第9頁 文 / 席絹
米素馨要離開隴州這事當然得悄悄辦，不讓家人以外的人知曉。其實，光是幾個家人知道米素馨打算跑到揚州那麼遠的地方躲婚，就鬧了個天翻地覆了。每天下工回家，關起門來，大鳴大放的。知道米素馨的理由後，不是痛罵嚴峻的無情，就是痛罵米素馨都這時候了，還不管自己閨譽，堅持要幫嚴峻脫身的笨呆行為，簡直是蠢到無以復加。
吵吵罵罵哭哭的，日子一天復又一天，米素馨離開的日子終於還是到來。大家都知道，米素馨決定了的事，從不更改；大家更知道，大家長一旦親口允了讓女兒離開，即使心裡比誰都不捨，也不會突然改變主意，不讓她走。
明天，就是她要離開的日子了。所以今天米家人都提早下工回家，連一向忙碌的米世昌，也特地把手邊的事交給下面的管事去代理，天未黑就回到小宅院裡來了。
米大娘與媳婦、大女兒一同煮出滿桌的美食，都是米素馨最愛吃的。一家人圍上了炕，下方炭火燒得溫暖，上方美食既熱又香，可是每個人的臉上都是愁雲慘霧，寫滿了苦字，沒人有心情下箸。
「我說，這是幹什麼呢，這又是何苦來哉啊這！」米大娘愈想愈傷心，心中氣得快嘔血，她這一輩子沒離開過大西方，也不打算離開，所有的親人都在這裡，互相照應得到，就沒想到有一天她的孩子會離開她遠去，就算只是幾個月的時間而已，她也難以忍受啊！
「娘，妳就別再提這個了。」米素馨的大姊米白玉低聲說著。
「我不甘心哪，怎能不說？！我悶得心口難受，又不能在外頭髮作，怎地？連在家裡說說也不行嗎？誰知道素馨這一去要多久，搞不好她在當地找著了對象，就此遠嫁，不回來了呢！」
「娘，不會的。」米素馨歎了口氣。找到對像？在她情傷正濃時，哪來的心情去找對象？「就算要嫁人，我也會回到這裡再嫁。」
「說得好聽。妳這一走，名聲弄壞了，不去外頭找對象，在隴州如何找到好親家？」
「真心喜歡素馨的男人，就不會是輕信謠言的庸人，這妳就別操心了。」米世昌不讓妻子再抱怨下去，舉箸夾了塊鹹魚到女兒碗裡，道：「今天，大家就開開心心的為素馨送別，別讓她明天起程了，還在掛心家裡。」
「掛心才好，真掛心了，就會早點回來。」米大娘也夾了好大一塊羊肉到女兒碗內。「我說素馨，妳可別在揚州玩野了。最多半年，妳就得回來，知道嗎？別給揚州的男人給拐了。還有哇，到了揚州，就給家裡捎封信報平安，別貪懶不寫，知道嗎？」
「我知道啦。」米素馨揉了揉眼，不讓眼淚掉下來。
「好了好了，快吃吧，先讓小妹把碗裡的吃完再夾給她吧，你們沒發現我們都快看不到素馨了嗎？她碗裡的菜已經尖成一座山啦！」米素馨的大哥米廉刻意大聲說著，讓低沉的氣氛得以活絡些許。
「好了好了，大家吃吧！先吃飽了，再談其它。」米世昌說著。
「咦？怎麼不見孩子們？」米素馨吃了好幾口，才想到要問。
「妹夫將連祥留在賬房寫大字，我讓小信去帶他回來吃飯，應該快回來了。」米廉回道。
一家人止住了話，默默進食；所有人都把桌上的好料往米素馨碗裡堆去，堆得米素馨哇哇大叫，只可惜哇叫聲帶著藏不住的哽咽，不具娛樂效果，只讓大家更是心事重重。
啪啦啪啦的腳步聲是這片悲傷沉靜的救贖，廳門被推開，兩個小人兒手牽手走進來，其中較大的那個五歲小男孩朗聲叫道：
「小姑姑，六少爺找妳，他說在馬廄那邊等妳！」
「什麼呀！他找妳做什麼？素馨，聽我的，妳別去！」米家大姊氣呼呼的說著。
「對啊，素馨，妳別去！這小子最近先是躲妳像躲瘟疫似的，後來又拚命找妳，莫名其妙！既然事已至此，妳也就別再與他瓜葛糾纏，別理他！」米大娘也同意大女兒的說法。就算是主子，也不能這樣欺負人哪！
米素馨看了看家人不贊同的眼光，心裡猶豫了下，還是放下了碗筷，起身道：
「你們先用，我去一下就回來。」
「哎！素馨，素－－」米大娘氣惱，但沒人可罵，因為女兒已經走得老遠不見身影啦！
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「找我有事？」來到馬廄，米素馨開門見山問著。「我正與家人吃飯，他們還在等我呢，不能久待。」
「素馨……」嚴峻看了她一眼，兩人視線對上，馬上各自移開。「咳！我是來告訴妳……明天是月初……全家人都會聚在主屋吃飯，到時我會跟父親提起退婚一事……想要妳心底有個譜兒，也在此對妳說聲抱歉。」自從那日別後，嚴峻心思完全被攪亂。不知道該如何面對素馨，卻又有好多疑惑想找她問個清楚……好想見她，也好怕見她。
心好亂，紛雜莫名，煩躁充塞，連心愛的醫書也無法讓他平靜下來，每天每天想的都是素馨對他說的那句話－－嚴峻，我愛你……
她說愛，他困擾；她說不再愛了，他也揪心。即使認定素馨只是錯把友情當愛情，他的心還是無可避免的被攪成一片亂。
「明天晚上嗎？」她看向遠方的祁連山，語氣平淡，「你想用什麼理由來提起退婚呢？」
「……這些日子，我跟著二哥跑花樓，消息已傳到我爹耳中。」把自己的名聲弄臭，是他計劃的第一步。
他跑去花樓？她訝然的轉頭瞪他，忘了所有不自在，語氣不由自主的高揚起來，問道：
「你跑去那種地方？！」
「嗯……」他點頭，應得有點無力，無法自在的面對她，所以依然低頭。
他、他居然去找女人！
「想必……想必那些花娘都美得緊吧！」她的口氣好酸。
「我沒注意。」他瞅了她一眼，很快又移開。其實不想多談的，但又忍不住解釋：「我去了，只坐在庭院外頭一個人喝酒，不讓人陪。我不喜歡她們身上的香粉味，沒近身看她們，所以不知道她們長得如何。」
「這就是你想出來的方法？裝成一個浪蕩子，得來罵名，那接下來呢？跑賭坊？交一些酒肉朋友？然後讓老爺子打斷你的腿？」
素馨不愧是他的知己好友，把他的想法摸了個透。
「這樣一來，父親為了怕我誤妳，應會同意退婚，對妳的閨譽折損較少。」
「我不希望你這麼做。」她早就想過了，退婚這種事，不能由他來當壞人。要是她來當壞人的話，傷害肯定會比較小。「你該為你娘想一想，她在大宅裡向來說不上話，而你則是她未來的希望與依靠。如果今天你犯了什麼錯，老爺一生氣起來，遭殃的人可不只是你，還有你娘與年幼的弟弟嚴峰，你不該讓他們在生活上如此憂慮，給他們好好的過太平日吧。」
對於這一點，嚴峻當然想過。
「不會有事的。我爹當然會氣上一陣子，但他老人家是明理的人，我做了錯事，頂多把我趕出門，不會波及我娘與弟弟。」
「但這種事還是會讓你娘感到不安，你別做了。」
「素馨，這是我的錯，妳讓我來收拾吧。」
「你有什麼錯？公平一些來說的話，你其實最是無辜。」她落寞輕笑。「你什麼也沒做，什麼也沒想，但這災難就是平空掉了下來，強加在你身上，要你接受。你這呆子，明明不想要的，卻又考慮每個人的需求而打算委曲求全。幸好你終究沒有這麼做，要是你做了，以後的日子我們不知道會過得多慘呢。」
「素馨，對不起。」心裡好像有滿滿的話想說，卻又不知怎麼開口，可這一句話他非說不可。不管他有沒有錯，對於她，就是覺得愧疚、覺得辜負－－在她說了愛他之後o/心口就一直這麼沉甸甸的無法開闊。
「如果真的覺得對我不起的話，那這次就聽我的，不要在明天對老爺提起這件事，好不？」她深吸一口氣後，故作輕快的拍拍他肩膀說著。
「這是兩回事。都什麼時候了，妳還在替我著想，我寧願妳揍我一拳。」他輕聲責備她。
她的好他都知道。知道她雖是女兒身，卻比男人還明理、還講義氣；她聰明機智，她豪爽大氣，她還……有著他所不知道的女孩兒家纖細心事，也因為他的不知道，所以無意中傷了她。
而，雖然被重重的傷害了，卻還願意認他這個朋友，依然為他著想。這就是他的好友，這就是素馨。
「我是很想揍你一拳沒錯呀。」她點頭。
「那妳揍吧。」他閉上眼，真心希望她可以出手。
「我真的下得了手哦，你沒忘記我練過拳吧？我手勁很大的。」她伸出食指戳他肩頭，一副很威脅的口氣。