第18頁 文 / 李葳
\"老爺在屋裡嗎?\"芝娘下了馬,牽著彊繩由側門進入。
\"在。才剛用完早膳,現在人進了書房……\"
把馬兒交給了一旁的小廝,芝娘踩著下定決心的步伐,直闖主屋的禁區,那是除了總管與少數人之外,其餘家人與奴才們都不許靠近的書房,更別說是小小的奴婢--可是從今天起她將要跨越過這道禁忌。
沿路上看到她的家僕們,個個露出了吃驚的表情,騷動宛如一滴水攪亂了平靜的湖心,在這個早晨於安靜一如往昔的邵府擴散開來。
\"叩\"、\"叩\",她站在書房門前,舉手輕敲兩下。
\"誰?\"房內,邵老爺不悅地回道。
\"我是芝娘,有事求見老爺,想和老爺談一談。\"
裡頭傳出\"砰隆光當\"的聲音。\"進來。\"
深呼吸了一口氣,芝娘推開了門,只見怒目橫眉的邵老爺站在書桌後,咬牙切齒地說:\"你……還有臉回來……青耘人呢?\"
先反手將門關上後,芝娘子心靜氣地說:\"我想向老爺子要份工作。\"
\"工作?我邵府現在沒有工作給你這種不知羞恥、勾引主子的狐狸精!把青耘交出來,立刻!\"破口大罵的邵老爺,惱火於她這種\"破釜沉舟\"的態度,也不想想自己幹了什麼好事,竟一副沒事人的樣子站在他面前,要是知道羞恥的話,她就該向他下跪求饒!
\"少爺人很好,我想要當邵府的見習總管,未來想繼承我爹爹的工作,成為邵府的總管,\"把發汗的手心藏起來,芝娘一徑平淡地說。
\"什麼?\"
也難怪邵老爺子要目瞪口呆了,總管可不是隨便哪個奴才都能當的,更別說是個小小丫環了。讓個丫環擔任邵府的總管,不等於是要邵府成為全京城內……不,是全天下的一大笑話!
\"你瘋了不成?!你憑什麼以為我會讓一個娘兒們接管我邵府的家務,你知不知道自己的斤兩有多重?即使你爹剛死,我不想對故人的女兒太殘酷,但你現在說的事根本是癡人說夢!\"
一揮衣袖,邵老爺繼續嗤之以鼻地說:\"罷了,你是在浪費我的時間。既然你人回到了京城,想必吾兒也在這京城中,要找到他也用不著你,門就在那兒,你自己走吧!\"
\"少爺人不在京城,回來的就我一人。假使沒有我的告知,少爺又不自己回來的話,您是絕對找不到他的。\"芝娘動也不動,不受他的驅趕所影響。
\"你!\"邵老爺圓瞪雙眼,接著一瞇說:\"這樣威脅我,你是吃了熊心豹子膽吧?\"
\"芝娘只是終於找到了一個能原諒我爹爹和老爺的法子。\"
\"我?我有什麼地方需要你原諒的?\"
\"老爺搶走了我的爹爹。不,也許該說是邵家搶走了我爹爹。你們以無數的工作綁住了我爹爹,讓他連回家探望自己妻女的機會都沒有,讓他連自己妻子去世回來奔喪的機會都沒有。從小我像是沒爹的孩子,即便生辰時會收到爹爹央人送來的一件新衣或一樣小玩具,那也不過因為恰巧我和少爺同一天生,所以爹爹\'順道\'記得而已。\"
不卑不亢的音調敘述著幼小時心靈揮之不去的空虛……這樣反芻自己的記憶,芝娘才曉得自己說\"不介意\"的時候,有多大的部分也在對自己說謊言。她不是不介意,而是介意又能拿既定的事實如何?
和爹爹大吵大鬧,憎恨爹爹的冷漠,難道就能換回爹爹,使爹選擇她們母女而非邵府嗎?
\"這些又怎麼會牽扯上讓你當我邵府的總管?\"
\"可是單方面責怪邵府搶走我爹爹是不公平的,因為這也是爹爹的選擇。爹爹臨終前說他不後悔捨棄了妻兒,他選了為邵府盡忠至死無悔,這份心意我想我現在能瞭解了。\"
邵老爺瞇起了眼,怒火消去後,他靜下心來聽著。過去一直把這丫頭當成麻煩,不過她倒和她爹爹一樣,有著獨特的見地與頭腦,不是個平凡的丫頭。莫非這也是血緣的關係,縱使是沒用的女兒身,也承襲了她爹爹的才能?
\"為了少爺,鞠躬盡瘁死而後已的心意,芝娘也有。我想一直留在少爺身邊,我不敢妄想高攀少爺,做他的妻子。但想扶助他,替他打點一切的話,沒有比當總管更合適的了。我現在或許有不足之處,想請老爺嚴格的教導,如果無論如何芝娘都不成材的話,那時就隨老爺發落了。\"
\"女人家想當總管,你是當真的嗎?\"邵老爺沉吟著。
\"要我捨棄女人的身份也無所謂,我可以像個男兒般地工作,看老爺是要我更名或是削髮,再也不碰半點胭脂,都沒關係。\"芝娘急切地說著。
黑暗中隱約可見一道曙光了。
起初她也認為這是莽撞的行為,成功的機率極小,她本來打算要是老爺不肯聽她這番話,她就跪在邵家大門口三天三夜,直到老爺肯聽為止。但看樣子老爺似乎不是那麼不講道理的人……
畢竟是爹爹選擇要追隨的人,應該可以諒解,接納這外人眼中不可思議的請求。
\"這事兒你同吾兒商量過,才跑來威脅我的嗎?如果我拒絕,吾兒就不會回到邵府嗎?\"邵老爺心想:若真是如此,就算你說得再好聽,我也不可能讓一個指使兒子的狐狸精,留在我邵府。
芝娘緩緩地搖搖頭。\"全是芝娘片面決定的,少爺不知情。\"
\"喔。\"心中暗哼了一聲,邵老爺冷冷地道:\"總管難為,你難道不曾想過,留在邵府當青耘的妾會遠比當總管來得輕鬆?不但可養尊處優,吃香喝辣,也無需聽他人使喚,只要專注於伺候主人。盡情裝扮保持受寵的地位,就可說是高枕無憂了?\"
\"芝娘沒那個福分,天生是苦命人,與其要我差遣別人,我寧可靠自己的勞力來掙口飯吃。\"
\"好個自命清高的女子。\"
\"老爺要這麼說也行。但芝娘知道成天擔憂著主人今夜會不會來,何時主人會對自己失去了興趣,會不會被趕出家門外……這種苦頭也不好受!
我心眼小,膽怯,還是寧可做主子身邊忠心的奴才就好。\"她幽幽一笑。
邵老爺最後歎了口氣:\"你辜負了你爹爹苦心為你所做的設想,你以為你爹爹心中沒有你們母女倆,這絕對是大錯特錯的、他愛你們,每每跟著我在外頭採買什麼新奇的玩意兒或上好的脂粉,總會偷偷再替你和你娘買一份,再千里迢迢地送回老家給你們、他以為我不知道,但我都看在眼裡。\"
回想起爹爹,如今不再那樣悲傷,卻多了分思念,\"謝謝老爺告訴我。\"
取出幾張銀票,林林總總加起來是筆小財,也是一個男人省吃儉用多年的最後心意?邵老爺說:\"你爹留給你的銀兩,我都存放在這間錢莊中,以後這筆銀子你要怎麼用,我就不過問了。\"
\"多謝老爺。\"握著那幾張紙,芝娘抬起頭說:\"那我……\"
一擺手,邵老爺屈服地說:\"你以後就搬到主屋的總管房。跟著見習總管的工作吧,這是你自己說要做的,最好有所覺悟,我不會因為你是姑娘家就客氣些,想挑起邵家的大梁,沒有三兩三別想幹下去!\"
\"多謝老爺。芝娘知道了。\"
\"你的頭一份工作,就是把少爺請回來,帶幾名家丁去,明天此時我要見到青耘。\"
\"是!\"
就結果而言,這麼做是正確的嗎?邵老爺也十分困惑。八成是年紀也大了些,心才會軟下來。再過不久,他就想退休,不再管事了,希望在那之前林芝娘已經能成為獨當一面的總管,做好扶持青耘的工作。
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\"少爺,芝娘來接您回邵府了。\"
屋內,板著一張冷面孔的青耘端坐在一方,瞧也不瞧畢恭畢敬哈腰說話的芝娘。她換上黑頭巾,把女人家自傲的美麗烏絲全都套在醜陋的方巾下,身上也是一襲黑袍短褂配布褲,除了清秀的小臉會洩漏她的性別外,其餘的地方看起來就像個青澀的少年或貼身小童。