第1頁 文 / 尹安芝
楔子
風光明媚的太湖,不只湖光山色雅致如畫,靈韻風采令人嚮往,還流傳著許許多多的動人傳說,訴說不盡,因此不淪春夏秋冬,清晨黃昏,都足以讓人徘徊駐足、流連忘返。
試想,在微風徐吹的午後,欣賞著幽深壯闊的太湖景色,品嚐完味鮮料美的銀魚和白蝦後,再飲上一壺上等好茶碧螺春,那會是多麼愜意的事,要還能同時和一幹好友閒聊東西南北,那就更快意了。於是,寶橋客棧和寶山客棧順勢而起,先後開幕。
寶橋客棧的老闆名叫龔璽,乍聽之下便讓人聯想到恭喜兩字,您說這名字取得這般喜氣,生意能不蒸蒸日上嗎?不過,寶山客棧的女老闆釧玉也不是省油的燈,她不僅人長得美,體態婀娜多姿,而且親切可人,能言善道,最重要的是她待字閨中,因此總能吸引很多醉翁之意不在酒的客人上門,生意之好和寶橋客棧不相上下。
想當然耳,兩間客棧的競爭是十分激烈的,彼此都抱著「一山不容二虎」和「你倒我活」的心態,使出渾身解數招攬客人,並處心積慮要搶走對方的生意,那龔璽甚至不惜重金從蘇北聘請一個說書人來客棧裡說書,企圖吸引聽眾,炒熱氣氛,果真伎倆奏效,製造了不少噱頭,眼見寶橋客棧的生意就要贏過寶山客棧,兩間客棧之間的關係已至「仇人相見分外眼紅」的時候,賓橋客棧的地主竟然以千兩的價格和迅雷不及掩耳的速度,將地連同客棧賣了。
消息一傳出,自是幾家歡樂幾家愁,樂的是釧玉和掌櫃任盡樂,愁的當然是龔璽和那位重金聘請的說書人了。原來,寶橋客棧的地主因為經商失敗,積欠了百兩債款,而龔璽又拿不出那麼多錢將地買下,於是地主沒怎麼考慮,便將地賣給了伴奴鎮的首富艾嘉人,而艾嘉人傾心於釧玉,拿到賓橋客棧的地契之後,也以迅雷不及拖耳的速度將寶橋客棧拆了,討取釧玉的歡心。
如此一來,少掉競爭對手的寶山客棧,獨霸一方,幾乎天天客滿,教釧玉樂得飄飄似神仙,作夢也會笑,不過,釧玉也面臨了一個煩人的問題,那就是艾嘉人的死纏爛打,緊迫盯人。
為了不得罪艾嘉人,也為了將來能過好日子的理想,更為了杜絕往後還有艾嘉人這樣的登徒於糾纏,釧玉索性「假傳父命」開出條件,揚言只要拿得出千金聘金的人,便有機會娶她過門。
消息一傳出,不知教多少太湖一帶的未婚男子流下男兒淚;三天三夜吃不下飯、睡不著覺……千金哪,可不是小數目,貧窮人家掙個十輩子也掙不到,不過對於那些富家子弟來說,倒是值得加把勁,朝釧玉所開出的條件努力,說不定哪天癡夢成真,真能抱得美人歸。
意外的,釧玉的徵婚條件竟或多或少振興了太湖一帶的經濟。
第一章
芳菲時節,百花爭妍,春人遠山,一碧無涯。
這天,又是個風和日麗的好天氣,寶山客棧裡,一如往常的坐滿了人,談話聲此起彼落,熱鬧不己,而大家的話題,全都圍繞在最近傳出的一個熱門消息,也就是江南第一高手炎熾加入了飄渺幫的事情上。
「喂,聽說炎熾心高氣傲,十分難搞,不知道飄渺幫幫主風浮玉是用了什麼法子收買炎熾的?」
「就是嘛!風浮玉不過是個二十出頭的小伙子,看不出他能有什麼作為。」
「我看哪,拉攏炎熾成功根本是飄渺幫的軍師莫相尋的功勞,我聽說風浮玉十分沒出息,對於幫裡的事一概不管,只顧得自己玩樂,而且啊……」說到這裡,那人故意壓低了聲音,一副即將透露不為人知的秘密。
「當初風浮玉的爹娘就是被他的荒唐行徑氣得離開飄渺幫的,要不是軍師莫相尋忠心,仍舊留在幫裡處理大小事務,穩定幫心,飄渺幫早就完了。」
「真的啊?!」
「當然是真的,雖然炎熾加入飄渺幫,但照風浮玉這麼無能的情況看來,四溟幫要併吞飄渺幫,還是很有機會的,大伙等著看好戲,哈哈哈。」
一群人興致高昂的討論著風浮玉的家務事、風流事與八卦,和全然不干他們的事的事,說到激動處,臉紅耳熱,口水齊飛……
正要上二樓的釧玉在聽見了他們的談論之後,秀眉一蹙,抿了抿唇,俏顏瞬間浮現一種混合著不悅、懷疑、迷惘、感歎與憤怒的複雜表情,但在一瞬間,她伸手理了理雲鬢,又恢復一貫的和顏悅色,尤其當她來到二樓的雅座時,不僅臉上多了份熱絡的笑意,同時一雙美眸閃爍著迷死人不償命的光彩。
「喲,冰老爺。」
二樓雅座的客人正是絕代鎮的首富冰青鈺,像這種首富級的客人,一光臨寶山客棧便會被安排到客棧裡光線最好、氣氛最佳、視野最遼闊的二樓雅座來,由釧玉親自招待然後再將客棧裡最新最貴的菜餚介紹給他們。
「冰老爺,您好久沒來光顧了。」釧玉來到冰青鈺面前,含嗅帶怨的怪罪他,三分撒嬌中帶著七分嫵媚。
冰青鈺迎向她巧笑情兮的絕色容顏,頭一昏,腦袋一空,心跳一加速,說話頓時變得結結巴巴起來。
「呃,呵呵,這是因為……呃,這一陣子……比較忙、比較忙,所以……所以才沒空來。」他一副沒來光顧全是他的錯一般。
「沒關係、沒關係。」釧玉以退為進,十分寬宏大量的原諒他,「只要冰老爺心中不時念著奴家……客棧裡的菜餚就夠了。」
「這是當然,這是當然。」冰青鈺朗聲接話,再三拍胸膛保證,「以前寶橋客棧還沒倒時,我就沒光顧過,不是嗎?」
釧玉輕輕頷首,回報以微微一笑,真個是風情萬種、期倒眾生。
冰青鈺只瞧上一眼,便覺得氣血翻騰、精沖振奮,連忙舉杯喝了好幾口茶,定定即將飄走的心神。
「對了,釧姑娘,我看寶橋客棧倒了之後,你的生意是越來越好了。」冰青鈺隨口扯了個話題,只為了想和釧玉多說些話。
「喲,還不是沾了冰老爺的光嗎?」釧玉順水推舟,見人說人話,將功勞全歸給了他。
「有嗎?」冰青鈺傻傻的問,不明所以,卻十分高興。
「當然有囉!冰老爺的身份在絕代鎮是何等尊貴、何等與眾不同,有冰老爺的光顧就等於是替咱們客棧的萊色與服務品質做了保證嘛!」她沒說謊,只是有些誇大而已。
冰青鈺聽得呵呵直笑,「客氣、客氣。」他表面謙虛,內心卻不禁得意的想,自己竟是眾人選擇飲食地點的標竿,真是太了不起了。
可見,他的一舉一動己深深影響著絕代鎮的子民。
釧玉察言觀色,見冰青鈺得意洋洋的模樣,毫不遲疑的繼續說道:「再說,誰不知道『冰家蘇繡』和『冰家宋錦』質地好、料子佳,遠近馳名,是上等的搶手貸呀,在絕代鎮,誰要是沒買過冰家製造的、獨一無二的絲綢,那可是要被笑話的哪!」
「是這樣嗎?」冰青鈺拈鬚直笑,心魂已樂得飄上了天。
哎呀,在此之前,怎麼都沒發覺到自己是這麼重要的人呢?
於是,他用力拍了一下桌子,豪氣干雲的道:「釧姑娘,店裡有什麼新菜色全端上來,給我擺滿一桌子。」人逢喜事精神爽,是該好好慶祝一下。
「是。」釧玉心中一喜,不僅笑得更燦爛,嘴也更甜了,「冰老爺,您可真是行家中的行家,咱們客棧最近確實又推出了新菜色呢!名叫『五色帝王餐』,不僅色香味具全,而且滋補養身,只要五十兩銀子,最適合像冰老爺這樣尊貴的人品嚐享用了。」
「五十兩?便宜、便宜。有什麼菜色?」
「所謂五色,便是青、赤、黃、白、黑,青者補肝、赤者補心,黃者補脾、白者補肺,黑者則補腎,五色齊全,可補五臟。至於搭配的菜色,分別是香蟹蘆筍、紅花燕窩、酒釀黃魚、魚翊干貝和雪蓮烏參,五道美昧佳餚,保證讓冰老爺齒頰留香;讚不絕口呢!」
冰青鈺聽得直點頭,腦中自動浮出滿桌美味佳餚的書面和他無從下箸的困擾模樣。「光聽你說,我都食指大動了,趕快上菜吧!」」是,我這就去吩咐,冰老爺,您請稍候片刻吧。「釧玉欠身離開,嘴角不由自主的勾起一抹愉快的笑意。
冰青鈺,這可笑又可愛的有錢人哪!
才下了樓,釧玉正要轉往灶房,任盡樂瞄見她,快步走來,從背後喚住了她。
「釧姑娘,有位客人找你哪!」
「什麼客人?」釧玉停下腳步,微微挑起一道眉,並不怎麼在意。
但是當任盡樂低聲在她耳畔說了一些話之後,她一雙手慢慢握成了拳,美眸也越睜越大。