第1頁 文 / 紫菱
第一章
「……揚州城外災民民不聊生，紛紛餓死街角，官吏上下貪污索賄，將國庫撥給的六百萬銀兩盡為私吞，主事者兩江總督罪無可赦，論罪全家男丁抄斬，女眷發放邊疆，欽此，謝恩。」
兩江總督謝波兩眼發直，雙手顫抖的接下聖旨，身後女眷已哭成一團，聲聲泣訴。
「冤枉啊！老爺盡心盡力為民請命，怎麼可能私吞救濟災民的銀兩，這分明是含血噴人……」
謝波手中的聖旨掉落地上，只聽得砰砰兩聲，一是聖旨掉落的聲音，二是他承受不住如此驚人的消息，暴斃倒地的聲音。
「爹、爹，你怎麼了？！」
謝波的獨生女才十四歲，略帶童稚的臉上，正因為這場家族的意外禍事而淚流滿面，見自己的爹親倒地，她拉著他的衣衫，頻頻搖晃。
只可惜他已經魂歸西天，再也聽不見愛女的聲音了。
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三年後徽欽王爺府內
「消息屬實嗎？」
「王爺，絕無錯誤。」
「嗯，人在邊疆，我記得沒錯的話，當初皇上的聖旨，的確是把女眷給貶到邊疆去，適婚者嫁與蠻人為妻，未到適婚者為奴吧，據說她當時才十四歲，應該不會許配她跟蠻人為妻，那就是成了奴婢。」
「那她現下屬誰的奴婢？贖得回來嗎？」在地上跪著稟報的陳安吞吞吐吐的欲言又止。
「說吧，我不會因為不合我意，就要你腦袋的。」
坐在華貴檀香椅子上的徽欽王爺司徒風轉著手指上的玉戒，他言語間雖含笑，但是語調中不怒自威的貴氣仍然凌厲。
陳安當然知道王爺向來賞罰分明，不會要他腦袋，但因為這回答實在太難出口，所以他才遲疑了。
「稟王爺，謝姑娘現年十七，她為奴役多久，便被主子賣到青樓裡去了。」
司徒風皺緊了眉頭，話語中不無惋惜憐憫，「可惜，好好一個書香門第的姑娘家，竟被命運如此捉弄，立刻將她贖出，本王爺要安置她。」
只見陳安露出一臉苦哈哈的表情，希望主子別怪罪他辦事不力，他真的很用心、很用力的辦了，辦到腿都腫了，只是人算不如天算，哪知天底下有那麼厲害的女人。
「王爺，我不是沒試過，只是暖玉樓的老鴇實在太厲害，一張嘴簡直能把死人都給說成活人，我實在沒有辦法，她不肯讓我贖，我就一根指頭也碰不到謝姑娘。」
「竟有這樣的刁婦，連本王爺的手喻也沒看在眼裡嗎？」
司徒風轉動玉戒的動作變慢，深沉的瞳眸，流露出幾絲怒意，配上他過於英俊的臉，更顯富貴豪霸之氣。
陳安有苦說不出，原本以為主子給他辦的差事簡單容易，只要找著了謝姑娘，把她給救出邊疆，然後帶回王爺府就好了，偏他尋著了線索，到了暖玉樓，卻搞了個灰頭土臉。
原來那個老鴇年紀輕輕，卻已經是當地的有力之士，叫人把他惡打一頓趕了出來，他的腿到現在還是腫痛的呢。
細思之下總覺得有些地方不對勁，使得司徒風不禁又問：「我付贖金一定慷慨，她為何不肯讓我替謝姑娘贖身？」他的語調一慣的傭懶，聽起來像涓涓細水、潤人心肺。
「稟王爺，因為謝姑娘現在已是那兒名聞一時的花魁，聽說美艷無比，連跟她喝上一杯水酒都要五十兩銀子以上，那老鴇拿她當搖錢樹，當然不肯放人。」
「可惡的刁婦，逼良為娼也就罷了，仗著自個的勢力，竟然連我也不放在眼裡，我立刻上路，親自處理這個刁婦。」
眼裡的傭懶變成了痛恨，只是他的語調依然不疾不徐，聽不出他的情緒，莫怪京城有人傳說，世上最難測的不是大海裡的暗潮波濤，而是徽欽王爺的心。
「王爺……」他還有一件事沒說哩。
然而，不待陳安說完，司徒風已經站起，他偉岸的身形，迫人的氣勢，以及皇族的優雅氣質，讓人一時之間無法呼吸。
所謂的人上人，應該就像是主子一樣吧，聽說若不是他跟自個兒胞兄，也就是當今聖上感情很好，不願與之爭奪，要不然王位還不是手到擒來。
「不必多說，你下去休息，先醫治好你的腿再說吧。」
「呃……是，王爺。」
反正等王爺見著了那個老鴇，自然就會明白她有多難纏，自己就不必多話了，反正王爺親自出馬，豈有帶不回謝姑娘的道理。
應該是這樣吧，他又猶疑了一下。
因為只要想到那個老鴇的惡形惡狀，陳安就不禁全身冒出雞皮疙瘩。可以的話，他真想這一輩子都別再到邊疆，別再見到那個老鴇。
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「主子，對不起，對不起，對不起……」
司徒風大跨步的往前走服在他後面的小童僕，年紀看起來才十多歲出頭，每走一步路，就說了一句對不起，每說了一句對不起，
頭就垂得更低，瘦弱的身子骨還在風裡抖啊抖的，似乎就怕他一句話，便定了自個兒的生死。
「下次小心點就好，別老是這麼楞頭楞腦的。」
司徒風無可奈何的歎了一口氣，這個小棒槌原本是要進宮裡當差的，恰巧那日，他在宮裡瞧見了正要進淨身房的他。
見他年紀尚小，鼻子、眼睛都哭得紅通通的，看起來可憐兮兮，才知他前些日子親人全都死去，沒人可以依靠，被人賣到宮裡，竟要他淨身當太監。
同情他年幼被欺，他跟皇兄要了小棒槌，帶到王爺府裡，原本要讓他當個奴僕，當作收留他的名義。
只不過他腦袋笨，要他澆花卻把花澆死，要他掃地，卻掃得灰塵漫天飛，要他洗碗，卻洗得碗盤碎成一地。
最後把他收在身邊，只教他折衣、疊被、送水。磨墨這些簡單的工作，他就做得很好，這次他要來邊疆，原本不要他服侍，但他竟以為他不帶他，就是要他離開王爺府，頓時哭得驚天動地，跪在他跟前一直哀求，最後地只好硬著頭皮將他帶來，讓他扛帶著隨身的物品。
哪知才剛到邊疆，他就被人給偷去了包袱，偏他此行所有的銀兩都在裡面，東西被偷了之後，他也只會哭，並直說對不起，鬧得他頭都要痛了。
他哭了一天之後，總算是不哭了，不過腳步卻越走越慢，跟在他後面開始喃喃自語。
「什麼事說得這麼小聲？」
小棒槌睜著紅通通的雙眼，雖然明知道自己弄丟了東西，但是肚子餓得受不了，總不能不喊餓。
「我肚子餓了，主子，好餓，我想要吃饅頭。」
司徒風腳步一停。置身在邊疆，身上卻毫無分文，所幸他這一路出門沒帶官印，要不官印弄丟，豈不要鬧出許多事來了。
「丟了銀兩，怎麼吃飯？別說饅頭了，連一顆米也很難吃到。」
聽了司徒風的話，小棒槌深深覺得不對，立刻補上幾句話，因為裡面明明放的不只是銀兩嘛。
「主子，裡面不只放了銀兩，還放了小棒槌的衣服、主子的衣服，還有主子每次出門都會帶的一個木頭四方型的東西。」
司徒風聽到最後一句話，腳步一滯，他回過頭看著小棒槌，每問出一個字，聲音就低沉一個音階。
「你……說……什……麼？」
小棒槌睜著疑惑的雙眼，怎麼主子今天的耳朵這麼不好，連他說得這麼大聲，他也聽不見。
對了，主子一定就像自己一樣，餓昏了，所以所有的聲音都變得好遠，看來他得要再說大聲一點才行。
「我說，包袱裡面不只放了銀兩，還放了小棒槌的衣服、主子的衣服，還有主子每次出門都會帶的一個木頭四方型的東西。」
司徒風不敢置信，「你說你連官印也放在包袱裡了嗎？」
「關魚？那是什麼東西？可以吃的魚嗎？」
小棒槌聽不懂的直搔頭，司徒風看得腦子就像要爆掉一般，開始頭痛起來，終於明白為何府內的總管，一見小棒槌就臉黑三分，先倒退三步再說。
「官印，就是那個四四方方的木頭。」
提到這個，小棒槌忍不住邀起功來，他昂起頭，說得氣足。
「因為主子平常出門都會帶，這次主子出門忘了帶，所以小棒槌才幫主子帶，大伙都說小棒槌呆呆的，其實他們都錯了，小棒槌才不呆呢，我可是還記得帶主子忘了帶的東西。」
司徒風頭痛欲裂，看來得先報官，把這官印給尋回來。
「主子，我肚子餓了，好餓、好餓。」
看不出自個兒主子臉上僵凝的表情，小棒槌又再次喊餓，在他眼裡，主子一呼百諾，要人送上飯菜不過是小事一件。
卻沒想到在這邊疆，誰認得他是京城顯赫有名的大王爺，再加上兩人手中沒有銀兩，就算要一杯水喝，只怕還會被人認為是不肯做事的乞丐。