第4頁 文 / 李葳
食髓知味的狼，在他厭膩了野兔的滋味前，是不會停止獵捕行動的。
明知自己的意義對他不過是果腹的野味，還一次次地任由他吸光自己，啃噬自己，吞嚥自己愚昧得連自己都覺得可笑的自己，在這樣厭惡自己的沉淪，又無力抗拒自己的沉溺，一次次惡性循環中，她已經感到疲憊了。
要到什麼時候，少爺才會對我感到厭倦呢？消極地，將希望轉嫁到邵青耘的身上。
應該不會太久了，老爺也不可能一直允許少爺再這樣遊戲花叢，風流無度下去，為少爺定一門親事的傳言亦時有所聞，什麼時候少爺的身邊會多了一位少夫人都不奇怪。只要等到少爺成了婚、娶了親，那麼少爺的心思自然會被\"未來\"的少夫人給全盤佔去，再也沒有她林芝娘的容身之處了……
撐起還帶有幾分酥軟倦意的身子，就著失了溫的水，擰過一方白巾，簡單清理過身子後，她撿起散落在地上的衣裳，一件件套回身上的同時，好像一點一點又拾回了自己的理智與平常心。
晚宴的時候，應該可以如常地工作了、其實芝娘並非故意在這點小地方違抗邵青耘，和他唱反調，即使他認定她是故意的。
以前，還曾被他嘲笑為這是\"明明餓著肚皮還不肯為五斗米折腰\"的窮酸志氣，但這全都是他武斷的曲解。
她既不是擔憂自己與他之間的情事敗露，也不是不願意接受他的體貼，更不是他認定的\"以不接受另眼相待\"的舉止，來證明自己依然保持\"清高\"的人格。
清高，這種字眼早八百年地就知道和她無緣了－－
窮人家是沒有資格擺什麼清高的姿態的，窮人家無時無刻都得面對嚴苛的現實。清高意味著家中沒有米糧時，還沒有臉低下頭去跟隔壁人家借一杯羹，那就只好坐著等死。而這種事從她懂事起，就經常陪著娘去跟村子裡的人低頭，早已經不是什麼新鮮事了。
保持清高和餓上一天肚子，無疑地，芝娘會毫不猶豫地選擇較為實在的\"填泡肚子\"。
真正令她不惜違抗、觸怒邵青耘，也堅持要在\"事後\"照常工作的理由，一點都不複雜，難解－－主因是\"不安\"。要是接受了邵青耘的好意，撒了一次嬌，那麼她就會對自己往後該怎麼過下去感到不安。
非常非常不安……
她需要藉著工作來提醒自己，她現在的身份與地位，就像剛剛走過一段危橋後，混亂的意識仍被囚禁於橋上，還不知道自己身在何方，要用力地踏一踏自己踩慣的地面，才能提醒自己該重回現實了。
不要忘記……再多的甜言蜜語，再多的纏綿熱吻，再多的激昂交歡……她依然是一名為他、為邵家工作的奴才而已。
哪怕他凝視著自己的眼眸有多麼教人心醉，哪怕他吐露的喘息猶存在自己耳邊，哪怕他給予自己的疼愛憐惜多到令她產生錯覺－－以為自己在他眼中是獨特的，是獨一無二的、是最愛的－－這都不過是轉眼即逝的水中幻影，輕易就可能破滅的假象。
千萬不要做那妄想撈得水中月，而傻得投身到江心的愚者。
一再地警告自己，這是芝娘在讓步了這許多，許多後，惟一不願對命運妥協的事？
只有這顆心，我不願迷失。
置身在繁華的京城，置身在窮鄉僻壤;身為貧苦的莊家女，身為豪門的奴才；柔順聽從的一面，頑固堅持的一面－－這些都是她，每一面都是地，不管現實有多麼殘酷或醜陋，要是連自己的心都迷失在夢幻裡，失去了這個自我，她就再沒有站起來的力量了。
失去母親而傷痛不已時，她沒有躲在自怨自憐的甲殼中。
長年不在家中，被村小的孩子嘲笑她像是沒有爹爹的孩子一樣時，她也沒有以憎恨、埋怨爹爹來求得心安。
現在也沒有什麼兩樣，接納他人的\"一時憐寵\"而自抬身價、自我膨脹說這是愛，她也辦不到。
最後再一次檢查自己全身上下，確定了頭髮一絲不亂、衣著整齊清潔，沒有半分會讓人聯想到方纔的自己之後，她才安心地鬆了口氣，步出房門。
捧一天飯碗，做一天工。
目前她林芝娘是邵青耘的貼身丫環，是邵府的奴才，她就不會留下話柄，讓人說她是邵府的米蟲。
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\"芝娘，你來得正好，這堆筍子幫我搬到廚房去，大廚等著要下鍋呢!\"
午後，正當主子們都在小憩時，奴才們卻已經為了晚宴的準備工作而忙得不可開交。後院裡，洗菜的洗菜，端盤的端盤，砍柴的砍柴，每個人都恨不得能有三四雙手臂，好在瞬間把所有的工作完成。
芝娘也接過了裝著春筍的大竹籃，使盡力氣一步步地扛著它走到廚房門口。
\"晚宴的菜色，大概就是這樣了。總管，您看看有沒有什麼不妥的？\"
接過廚子開出的菜單，端詳片刻，年過半百的面容依稀可見年輕歲月時端正容貌的林總管－－也是芝娘的親爹，蹙了蹙兩道嚴厲的眉。\"這道生煎小鹿排最好換成粉蒸鹿排，晚宴上幾位太夫人的牙已經不行了，要讓她們能吃得順口，絕不能太硬。\"
\"那我這就去改。\"廚子二話不說地接納了他的意見。
熊一般高大粗壯，出身東北獵戶人家的總廚，同樣也在邵家做了十年多，他的一句話在廚房裡擲地有聲，誰敢對他排的菜單有意見，就得有吃上一記鐵拳的覺悟-惟一敢挑剔他的菜單而不會被他抱怨的人，就只有總管大人而已。
有時，就連邵老爺所說的話部不見得有總管一句\"不妥\"來得有用。
隨著年月過去，芝娘漸漸地瞭解到爹爹何以會那麼少回家來。過去娘親總是以\"爹爹工作很忙\"輕描淡寫地帶過，可是小芝娘心中還是不能諒解爹爹的忙碌，認為這不過是娘安慰自己的話。
但來到京城，在邵府生活過幾日後，這疑問使不再是疑問了。
小自柴米油鹽，大至賬房收支，所謂的\"總管\"便是無所不包、無所不管，只要是邵府內的事全都歸爹一個人管，每個人遇見無法解決的難題，或是奴才和奴才間有何糾紛，甚至大、小主子誰身上有病痛，頭一個去找來的都是芝娘的爹。
對邵府而言，爹就像是一道影子在暗地裡支撐著這整間宅第的運作，她根本無法想像，失去了爹的話，邵家會亂成什麼樣子。
為了不讓自己的\"不在\"造成主子們的不便，芝娘的爹總是在年節後才來去匆匆地返家一趟，宛如一名過客般，蜻蜓點水地拜訪。
猶記當年自己拎著小包袱站在邵府大門前時，看著那道高不可攀的門楣，頭一個想法就是:爹爹就是被這個大宅子裡的人給搶走了的。
是的。爹爹捨棄了理應最愛的妻、最疼的孩子，將自己的大半輩子貢獻在這座宅子裡，選擇了他的工作，而非自己與娘－－
\"芝娘吾兒，你……恨爹嗎？\"
經過一番折騰，決定芝娘要留在邵府，由邵青耘的小侍女做起的那夜，芝娘她爹曾經這麼問道：向來沉默寡言，連親生女兒也無法對他產生親近感的男人，在那一夜最初也是最後的在女兒面前流露了那麼－－絲絲情感。
\"你沒辦法回答爹是嗎？\"停頓片刻，得不到女兒回答的男人，眼角微潤地說，\"你恨爹也沒關係的。因為爹就是個可恨的人。我知道我虧欠你們母女倆很多，卻還是自私地做我想做的事。\"
\"娘說爹爹是不得已的。\"乾澀地，芝娘回道。
\"你娘是個心胸寬大的好女人，我很感謝地。
芝娘吾兒，爹不是想為自己自私的行為辯解，可是世間的事就是這般的無奈，每個人的眼中都有自己一套道理，在你眼中重要的東西，卻可能是他人眼中的垃圾，他人捧為珍寶的，你也可能棄之如敝屣。\"
爹爹真摯無比的眼神，頭一次讓芝娘有了\"他是我爹\"的感受。
\"在你娘來說，那是我們的老家，所以她不能捨棄。在我來說，我的戰場就在這間宅子裡，這是我決定要奮戰一生的地方，像小兵追隨著將軍般，我很早很早以前就已經決定要追隨邵老爺一輩子。\"
也許那時候她就已經知道，像這樣聽爹爹吐露心聲的機會不多，所以她把爹所說的每一句，每一字都深深地烙在心上。