划船，沒有別的意思。」他還是堅持該奮鬥到底。

    「可你分明就是在指責我沒有盡力。」討打！

    「塞凡尼，划船……」

    「容我提醒你，我們現在還在比賽中。」

    「可惡！」

    「划船……」

    幾個男人你來我往，吵得好不熱鬧。倒是韓寧兒快笑翻了，難怪他們會最後一名，根本是一盤散沙嘛！

    就在她笑得樂不可支的時候，運河上的情況有變。原本直線行駛的貢多拉船，居然紛紛掉頭，朝他們這條落單的孤船衝來！

    「這是怎麼回事？」

    船上的男人一頭霧水，沒人看過這種狀況，韓寧兒二話不說掀起禮服下擺，抽出綁在大腿上的槍，跟著高喊一聲：「全部趴下！」

    頓時，槍聲四起。

    狹長的貢多拉船，像玩井字遊戲似地，把他們的船困在正中央。

    她彎身躲避不斷飛來的子彈，思索著突圍的辦法。

    該死，想不到辦法了！

    韓寧兒唯一能想到的辦法，就是將所有人推下貢多拉船，請他們各自逃命。

    「寧兒！」

    法蘭西斯柯也在被推下船的行列之中，眼巴巴的看著她一面划船，一面躲避子彈，最後也跳下水。

    「寧兒！」他不敢置信地看著她拖著厚重的大禮服，游過大運河清涼的河面，到達不遠處的彼岸。

    法蘭西斯柯也跟著游過去，企圖用自己引起對方的注意力，沒想到對方的目標不是他，反而撐船上岸追捕奮力逃逸的韓寧兒。