第1頁 文 / 語綠
楔子
位在鬧區的巷弄裡，「關外」是一家幽靜而令人感覺舒服的小店。白天是提供商業午餐和下午茶的咖啡館，晚上則提供各種調酒，變成一家很有氣氛的小酒館。
趁著下午比較沒有客人的空檔時間，關外的美麗女主人秋晨，拿著一張剛寫好的紅色紙條走到店門外。
誠徵工作夥伴
細心勤勞負責擅烹飪有餐飲業經驗者尤佳供食宿待優
「待優？」
一個不甚茍同的聲音在秋晨的耳邊響起。
「哪裡待優了𠕇我都做這麼久了，薪水還是少的可憐。」
諷刺的聲音來自一個面貌蒼白而俊秀，看起來像永遠睡不飽的大男孩嘴裡。那是關外唯一的員工——酒保阿貴。
秋晨轉頭瞪了他一眼。「說得好像我虧待你似的！不知道是誰一天到晚請假、遲到，薪水都給扣光光了還怪誰？」
阿貴不高興的嘟著嘴回瞪秋晨，因為無法反駁她的話而顯得有些窘迫。
秋晨得意的仰起頭。「沒話說了吧？哼！」
她繼續把紙條給固定好，一邊喃喃道：「希望快點有人來應徵，這樣店裡的運作才能上軌道。」
秋晨因為要幫親愛老公的忙，又要照顧曾經中風的爺爺，家務和店裡的事務漸漸沒有辦法兩全。加上阿貴又是一個常常遲到早退、慵懶嬌貴的寶貝員工，所以她迫切的需要一個可以撐得起這個地方的人，來接手她的工作。
當然她也可以選擇結束這家店，可是她捨不得這個靠自己力量一點一滴建立起來的地方，也捨不得那些老顧客。
況且，店收了，阿貴哪裡找得到別的工作𠕇
把紅紙條貼好，秋晨往後退了幾步，正看那張紙條貼得正不正的時候，一個輕柔的聲音在她背後響起。
「對不起。」
秋晨和阿貴一同轉身，入眼的是一個令人屏息的美人。她穿著一身價值不菲的端莊套裝，潔白的膚色、細緻精巧的五官，還有一頭柔亮有如飛瀑般的黑髮。
眼前的美人，讓人聯想到那種日本女兒節的古代瓷偶。
在秋晨和阿貴還沒有回過神來之際，美女又有禮的向兩人深深一鞠躬，說出令兩人錯愕的話來——
「請問，你們需要人手嗎？」
「ㄜ……是啊……」秋晨傻傻點頭。
「那麼，請問，我可以嗎？」
聞言，秋晨和阿貴面面相覷。
「你要應徵？這是很辛苦的工作喔！要煮菜、擦桌子、擦地板，還要洗廁所耶！」阿貴怪叫。
也難怪他跟秋晨兩個不相信。
眼前這女人根本就像是生長在有錢人家的大小姐。不，還不只是普通的大小姐，她的打扮、談吐、儀態，就好像是……好像是那種古代貴族的感覺。而她現在居然說要來應徵一個咖啡館的工作𠕇
怎麼想都覺得是在開玩笑的！
「我不怕辛苦，請你們相信我，我一定會認真努力把工作做好。請給我這個機會！」美女用一種懇切而急迫的語氣說道，她的頭還低低的垂下來，向兩人鞠了一個九十度的躬。
秋晨呆了一下。
片刻，一句話從她的唇畔逸出——
「你被錄取了！」
阿貴錯愕的看著她。
「你瘋了！要錄取這樣的人？先說好，我只負責現在的工作喔！可不要指望我幫她——」
「放心。」秋晨截斷他的話。「我相信她可以適任的。對了，都還沒有問你的名字呢。」她回頭對著日本娃娃似的美人說。
「對不起，沒先報上名字。我姓古，叫做初雪。」
連名字都這麼詩情畫意，秋晨暗暗咋舌。
她沒有理由僱用一個看起來像從沒有做過家事的千金大小姐，可是直覺卻告訴她，僱用這個女孩是對的。
也許是因為這女孩的誠懇，也許是因為她臉上帶著禮貌的笑容，而且她的眉心似鎖著某種哀傷，令人憐惜的想要拉她一把。
這女孩想必有一段不為人知的過去。不過秋晨並不是那種會探究別人隱私的人。也許相處久了，有一天她會自己說出來。不過，其實什麼都不說也無所謂。
「以後就叫你阿雪？」秋晨綻開一個友善的微笑。
初雪抬頭，嘴角有了感激的笑意。「嗯！就叫我阿雪吧！」
一個新的名字，代表了一個新的開始。過去的古初雪，就讓她被遺忘在過去吧！不願再想起，也不想再想起。因為那些太過酸澀、太過痛苦……
「走，我帶你進店裡去看看，熟悉一下環境。」秋晨像對待一個老朋友似的挽起初雪的手往店裡走。
「請問你們在應徵店員嗎？」
一個聲音在三人要轉身進店門的時候響起。
回頭，赫！又是一個美人，而且一樣是個穿著不俗的美人。只不過她的氣質跟初雪不同，堅定的目光和緊抿的紅唇，顯現她是個很有個性的女孩。
「ㄜ……事實上我們已經——」
秋晨還沒說完，女孩就已經低下頭，大聲的說：「請你們僱用我！拜託！」
不會吧？又是一個落難的公主嗎？這是怎麼回事，她原本想要應徵的只是一個平凡的店員啊！秋晨眨眨眼，有些難以適應今天所遇到的事情。
也許這一切都是緣分吧！
她對女孩微笑。
「好吧！你被錄取了。走吧！一起進來，我帶你看看店裡的環境。」
「阿晨𠕇」
不理會阿貴的怪叫，秋晨牽起兩個女孩的手，推開店門。
「先從店名開始說吧！關外不是名詞，是動詞。意思是要把所有的不愉快都關在店門之外……」
第一章
一輛黑頭車在市郊的一座別墅前停了下來。一個年約十歲的少年隨著父親下了車。
幾個站在別墅前的黑衣大漢，一見到從車裡出來的中年男子，立刻嚴謹的併攏雙腿，以訓練有素的整齊角度一同低頭鞠了一個躬。
籐堂集團在關東地區可說是執掌運輸業、不動產業、金融業的經濟組織。濃厚的黑道色彩，一直讓籐堂集團蒙上一層神秘的面紗，而籐堂組這幾年已經漸漸轉型，淡化了黑道的背景。現任的繼承人籐堂雄介除了在商業上展現奇才之外，近幾年來跨足政壇也頗有所獲。
一個成功的男人身邊少不了要有幾個女人陪襯，籐堂雄介也不例外。他現在要踏進的，就是他最寵愛的情婦家。
古蘊蓮——一個謎樣的女子，她來自台灣，在十幾歲的時候就在銀座闖出名號。傳言曾有無數名人、政治家、富商巨賈拜倒在她的石榴裙下，而她現在雖然不能說年輕，但仍風韻猶存。
在籐堂雄介的保護之下，她在銀座開了一家高級的酒店。現在她所居住的地方，當然也是籐堂雄介買給她的。
古蘊蓮在玄關處迎接籐堂雄介。她穿著日式和服，梳著整齊的髮髻，露出一截誘人的雪白頸項，嘴角勾著一抹媚人的微笑。
「等你好久了哪！」
嗔怨的語氣柔柔軟軟的，讓人酥入骨髓。這正是她厲害之處，雖然不比年輕女孩的青春稚嫩，可這種歷練過後的風華嫵媚，卻是年輕女性所沒有的。
「呦，貴之少爺也來了？」她見到雄介身旁的少年，堆起滿眼的笑容。快進來，我今天做了些核桃奶酪，正好可以請貴之少爺嘗嘗。」
籐堂貴之冷著眼看父親的情婦，在他眼前擺放了一碟碟精緻的小點心，他年少而輪廓深刻的俊臉上，卻始終沒有任何表情。
他對甜食沒有興趣、對父親的情婦沒有興趣，對父親將他帶到情婦家這件事情，更有一層深深的厭惡感。
不過他沒有把情緒表現出來。從小接受各種帝王學訓練，讓他才十歲便懂得隱藏情緒的重要性。他冷淡的接受女人的招待，像個少主應該有的樣子，沒有太熱衷，但卻維持著必要的禮貌。
籐堂雄介與情婦交談著，而籐堂貴之嘗了兩口點心，便冷眼看著父親與女人調情時軟化的嘴角，那是面對母親時從來沒有的溫和表情。
日式客廳裡，只有低低的說話聲，和女人偶爾軟膩的輕笑聲。
籐堂貴之無聊的將視線轉向門外的日式庭園。一個不應該出現在那裡的「東西」，吸引了他的視線。
從石燈座的後面，探出來一張小臉，這張小臉的主人，是一個約四、五歲的小女孩。
他的視線與那張小臉上，宛如小鹿般又圓又亮又黑的一雙眼睛對上，心裡頓時有了某種怪異的悸動。籐堂貴之霍地站起來，走了出去。
「貴之少爺？」古蘊蓮疑惑的看著他起身。
咚！庭園裡傳來倒地聲。
籐堂貴之直直的朝那個身影走去，走到她面前，他伸出手一把拉起因為驚嚇而跌倒在地上的小女孩。
現在他才有機會好好看清楚她的樣子。若不是手中溫潤的觸感，他會以為眼前是一個女兒節的瓷娃娃，彷彿一碰就會碎了。
她穿著小小的和服，烏溜溜的長髮綁了個蝴蝶結。粉嫩的臉頰、紅潤的櫻唇、眨呀眨著的捲翹睫毛，還有一雙無邪的大眼睛。如此惹人憐愛的一個小人兒……少年銳利的眼緊盯著她，許久無法移開視線。