第2頁 文 / 沈亞
「你也知道自己不好？！」沈籬芳氣得淚都掉下來了！「給我壓在地上重重的打！」
「籬芳姑娘……」
「快打！你們不打，難道要我自己動手？！」
小廝們面面相覬，沒人敢出手；沈籬芳氣不過，真的奪下一根木棍，沒頭沒腦地便往龍小三身上招呼。她一邊打一邊哭道：「你這不長進的！你大哥臥病在床，太公公年事已高，咱們龍形家還要靠你光耀門楣，你卻如此的不爭氣、不長進！」
「姑娘手下留情！莫要打傷了自己的手！」幾名老嬤嬤見打得重了，紛紛跪在地上哭求起來，「籬芳姑娘，看在老嬤嬤的老臉上再饒了三少爺這次，三少爺知錯了！」
沈籬芳手上的木棍不停，龍小三給打得蹙緊了雙眉，卻也還是不求饒，只是低著頭不說話。
「三少爺！你快認錯，認錯了，籬芳姑娘就不打你了！快啊！」
他還是不肯說話，只是忿忿不平地緊閉著雙唇。
「老太公到了！」就在此時，一名中年管事顫巍巍地攙扶著老人快步過來。「籬芳姑娘快住手！老太公到了！」
「姑娘息怒！」老嬤嬤們連忙跪下求情，「三少爺只是年幼，被這些小廝們哄得輕狂了些，並非存心要氣籬芳姑娘，姑娘保重身子要緊，莫要打疼了手！」
「誰敢再替他求情，明日便也收拾了東西離開龍形家！」
這次她是真的生氣了。
沈籬芳手上不停，淚眼迷濛了雙眼。「誰來都一樣！今天非要好好教訓這餓小混帳不可！你知道咱們家的船今兒個又翻了一艘麼？你就只知道玩兒！這麼大年紀了還不知道覺醒！難道要等龍形家破敗了才等你這敗家子來振興家風嗎？！」
「好了好了，打夠了。」老人歎口氣上前握住了她的手。「丫頭，別打了。」
「太公公您還護著他！」
「唉……別真把他打傷了，龍首還躺在床上呢，總不能兩個都躺下去。」
就在這時候，一名小廝倉皇又趕了過來急報：「不好了！不好了！大公子吐了一盆子血！」
沈籬芳終於停了手，雪白著臉，忍不住哇地大哭起來。
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「你啊，年紀也不小了，到了你這年紀，人家高中狀元探花在朝為官的也是有的；成家立業、娶妻生子的更不在少數。你這年紀早就不是孩子了，怎麼那麼不懂得體恤別人的心？」
吳嬤嬤掉著眼淚替他敷藥，一翻開袍子，便給那縱橫交錯的瘀傷嚇得怪叫：「天可憐見！籬芳姑娘這次下手煞是狠毒，怎打成這副模樣！？」
「別大驚小怪的，又不是很疼。」他沒好氣地瞪了老嬤嬤一眼．
「打成這樣了還不疼呢……」吳嬤嬤眼淚掉個不停，擦藥的手微微發著顫，深怕弄疼了他。
「唉，籬芳姑娘也是為你好，你怎麼老是不聽她的話？把你關在賬房讓你學著料理咱們家的事務也沒什麼不對，你都這麼大年紀了，凡事也該多學著點兒。」
「學什麼啊？有龍首跟大嫂就好了，本少爺不耐煩學那些東西，真是無趣！」他翻翻白眼，一臉的厭煩。
「怎麼會無趣？將來龍形家偌大的家業都要仰仗你們幾個兄弟，你再不濟事也得學；籬芳姑娘究竟是未過門的女孩子家，你怎忍心讓她鎮日為了這個家操心？」
「眼下是未過門，過幾日也就過門了，她現在和過不過門有什麼兩樣？龍首要是真的娶了她，我可要大大恭喜他了。」他扮個鬼臉，忍著疼笑道：「大嫂那凶神惡煞的脾氣，誰娶了她都是要倒霉一輩子的。」
「你怎麼這麼說！？籬芳姑娘夠疼你了！沒見過哪個做嫂子的如此為小叔操心，你這小沒心肝的倒詛咒她！」
「我哪裡詛咒她了？大哥疼她直似心頭寶，也不算虧待她了……唉唷！妳別嘮嘮叨叨的好麼？」
「唉唉唉，你這孩子脾氣幾時才肯改？咱們家都弄到這步田地了……」
「哪步田地？只不過沒了幾艘船而已，值得你們這麼大驚小怪的嗎？咱們龍形家的船還怕少了？」
吳嬤嬤歎口氣，「三少爺，您真是……大少爺病得不成人形，船又一艘一艘的沉，聖上多次命人來叫喚大公子進宮，大公子又總是去不了，來傳旨的小太監說了，聖上正惱火著呢！如此多事之秋，三少爺還覺得沒什麼？」
「放心吧，龍首身子好得很，只不過受點風寒，值得你們一個個這麼愁眉苦臉的？人吃五穀雜糧，哪有不生病的？」
吳嬤嬤望著三公子那一臉的不耐煩，終於無言地搖搖頭歎息著起身。這孩子是沒救了！人家說富不過三代，果真如此。看來龍形家敗在第四代手上也為期不遠了。三公子安歇吧，老身告退了。」
「等等！」龍小三突然喚道：「嬤嬤，這幾日府裡吵吵嚷嚷的說什麼『選龍女』妳可知道？」
吳嬤嬤微瞇起眼打量著自己一手帶大的孩子。這小子又在打什麼鬼主意？「知道。」
龍小三眼光一亮！顧不得身上疼痛，拉著老嬤嬤問：「那是什麼？怎麼個選法？莫不是在咱們府內搭個檯子擺擂台？」
「當然不是。」吳嬤嬤好氣又好笑地橫他，「京城裡的姑娘們由得咱們這麼個選法嗎？又不是聖上選秀女！」
「那是怎麼選？什麼叫龍女？」
「龍女就是回龍王村主祭的女孩子，往年都是龍王自個兒選龍女的，但今年不知怎麼地卻沒有神兆，咱們家近年又風不調雨不順，龍王村的廟婆早打發人來說了，讓咱們自個兒選個龍女送過去主祭。」
「龍王自己選龍女？哈！」龍小三大笑，「我說玉皇大帝還會親自下凡選神妃呢！」
「去去去！你這孩子！怎地滿嘴胡說八道？！」吳嬤嬤大驚失色，連忙雙手合十不斷朝天膜拜，「各路神佛休怪，小孩兒胡說八道有口無心，不知者無罪！不知者無罪！」
龍小三兀自在一旁笑得打跌。龍王會親自選龍女？這太可笑了！他一定得親自去瞧瞧那「龍女」到底生得何等模樣。是三頭六臂？還是如花似玉、閉月羞花？
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金陵皇都鬧市天橋
「來來來！五十年才舉辦一次的『龍形買辦行』擇美大會即將開始！各位家中若有女兒侄女，芳齡十五以上，還沒有許給人家的就可以來參加！這個擇美大會絕對保密，各位家中的閨女兒就算沒有選上，也絕對不會有人知道！來來來！快來報名！今兒個是擇美大會最後一天了！再不來可就沒機會了！」
「凡是來參加擇美大會的閨女，無論選上與否，龍形買辦都會致贈精美的綢緞一匹、金玉簪一支！如果選上了，還有無盡的榮華富貴等著唷！龍形買辦行可是皇商，絕不食言！」
京城天橋上熙來攘往的人群全都議論紛紛地聚集在一起，只見搖旗的漢子不斷敲著銅鑼吆喝著附近的人群，但任他說得口沬橫飛、精釆絕倫，卻還是乏人問津。行客紛紛走過他身邊，投以好奇眼神，但也僅止於此，完全無人聞問。
一名外地來的商人疑惑地問著旁邊的人：「怎麼都沒人上去報名？難道京城真遍地是寶？看不上那一點小小贈禮？」
「唉唷！客倌一定是外地人，這『龍形買辦行』找龍女都找了半月有餘啦，京城裡有多少閨女也都去試過了。」
「龍女？」
「是啊！」
那商人一臉疑惑，「找『龍女』是什麼意思？」
周圍的人全都聳聳肩，「沒人曉得是啥意思，這也是他們裡面的人自己悄悄說的，外人可就不清楚了。不過……」那人壓低了聲音悄悄說道：「據說是要送一個龍王合意的女孩子扔到海裡去『和親』。」
附近的人全變了臉色，「和親？！」
「噓！這也是人家說的，我可不大清楚，這可是秘密。」
「老兄愛說笑了，要是真的找個女娃兒扔到海裡去和親，朝廷焉能不管？更何況『龍形買辦行』就是個商家嘛，跟龍王和什麼親呢？」
「所以說客倌您是外地人，有所不知啊！」
「這到底是怎麼著？大哥您說說，這話真是吊人胃口。」
「既然各位這麼有興趣，老頭兒不妨就給您說說，不過小老兒有言在先，這也是小老兒聽來的，是不是真這樣，小老兒可做不得準喔。」
「當然當然！您就給我們說說，咱們聽著就是了。」
「話說『龍形買辦行』一百多年來都是『皇商』，也就是朝廷僱用的御用商行，他們專跑海線，負責替皇上收集各種海外奇珍異寶；國外番邦蠻夷有所貢獻之時也會透過他們送回朝廷。你們想想看，這可是大大的肥差啊，怎麼百年來沒人爭得過龍形買辦？」