第2頁 文 / 鐵勒(綠痕)

    「他倆呢？」滿心忿慨的他伸手指向另兩個沒被指名的將軍。

    「跟著我們自九江左右包圍進攻。」早就事先和樂浪分配好手下兵員的余丹波，又再不疾不徐地答來。

    聽到能跟著主將上陣，而不需獨自一人去打頭陣，慶幸地捏了一把冷汗的顧長空與符青峰，心中雖是很同情燕子樓的境遇，但終究也沒敢吭上一聲。

    「換句話說……」燕子樓的兩眉直抽搐個不停，「軒轅營兵分四路，除大元帥所率之軍外，兩路主力自九江左右夾擊，而正面衝鋒的我，在你們登岸之前，必須把絕大多數敵軍引到前頭來，並得活著與你們形成三面夾擊？」

    「沒錯。」帳中兩名官階最高的將軍，動作一致地朝他頷首。

    他們倆……也未免太看得起他了吧？

    此時此刻，偌大的江面上，寒氣瀰漫，可江面雖廣，卻無一處可躲，在益發接近敵軍時，船上所有的士兵，皆已做好了只能正面接受敵軍箭隊來襲的準備。

    就著遠處岸上火光搖曳的火炬光影，敵軍派放上天際的箭群，猶如大批來襲的蝗蟲，更像是自無月的夜空中殞落的無數星辰，遠在箭群落下之前，風中透露出的箭嘯聲，像是懾人心神的嘶吼狂喊。

    「舉盾！」在燕子樓的一聲令下，帶領在前頭的大型戰船，每艘船艦上的士兵，紛在頂上舉起巨盾，嚴密地組起一面面盾牆。

    下一刻，疾落在盾牌上的敵箭，箭勢比雨還密，箭矢強力釘射在盾上的聲音，就近距離地直戳在頭頂上，每個挨躲在盾下的士兵，壓下雙手的顫抖，不能閃避地力舉起巨盾，只求能在箭下逃生。

    與所有下屬一塊躲在盾下力抗箭雨的燕子樓，恍惚中，余丹波的身影來到他的面前，就在今晚他即將率領前軍士兵登船之時，自中路正軍那邊策馬而來的余丹波，忽然叫住了他。

    「我只要求你做到一事。」

    「什麼事？」因風吹拂，焰火搖曳不定，火炬下余丹波的臉龐，令他有些看不清。

    「活著。」余丹波一掌重重按在他的肩頭上，「在我與樂浪趕到之前，活著。」

    再次直落而下的箭矢，穿過盾牌的縫隙，聲聲刺耳地豎釘在船板上，令分心在記憶中的燕子樓忙不迭地回過神來，與所有下屬一塊撐著酸麻的雙臂，再次力舉起盾牌以避箭雨，在這時，一柄破壞力強、由伏遠弩射出的兵箭從天而降，穿透了他頂上的護盾，刺碎了他肩上的護甲，他苦苦力撐，一陣慘烈的嚎叫卻自他的耳邊傳來，轉過頭去，緊挨在他身旁的副官中箭倒下，頸間開了個大窟窿，猶不斷噴射的鮮血飛濺至他的臉上。

    就連去替副官掩住傷口止血的時間也沒有，一旁的下屬見狀，連忙騰出手去拖開副官，並命後頭的士兵前來補上空位，但未及蹲至空位間的士兵，才欲來到他的身旁，就遭數柄落下的兵箭給刺穿了頂上的腦袋。

    「臭小子……」只能咬牙力撐的燕子樓，忍不住在嘴邊大聲咒罵，「活著可是很難的啊！」

    為求減少更多兵員的損失，燕子樓命下屬將艙板底下所有的厚盾全數搬上甲板，以厚盾上的鐵皮將整個船面覆蓋起來，同時間，以蹲姿穿梭在甲板上、負責搜集箭矢的箭兵，立即自換盾的空檔，將每一面插滿了敵箭的盾牌換下替上新盾，藉以耗損敵軍更多的箭矢。

    隱藏在雲朵裡的月兒，步步往西挪移，命所有船艦放至最慢速度、甚至是停滯不動，刻意讓船艦淋著箭雨緩緩前行的燕子樓，身子緊繃得有如被拉開的弓弦，似乎隨時都可能會斷，他那一徑撐扶著巨盾的兩臂，早已失去了任何感覺，所有舉著巨盾與他同在甲板上的下屬，情況也都與他一樣，他在心中暗想，在這足以令人麻痺的時間內，或許敵軍的箭襲已經進行了幾個時辰，又或許，一壁受箭的他們，就連一個時辰也都還未捱過，不知為何，這晚，時間好像失去了存在的意義。

    但對率著中路正軍，兵分二路，自九江城上下游遠處渡江登岸的余丹波與樂浪來說，這短短的時間，卻是再寶貴不過，因此無論過了多久或是一刻也未過，他手上的這面久持多時、重若千斤的巨盾不能放，所處的船艦船速不能增，而由他所指揮的這一支前軍軍伍，更不能撐不住。

    即使敵軍的主力幾乎全都在他的面前！

    犧牲一部份軍伍，換取更多軍員的安全，並讓我軍主力順利登岸發動夾擊，再前來支援或營救前軍，從任何一個角度來看，不願一開始就把軍力耗在硬碰硬登岸上頭的余丹波，他的選擇是明智的，也唯有如此，軒轅營在登岸一事上，傷亡人數才能大大降低，以讓中路正軍將實力發揮在敵岸的沙場上。因此被選入正面進攻軍伍的左右翼精兵，雖明白自己將可能會在搶灘登岸後的正面衝鋒中喪生，或是僥倖在搶灘中存活，卻更可能會在進攻九江城時賠上一命，為了軒轅營其他眾弟兄，他們仍是義無反顧。

    當岸上敵軍攻勢暫緩，所有箭隊必須補充不足的箭矢時，知道時機已然來到的燕子樓，忙起身命向左右。

    「燃訊！」

    一支火箭登時飛上漆黑不見五指的夜空，躲在大型船艦後頭的小型戰船們全都加速來到面前，一聲令下，覆蓋在大小船艦上的巨盾整齊揭開，受箭已久以致箭源充足的各船艦，甲板上所有士兵皆將長弓與弓弩齊指向黑暗的夜空。

    「射！」

    總算發動攻擊後，在燕子樓的腦中，不但對時間的流逝已失去感覺，他甚至覺得眼前所做的一切都變得模糊，為求登岸，他一徑地拉開弩弦、上箭、放箭，反反覆覆地重複著這三種動作，黑暗中，船上沒有人出聲，每個人都只是在將箭矢放向天際後，再往身後的箭筒裡取來下一根，當箭筒裡的箭矢用盡後，另一筒填滿箭矢的箭筒再由身後的人補上，不知不覺間，江面上氣味漸漸地變了，夜風攜來了血腥的味道，更加刺激著他們沒命地朝岸上的敵軍放箭。

    隨著船艦的持續前進，岸邊敵軍的火光愈來愈明亮，敵軍的身影也愈來愈清晰，站在船頭的斥侯大聲向他回報。

    「燕將軍，我軍各船艦要登岸了！」

    「命各船艦架出登岸板準備搶灘！」燕子樓高舉起一掌，扯開了喉嚨疾喝，「各船艦強盾伍與箭伍上前開道，重裝騎兵執長矛緊隨其後，步兵伍配大連陌刀待機衝鋒！」

    命所有船艦皆漆成墨色，藉著夜色的掩護，在燕子樓與九江城岸上守軍展開殊死戰時，樂浪與余丹波早已率兩批中路正軍自敵軍疏於巡守處登岸，軍容壯盛的兩批軍伍，沉默無聲地一壁在黑暗中疾走。

    不約而同地，位在兩處的樂浪與余丹波，在遠處的天際遭染紅之時，齊抬首朝那火光之處一望，而後，他們各自抬高了掌心往前用力一揮，命大軍加速前進。

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    與楊軍位於下游、中游的軍伍不同，不採夜襲敵岸策略的女媧營，所撿選進攻敵岸的時刻，是在次日日正當空的正午。

    岸上的整支大軍異常沉默。

    負責籌劃女媧營進攻戰略的辛渡，已於數日前召來營中所有軍伍的將軍，分別將任務與進攻所需的裝備提出，按辛渡所提的時限，軍中負責此任務的兵部，已將登岸及登岸後所需裝備備妥並運至戰船上，現下所有戰船皆停棲在岸邊，就待大軍登船，可岸上卻依然無人有絲毫動作。

    在大軍集合前，聽說，領軍的驃騎將軍閔祿，似在營中逮了個對女媧營進攻巴陵懷有他見的百夫長，原本眾人不解，不過只是個小小百夫長，怎會讓閔祿大怒？再探聽清楚些，原來是在辛渡公佈戰略後，軍中眾將軍不敢不遵從辛渡之意，可受了命的前將軍箭伍裡頭的一名百夫長，不顧上司前將軍萬業的勸止，對辛渡只求時效不顧敵軍百姓性命的作法大表反對，消息傳至辛渡耳裡，為人陰沉的辛渡並無任何反應，可閔祿就不同了。

    正午的日光將江水照耀得波光粼粼，點點水光都映照在羅列在岸邊的士兵臉上，在這緊窒的氣息中，忽然傳來一陣騷動，一名遭捆的百夫長，在數名士兵的拉扯下，被推至大軍前，來到站在岸邊的閔祿身後。

    面向江水的閔祿，慢條斯理地回過頭來，端詳了被押跪在地的百夫長一會，驀然抽出配在腰際的陌刀，刀光一閃，一灘熱血，靜灑在岸邊的沙灘上，落在沙泥上的鮮血，很快就遭帶有濕意的河沙所吸收，可自頸部遭閔祿一刀兩斷的百夫長，卻無人敢前去替他收屍。