第2頁 文 / 連清
不過，佟叟也不必失望，雖然他得因為這門親事先付出三十一萬兩──二十萬兩是嫁妝，另外十一萬兩則是該給他的謝金的開支，不過在與郡王結為親家後，有郡王的招牌可以四處招搖，佟家很快就能回收嫁妝了，而且憑佟叟的功力，要回收個三倍也辦得到。
「郡王，您說我的法子好不好？」
司徒迭世滿意地微笑點頭。「好，你決定的嫁妝與聘禮收取方式我很滿意，就照你的意思辦。」
「謝謝郡王稱讚！那，我立刻去處理迎親大事！我立刻就去辦！」他喜孜孜地離開書房，一邊走還忍不住一邊嘟囔著：「佟家七千金，佟七樂，妳飛上枝頭當鳳凰嘍……」
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「娶親啦！娶親啦！司徒郡王今天娶親啦！」
郡王府張燈結綵，到處都張貼著雙喜字。而發帖請來的各方貴客也將郡王府的大門口擠得水洩不通。來頭不小的各級官員、富商貴冑以及各路江湖人士，個個手捧大禮站在郡王府前排隊，等著向郡王送禮賀喜。沒辦法，誰叫司徒迭世是皇太子眼中的大紅人，想來巴結沾光的各路人馬當然多到快把大門口給擠破了。
「謝謝、謝謝！阿東，快過來伺候六王爺啊！」郡王府的總管石妥當高聲嚷嚷著。他忙了一個月，喉嚨都快喊啞了，可是身為總管，就算失聲，也得為郡王盡忠。
想到自己是如此的忠心耿耿，可是這回，他卻被迎親一事給傷到心窩處了。真不明白，郡王怎麼可以把迎親大事隨隨便便就交給一名令使去張羅，卻把他這個只應天上有，人間僅有他一人的管家給踢出籌備決策的核心外，竟然只讓他管理今日府內的喜筵？真是太令他傷心了！
而且據他所知，郡王決定王妃人選的方式十分的敷衍，竟然是用一顆花生米就欽點上對方了！
「六王爺，請這邊走！」石妥當暫時壓下不滿，當下還是把宴席之事搞定要緊。其實單是收禮的工作，就已經累到讓他好想躺在地上喘氣了。「帶六王爺坐上等席！」
「是。」
「恭喜、恭喜！石總管，麻煩你替郡王收下這份薄禮。」富商賈天貴笑咪咪地走過來，手中還捧了個紅色禮盒。
「呵呵呵……」石妥當立刻接過，哇，差點被壓垮了！這份薄禮還真是……好重呀！以他對賈天貴的瞭解，裡頭肯定放著黃金寶物。「賈大爺您真是有心啊！禮輕情意重，我替郡王謝過您了！晚春，快點伺候賈大爺到黃金席位上去！」石妥當滿臉堆笑，安排賈天貴坐上專為禮盒價值超過一萬兩者所安排的上等席位。至於送禮價值少於一萬兩者，就安排在銀座席的位置上。如此一來，那些禮送得比別人少而坐於次等席位的賓客，一定會覺得羞愧難當，在輸人不輸陣的心態下，想當然耳，明日就會再補送一份大禮來了！呵呵呵∼∼那麼到時專門放置各項禮品的庫房又可以堆棧得滿滿的，而負責收銀兩的老賬房也會笑到下巴掉下來。
「你們這些人，動作快點，把賀禮給收好了！還有，千萬別攪亂了名，是誰送了哪樣禮，咱們一定要搞清楚，千萬別弄錯了！」石妥當吩咐家丁，每份禮盒都要做好編號，並且小心護衛好。
「是！」
訓練有素的郡王府僕役聽從總管的口令，一個指示一個動作，哪怕因此而站到腿軟、收禮收到手瘸，都得忍耐著。要知道，此時不收更待何時？這可是能正大光明地收下賀禮的機會呢！到時候某些喜歡私下污蔑郡王是個貪婪之官的混帳就沒有話說了，因為新婚收禮本來就是天經地義的事。
「奇怪，怎麼突然烏雲密佈了？要下雨了嗎？」一名僕人仰天一望，擰起眉道。
「下雨？怎麼可能下雨？今兒個是郡王娶妻的大喜日子，絕不可能下雨的！郡王他可是鴻福齊天，連老天爺都捧在手心上呵護著的，老天爺才不會讓郡王沒面子呢！」石妥當惡狠狠地怒瞪這名口不擇言的小廝，罵道：「至於你，小心嘴被撕爛！竟敢詛咒郡王！」
「對不起！我錯了、我錯了！我口不擇言，我自己掌嘴！」小廝連忙舉起手來要摑自己的臉。
「夠了夠了！別在郡王府大門口給我丟人現眼！你給我掃茅廁去，當作是懲罰！」石妥當可沒意思在大喜之日讓府裡的小廝表演臉上長饅頭的功夫。
「是！」小廝鬆了口氣。掃茅廁無妨，他只擔心管家扣他薪餉而已。
「花轎再過半個時辰就會抵達郡王府了吧？」石妥當看了下天色，道：「對了，我叫羅冬去給我打探消息，回來沒有？」
他一早就派羅冬去街頭巷尾巡查，因為他有意思收集百姓們對此樁婚事的祝賀之語，集結成群，到時好呈獻給郡王。郡王若是知道他如此用心，一高興起來，搞不好會加他薪俸，呵呵呵……
「我回來了！」
說人人到。
匆匆忙忙奔過來的羅冬滿身大汗。
「快過來！快把你聽到的話說給我聽聽。京城裡的百姓們對於郡王娶妻一事，一定大肆討論著吧？」石妥當急切地問著。
「稟告總管，我果然聽到了各式各樣的講法，內容精彩極了，我差點就跟他們湊在一塊兒討論起來，忘了回府哩！」
「你你你……」厚，現在不是計較的時候。「快點把最精彩的部分講給我聽聽！」嘿嘿，一定是滔滔不絕的祝賀之語！另外，這婚事也一定能把困擾郡王多年的某些傳言給通通消除掉的。
「最精彩的部分啊……一路走來，我是聽到了許許多多的祝賀辭，不過要說最精彩的部分，則是一小群人講的小話。」羅冬道。
「小話？」
「很精彩的小話喔！而且講著講著，他們居然還打起賭來了。」
「打賭？」石妥當瞪大一雙牛眼。
「是啊，幾個百姓縮在圍五大街的角落邊偷偷打著賭，他們賭郡王娶的新娘是男還是女？啊──」羅冬突然慘叫一聲，因為一記爆栗當場砸向他的腦袋。「痛痛痛！痛死我了……總、總管，你幹麼打我啊？」
「打你？我當然要打你！」石妥當咬牙切齒地迸話道：「該死的東西！居然敢打這種渾帳賭注！什麼郡王娶男還是娶女？郡王娶的當然是姑娘家！新娘子可是大家閨秀，是佟家的千金！咱們郡王豈有斷袖之癖？豈有？」哼，就是這種烏漆抹黑的傳聞毀了郡王的清譽！
氣呀，郡王長得過分俊美又不是他的過錯，是天生父母賜的嘛！怎麼可以因為郡王俊美，就誣賴他有斷袖之癖呢？雖然說，他也不明白郡王為何可以在短短四年間就從一個平民百姓變成高高在上的高貴郡王？雖然……啐，不要再想下去了！
「嗚嗚嗚∼∼石總管，這賭注又不是我做的莊，我只是回答您的提問，把最精彩的部分說給你聽聽罷了，是有幾個百姓這樣咬耳朵的嘛，你幹麼把氣出在我身上呢？」
「氣死我了，真是氣死我了！你，給我站在門口收禮，一項一項給我收好，不准遺漏！另外，沒帶賀禮來的，不准進郡王府！我可容不得有混水摸魚的投機客想乘機偷渡進來給我吃白食！」
「是。」
氣急敗壞的石妥當決定親自出馬到郡王府周圍去繞一圈，仔細確定京城的百姓們是怎麼看待這樁婚事的。
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呵呵∼∼到處都喜氣洋洋的嘛！繁華的京城裡，擁護郡王的百姓果然多得很吶！瞧，通往郡王府的路上站了滿坑滿谷的百姓，都在等候花轎來到，好湊個熱鬧；聽，窸窸窣窣的議論聲，都是在祝賀郡王有個好姻緣，才不是打賭郡王娶男還是娶女呢！
呼∼∼呼呼呼∼∼
「嘶！哎呀！」一道冷風突然襲來，滿街百姓同時打了個哆嗦。不知道怎麼一回事，方纔已呈現黯淡的天色，此刻竟然更黑了，彷彿被一層厚厚的烏雲給覆蓋住，陰陰沉沉的，像是一張密不透風的網。
咻∼∼咻∼∼咻∼∼
陰森森的風勢又席捲過來。好淒清的感覺，對照這大喜之日，彷彿在預言什麼結局似的……
「不祥之兆、不祥之兆啊！司徒郡王娶親之日，竟然陰風慘慘，真的是……」一名擠在人群中的黑衣男子說了話，聲音不大不小，卻足以吸引站在他身畔的群眾全都豎起耳朵傾聽著。「看來，與郡王共結連理的『新娘子』果真是個男人了！對外發佈消息所說的佟家千金不過是個幌子，畢竟蓋了頭巾的新娘，誰也瞧不出來到底是『男』還是『女』？」說著說著，還不忘嘖嘖出聲。「就因為司徒郡王使用了移花接木之法，所以老天爺才會看不下去，送了個陰風慘慘的天像當作賀禮啊！」