第3頁 文 / 楓橋
「我何時挑了？」他怎麼沒印象？
「您忘啦？她就是您那日盯得目不轉睛的溪中少女。」
想起那日見著的姑娘，他的胸口就有一種莫名的感覺在鼓動。「是她！」
「沒錯，就是她！老爺之前的婚事是由父母做主，您對已逝夫人的情感就如同普通朋友一般。如今老奴見您有中意的姑娘，怎會錯過這大好機會？所以就暗中查訪她的身份，正好遇到知府大人要為愛女挑選夫婿，所以老奴就大膽地為老爺做主，送上老爺的生辰八字。」
知道自己的對象是那名溪中的少女，牛布袱掩不住內心的喜悅，一副眉開眼笑的模樣。
「多事！」牛布袱說得口是心非，明著是責備，其實心裡高興得很。
王同定見牛布袱的唇角揚起，用不著猜便知他已同意。
既然主子已默許，他更順水推舟的問：「老爺，關於下聘的事宜要快些進行，婚期已經定好在下個月初五。」
「你說對方是知府的三千金？」
「沒錯，親家翁的身份不凡，而且又願意將年紀最小的千金嫁給我們牛家，所以一切的納采迎親事宜都馬虎不得。」
牛布袱心中思忖著別件事，並未將王同定的話完全聽進去。
「是馬虎不得，一切按照古禮準備，不過在聘金與禮品方面都要減半。」
減半？
王同定乍聽之下差點摔倒在地，他錯愕的張大嘴，過了好一會兒後才吃驚的問：「為何要減半？」
「她既是年紀最小，未來丈人養她十多載所花費的米糧定比她兩位姊姊少，而我要比丈人多養她幾年，以此類推，減半也十分合理。」
老爺這是哪門子的理論？就算平日再怎麼省，也不是用在娶妻這等大事上吧？
「老爺，這又不是在買賣畜生，養得久就貴一點，正所謂親情無價，知府大人將最小的愛女嫁人，就少了幾年的相處，心裡一定萬分不捨，老爺反倒應該給人家更多的補償才是。再說，這門親事是咱們牛家高攀，要是禮數沒做足的話，對親家是很失禮的。」
牛布袱聽王同定這一分析反倒比他有理，既然這個部分省不掉，那換別的地方好了。
「那把我上次成親用的紅緞布綾再拿出來用好了，其他的也不必做多餘的裝飾。」
由於勤儉個性使然，牛布袱發現還有現成的東西可用，他暗自慶幸沒有丟掉那些東西，否則又是一筆開銷。
「老爺，話不能這麼說，那些東西都已經蒙塵，色澤也早已變淡，再拿出來給知府千金用是十分失禮的事。」
「既然有現成的東西就將就點，一切得以儉為要，不可有一絲鋪張與浪費。」
王同定倍感無奈，一般的事情他還可以配合，但這事關未來的牛家夫人，他再怎樣也要據理力爭。
「老爺，對你來說這是第二次成親，可是對姑娘家來說，這是一生一次的拜堂成親，請你站在未來夫人的立場想，還是別省這點花用吧。成親這等大事還是別隨便得好，除非老爺不想與未來的夫人白頭偕老。」
「這……」王同定說的也不無道理，想起那名嬌俏天真的少女，他決定忍痛退讓一步。「那好吧！就照你的意思辦。」
王同定成功的說服主子，笑得合不攏嘴。
第二章
牛布平一早走在穿廊上越走越興奮。
今天家裡怎麼變得好漂亮，到處都是喜氣洋洋的景象，難道是要過新年？也不對啊！就算是過新年，爹也不可能把家裡弄得這麼漂亮。
也許是有什麼特別的大事，他要趕緊去問爹。
由於太興奮了，牛布平一個沒注意撞上來人，害得他一屁股的跌坐在地。
王同定沒想到牛布平會迎面撞上他，見小主子跌坐在地，他趕緊詢問他的狀況。「小少爺你有沒有怎樣？」
「你走路不看路啊！」牛布袱年紀雖小，脾氣可不小。
「是是是！是老奴不好，小少爺別生老奴的氣。」王同定趕緊陪罪，小少爺一旦生起氣來可不好哄。
「要原諒你可以，你得告訴我為什麼今天家裡特別漂亮？」牛布平一副小大人的樣樣，他質問王同定。
「因為今日是老爺成親，小少爺就要有後娘了。」說到這事，一手促成的王同定又是一陣欣喜。
「什麼是後娘？」
「後娘就是老爺再娶的妻子，雖然不是小少爺的親娘，但小少爺也要叫她一聲娘。」王同定為他解釋。
對牛布平來說，娘是陌生的名詞，自他有記憶以來就不曾見過他娘。
牛布平心想，爹娶了後娘之後就不屬於他一個人，爹也就不會只疼他而已。一直以來爹都是他一人獨佔的，現在爹娶了後娘，不就意味著他非但不能獨佔，還要，
不，他不要！爹是他一個人的，他也不要叫一個不認識的女人為娘！
「我不要後娘，也不需要後娘，我要去告訴爹！」
牛布平喊完就跑走了，王同定見狀急忙地追趕在後。
沒想到小少爺的反應如此激烈，算算時辰，老爺就要動身去楊府迎親，千萬不能讓小少爺耽誤到娶親的吉時。
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有過一次成親經驗的牛布袱，從沒像現在如此期待婚禮到來。
上次的婚姻是奉父母之命、媒妁之言，他對前妻的感情十分平淡，是那名溪中少女讓他初次動了心。
為了能和她共結良緣，他忍痛砸下大把銀子。
他一直省吃儉用，為了那名女子，他花掉的銀兩比他過去二十六年來所用的還要多。
問他值不值得？他覺得很值得。
一想到那名少女，他的臉上不禁泛著笑意。
「爹！爹！」牛布平奮力奔跑著，想要擋在牛布袱面前。
牛布袱正要走出大門與迎親隊伍會合，在聽見牛布平的叫喚後驀地止步。
「布兒，什麼事？」
「爹，我不要後娘，你不要娶後娘給布兒好不好？」他拉著牛布袱的手哀求著。
經兒子這一提，他才想起應該告訴兒子他要娶妻的事。
「布兒就要有娘了，以後就有娘疼布兒了。」牛布袱寵溺地抱起兒子。
「布兒不要！布兒只要爹就好了，不要什麼後娘！」
牛布袱沒料到兒子會有如此激動的反應，他一直沉浸於喜悅之中，忘了先要讓兒子接受將有後娘的日子。
「爹畢竟不是娘，不能像娘一樣整天陪著布兒。」
「不要、不要！布兒只要爹就好了，不要後娘、不要……」牛布袱一邊喊著一邊搖頭，就是不肯同意。
眼看迎親的吉時在即，牛布平又在這時候鬧脾氣，牛布袱實在沒空安撫他，只好先制止他的吵鬧。
牛布袱沉聲說道：「布兒，不可以無理取鬧。」
牛布平見牛布袱板起面孔，不僅神情嚴肅，口氣也很凶，他當下紅了眼眶。
看吧！爹已經開始討厭他了，以前他再怎麼鬧，爹都不會說他無理取鬧。都是那個後娘害的，都是她！
王同定果真見到牛布平纏住正要前往楊府迎親的牛布袱。
「老爺你快去迎親，誤了吉時可就不好了，小少爺就交給老奴吧！」
見王同定前來幫自己解圍，牛布袱將牛布平交給王同定。
「那就麻煩你了！布兒，要乖乖的，不可以胡鬧喔。」牛布袱交代完之後就快步走出大門。
看著他匆忙離去的背影，牛布平的心裡有著心酸與不滿。
對於爹即將娶進門的後娘，他打從心底討厭到了極點。
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牛布平躲在門外偷看著廳內的動靜，裡頭和爹站在一起，正準備同爹拜堂的女人就是他的後娘。
她搶了他爹爹，他很討厭、很討厭她，他一定要整整她，給她好看！
牛布平拿起預藏好的彈弓瞄準她，正想朝她射過去，讓他討厭的女人痛得哇哇叫。
王同定尋不著牛布平的身影，一想到他對老爺再娶的事非常反感，生怕他會做出驚天動地的事情來。
他猜得沒錯！不懷好意的小少爺拿著彈弓，正準備搗亂婚禮。
王同定趕忙上前阻止。「小少爺，你不能搗蛋，要是惹老爺生氣，說不定老爺就會討厭小少爺，不理小少爺喔。」
王同定的這番話對年幼的牛布平起了恫嚇作用，使他打消了破壞婚禮的念頭。
他是會怕，怕爹會討厭他，怕他不再是爹唯一的寶貝兒子，萬一後娘生了個弟弟或妹妹，爹恐怕就更不會重視他。
沒關係，他有的是辦法，無論如何，他都會讓後娘吃到苦頭。
見牛布平放下蓄勢待發的彈弓，王同定這才安下一顆心。
幸好自己及時為老爺解除了這場危機……
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楊壽秋懷著雀躍的心情坐在喜房裡，拜她爹爹所賜，使她與兩個姊姊同時嫁人，值得慶幸的是，她不用十月懷胎就有了兒子。