第28頁 文 / 席絹
她倒沒想到那封信居然會從此桎梏了嚴峻的感情，讓他的心從此失落。
報復，居然是成功的。
以前或許會覺得快意，但如今成熟了些許，卻覺得對他過意不去。
那日深夜的告白，以及她接連數日的夢中哭泣，讓她疲倦不已，卻又彷彿解開了什麼，從此新生。
白天，他們都全心在忙著處理疫情；他們是合作無間的搭檔，往往一個眼神便能意會所有，無須太過費口舌交代。她心中淡淡飄著甜意，眼中卻是冷然公事公辦的神氣，全然的端肅嚴正，沒讓任何人有邐想的機會，也假裝沒看到嚴峻對她藏不住的情意。
嚴峻找到了可能的治療方法，所以回到赤城來，目前正在烏家牧場測試著。空檔時，也跟她合計調度馬匹以支應高昌國需求的問題。她所調不到的馬匹，他有門路可以調到。這才知道他這八年在京城並沒有虛度，交了許多朋友，也幫了許多人，深受朋友信賴，而那些人都樂於幫助他，願意與他有各方面的合作。
嚴峻做人踏實敦厚，卻不表示他不適合在商場生存，他其實很有自己的一套。
如果說烏家是以利為合作基礎，先想自己的獲利，再談與人合作的話，那嚴峻就是先通人和，以人為本，從人脈串結出四通八達的路。每個生意的進行，都先推敲對方有無獲利的可能性，若有，再談合作，肯定順利；若對方不可能賺錢，那他就會想出對方也可以獲利的方法，絕不讓對方做白工。
做生意，會先考慮別人的得利，可以說是生性敦厚，但也未嘗不可以說這是一種高明的經營之道。能使自己在獲利的同時，又堆高自己的聲譽，實在高招。
米素馨在一邊觀察嚴峻的行事作風，心裡不得不承認她這個童年知己確實有許多她並不瞭解的地方。想來就算隴地沒有突來這一場要命的疫情，嚴峻也還是有辦法在日後振興嚴家的家業……不，不只振興，還發揚光大得不得了呢！
她讓嚴峻暫住她家，不讓他來來回回奔波於赤城與天水之間。
晚上，在該休息時的深夜，有時她會故意早早回房睡下；有時會因為嚴峻在烏家忙得忘了時間，沒有回來而呆坐在書房，佯裝在看什麼令人頭痛的帳。她在躲他，卻又不希望他離她太遠……
嚴峻當然知道她的閃躲。他沒有逼迫她馬上給個答案，因為那日他說了要以未來的時間來等她的響應，所以，他有一輩子的時間可以等她。
有時，他會在書房外頭靜靜陪她；有時，她深夜從夢中哭醒，會看到嚴峻滿臉擔心的坐在炕邊看她，大掌輕撫著她臉上的淚，不問她作了什麼惡夢，只是陪著她、為她拭淚，好像光是陪著她、為她拭淚就可以把今生過完，沒有怨悔。
多好的一個男人，多狡猾的一個男人……
知道她心軟，還要這樣對付她。
「你們兩個到底要耗到什麼時候？再這樣下去，我就把他搶過來了！妳別忘了，我也很喜歡嚴峻的！」方草是第一個看不過去的人。
「妳是喜歡嚴峻，可是妳愛的人是程風。」米素馨懶懶的說著，完全沒把方草看在眼底。
話說七日前，因為金霖吵著想找娘，所以程風只好千里迢迢的把金霖從六盤山快馬載過來。好一個巧合，那日程風將金霖送到米素馨懷中後，回宅子裡正想放下行李、梳洗一番時，便見到三、四個凶狠的女刺客正滿屋子在追殺方草，程風兩三下便收拾了入侵民宅的刺客，交付官府，同時也順手救了她，方草當下便為著程風卓絕的身手而傾倒，從此打定主意追著程風跑，宣佈不跟米素馨搶男人了。
至於這個飛來艷福對程風而言是福是禍，米素馨就不管了，他老兄自個兒珍重。只要方草不要再對金霖有壞念頭就好了。再說到跟她搶男人嘛……老實說，米素馨雖然沒把長得很美麗的方草放在眼底，可心裡當然不高興她的男人有別的女人覬覦。方草早早轉移目標……很好。
「程風……他一直在躲我，所以我也不是非要他不可。」方草輕哼，有些懊惱的扯著披風上的毛邊洩憤。「我告訴妳，如果妳不想要嚴大哥的話，那我要了！」
「妳當是在市集上買牛羊呀？要什麼要？」
「反正妳也不稀罕。」
「我哪有不稀罕！」
「對，妳稀罕，卻又裝腔作態的裝作不稀罕！」
米素馨橫了方草一眼。
「怪了，方草，妳今兒個是怎麼了？不去追程風，偏要杵在一邊跟我鬥嘴，這樣很有趣嗎？」
方草瞪她。
「我只是看不過去，覺得妳明明是一個利落明快的人，卻要仗恃著嚴力哥喜歡妳，就在一邊擺姿態。是不是以前他來不及發現喜歡妳的心意，所以活該現在被妳刁難？可是妳有沒有想過，這八、九年來，妳喜歡過別人、妳嫁過人，可是嚴大哥的感情卻一片空白。不管是誰害誰比較難過，總之大家都不好過呀，好不容易有機會再來一次，為什麼不好好把握呢？妳以為人生很長嗎？」
「方草，妳干涉得太過了。」米素馨臉色也不好看了。
「難道妳想再經歷一次來不及的苦果嗎？妳在夢中哭著叫金霖的爹不要死，對不起來不及愛上他什麼的－－不必問我為什麼知道，誰教妳要叫那麼大聲，吵死人了！」方草才不想承認自己關心她。「人生本來就該及時把握，妳怎麼知道我們會不會在明天就死去？我現在也不敢想自己明天還能不能活著呀，可是我還是努力去追求愛情，因為我不想今生都沒被人愛過。對！或許妳的時間比我多太多了，但時間多又不是拿來互相折磨用的，應該想法子讓自己過得更好才對呀！像我，很想活下去，很想從此不必活在恐懼中，很想像方菲一樣的嫁人生子……」
「方菲沒有生……」
方草根本不想聽。
「可是卻不希望生完後就死掉，或被帶回族裡獻祭，我想活著，我想嫁人，想要幸福……」說到後來，驚訝的發現自己掉淚了。
米素馨聽了，也不禁鼻酸，輕輕將方草摟進懷中，想安慰她，可是……
「如果妳不要嚴大哥的話，就讓給我吧，我來幫他花錢持家生孩子。」方草可憐兮兮的跟她打商量。
米素馨突然很想找人請教一下－－不小心自衛殺人的話，得要關幾年？
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嚴峻成功找出治療馬瘟的方法了！
他很快把治療方法透過司牧單位傳遍全國，不僅得到朝廷大大的嘉獎與賞賜，更傳來聖旨，要嚴家人入京面聖，皇帝老爺打算親自表揚嚴峻的功績。
在出發前一天，隴州官方在赤城辦了個盛大的慶祝宴會，嚴家所有人都早宴會上的座上賓，得到所有人民的感激與歌頌，為著他們傾盡所有財力以助隴
地躲過這場牲畜的浩劫，沒讓牧戶遭受到損失。
每一個嚴家人都被拖著敬酒，風光無比。而嚴老爺子更是受人敬重，坐在大位上，幾次躲著偷偷拭淚，不敢相信有生之年還可以見到嚴家有此等風光，不停悄聲問著老友道：「世昌，這是真的嗎？還是我病糊塗了，正發夢著？」
米世昌只得不時回答他：「老爺子，這是真的，是真的！峻少把嚴家振興起來啦，是真的呢！明日你們一家子還要坐著皇上派來的華貴馬車進京裡去，一切都不是夢。」連他都難以置信一場要命的天災，居然成就出嚴家此等榮耀。別人的災禍竟是嚴家的喜兆，真是不可思議呀。
「什麼我們一家子！怎麼可以少了你們呢？咱們嚴、米兩家誰也少不了誰，明兒個你們一家子也跟著我們去，知道嗎？要不，我就不去了！」
「是是是，知道了知道了。」米世昌聲音微哽，兩個老人家差點再度抱頭痛哭，可是因為太多人都在看著，只好忍住。想說等會兒找個沒人的地方再好好哭上一場吧。忍住，忍住呀……
這是一場通宵達旦的歡宴，所有人都在大平原上唱歌跳舞、吃肉喝酒。嚴峻當然是每個人包圍的重心。剛開始，他是完全的脫不開身，就算一心只想走到米素馨母子身邊，與她站在一塊，也是完全的心有餘而力不足。
幸好隨著夜愈深，人們喝得愈醉，到最後迷迷糊糊的誰也看不清誰，嚴峻終於從人牆裡脫身，開始找尋米素馨的芳蹤。
他想，霖兒應該玩累得睡著了，她應該陪在孩子身邊才是。所以他上馬往素馨家門的方向奔去。
果然，他找到了她。
她家的大門沒有關上，程風守在門口，見到他來，只默默的牽過他的馬，往馬廄方向走去，沒說什麼。嚴峻本來想問一下素馨現在人在哪兒的，可一踏進院子便知道不用問了，因為素馨人正在前院站著，亭亭靜立在月光下，似乎知道他會來，所以正在等他。