第3頁 文 / 朱映徽
一個意念忽然閃進腦海，令棠茉影的美眸為之一亮：「你……是你嗎?」
「什麼?」他將她放在床上，並替她拉好被子：「八年前，你是否曾在靈若寺旁的松樹林裡，救了一個迷路的小女孩?」棠茉影屏息地問。
「八年前?」他偏著頭想了一會兒，說道：「聽你這麼一說……好像是有那麼一回事。」
是他!真的是他!
棠茉影驚喜得想歡呼，雙眸進射出喜悅的光芒。
八年前，他帶她走出那片迷宮似的松樹林，八年後，他從心懷不軌的惡人手中救了她。
這究竟只是巧合，還是宿命的安排?
棠茉影癡癡地凝望著他，目光再也無法從他身上移開。
「那個女孩就是你嗎?真是巧。」他笑了笑，說道。「我這裡很安全，壞人闖不進來的，你儘管安心歇息吧。」
「嗯！」
棠茉影目送著他離開，儘管他已替她關上房門，她的目光仍舊停留在門板上，久久捨不得收回。
回想起被他擁在懷中的感覺，她的唇邊不由得揚起一抹嬌羞的笑意。
「皇甫皓……」她輕聲念著他的名字，一絲甜甜的暖意在她的心底蕩漾開來。
臨睡之前，她提醒自己將來一定要到靈若寺去還願，感謝菩薩終於實現了她的願望，讓她在經歷八年之後再度與他相逢。
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清亮的月光，灑落在從房內昂然步出的高大身軀上，那皎潔的輝芒在他身上鍍了一層銀光，令他看起來更加尊貴凜然。
他旋過身，望著緊閉的門扉，黑眸中的溫暖笑意在瞬間褪去，取而代之的是毫不掩飾的得意光芒。
薄唇一勾，俊魅的面孔揚起一抹不帶溫度的冷笑。
他根本就不是什麼「皇甫皓」，他的真實身份是當今聖上的第二皇子玄皓!
由於皇上的年事已高，帝位頂多只能再坐個三五年，而四個皇子當中，有一人將是下一任的帝王。
在四個皇子之中，大皇子玄逍的年紀最長，而四皇子玄琰是當今皇后所生，於情於理，他們兩人繼承皇位的機會，自然是比容貴妃所生的他，以及德貴妃所生的三皇子玄厲還要高。
所幸，玄逍在一次微服出宮時，捲入一樁江湖是非，惹得父皇極度不快；而玄琰的性情壓根兒不適合當一國之君，父皇不是個昏昧之主，自然不會把江山交到他們的手中。
去除掉這兩個「障礙」之後，他所剩下的對手，就只有三皇子玄厲了!
玄厲小他一歲，個性冷峻嚴酷，野心不小於他，是他登帝位的最大敵人。
不過，就算對手再怎麼強勁，他也一定會將之擊敗，贏得最後的勝利!
他的黑眸一瞇，眼底浮現—抹算計的光芒。
近來宮裡私下有個傳言，說皇上不止一次的表示，將來會把他最寵愛的茉影公主許配給身份最尊貴的人。
普天之下，身份最尊貴的當然就是一國之君，所以父皇所指的，自然就是下一任的帝王!
那個叫棠茉影的女人，其實並不是皇上的親身女兒，而是逝世多年的國舅爺的獨生女。
大約十五年前，國舅爺染上了不治之症，臨死前將年僅兩歲的掌上明珠托付給父皇。為了讓國舅爺安心，父皇一口答應認棠茉影為義女，並封她為公主。
這十五年來，棠茉影被嬌養在深宮之中，幾乎沒有出過父皇賜給她的沁芳宮，而他們四個皇子在皇宮外各自擁有獨立的居所，因此要見到棠茉影的機會更是微乎其微了。
據說，棠茉影不但有著沉魚落雁之姿，性情更是溫柔似水、善解人意，不管傳言是真是假，不管她生得是美是醜，為了順利繼承皇位，他是要定了她!
根據他買通的沁芳宮侍女提供的消息，棠茉影會在今日到靈若寺為南巡的父皇上香祈福，而這正是他下手的大好時機。
然而，就在他打算擄走棠茉影時，卻發現竟有七八名年齡相仿的女子，穿著同樣華麗的衣裳，分明就是刻意要混淆旁人的耳目。
看來他小覷了棠茉影，或許她到靈若寺上香只是個幌子，或許她從哪兒聽見了他和玄厲覬覦著她的消息，所以為了安全起見，打算在父皇南巡的這段期間躲到某個安全的地方去。
為了順利奪權，他一定要趕在玄厲之前找到棠茉影，絕不能讓那個傢伙捷足先登!
雖然他沒有如原先的計劃擄回茉影公主，但至少他抓到了一名沁芳宮的侍女，既然她是棠茉影身邊的人，肯定知道棠茉影的下落。
一想到房裡的那個女人，玄皓不禁揚起一抹勝券在握的笑容，
要讓一個女人毫不保留地說出一切秘密，最好的方法就是先讓她的心徹徹底底地屬於自己。一個為愛癡狂的女人，是不會對心愛的男人保留秘密的。
而他，太清楚自己的魅力了!天底下很少有女人不會為他心動，那個叫莫影兒的小侍女顯然也不例外。
她那臉紅的模樣，嬌羞的神態，他早已不知在多少女人身上看過，要誘惑像她這樣一個生澀的女子，對他來說簡直是易如反掌!
呵，那個單純的傻女人相信他是她的救命恩人也就罷了，竟然還真的以為他在八年前也曾救過她一次。
天知道八年前救了她的是什麼人?不過那個人似乎對她有著重大意義，而這個大好機會他自然不會放過。
回想起她臉上那抹又驚又喜的笑容，玄皓的黑眸掠過一絲嘲諷。
如果她知道是他動手將她打昏，甚至連她腳踝的傷也是他下的手，不知道她那張美麗的俏臉會出現什麼樣的表情?
如果她得知他的真實身份，如果她得知他的真正目的，不知道又會是怎麼樣的反應?
不過，不管她會有什麼反應，一點也不重要。
對他來說，她惟一的用處就是提供棠茉影的下落，除此之外……看在她有一張脫俗容貌的分上，他倒是不反對在引誘她吐實的過程中，順帶享受一下撩撥她的樂趣。
他唇邊的冷笑加深，俊美的面孔在銀白的月光—下，顯得更加冷邪無情。
第二章
隔天上午，玄皓像是算準了時間，棠茉影才剛剛起床不久，他就到房裡來探視她。
「昨晚睡得好嗎?」他以溫柔的表情面對她，眼中刻意裝出的關心幾乎看不出破綻。
「嗯。」棠榮影點點頭，雙頰驀然浮上兩抹紅暈。
「怎麼了?」他疑惑地望著她緋紅的雙頰。
「不……沒什麼。」
棠榮影臉上的紅暈又更深了些，怎麼也沒有勇氣告訴他，昨晚他摟著她、抱她上床的情景，一再地在她夢中重複上演。
在她十七年來的生命裡，從不曾如此在意過一個男人，更不曾有任何男人進入過她的夢中。自己想想都不禁感到有些難為情。
不過，他是這樣一個英挺出眾、俊美不凡的男子。要控制住自己的心不受他吸引，實在是太難太難了!
尤其每當她想到命運巧合的安排，都會不由自主地猜想，上天安排他們邂逅在八年前，重逢在八年後，是不是代表他們之間有著怎麼也斷不了的緣分?是不是代表他們的命運注定
是要糾纏在一起的?
一想到或許真有這個可能，她就不由得芳心暗喜，絲絲的甜蜜暖意在瞬間漲滿丫整顆心。
玄皓沒有繼續追問她臉紅的原因，改而問道：「你的腳有沒有好一點?」
「呃……好像有吧!」
棠茉影忍不住撒了個小謊，不想讓他知道，其實她的腳踝還不時傳來陣陣的疼痛。
地並不是故意要在他的面前逞強，只是不希望自己在他的心中，成了個軟弱無用的女子。
「是嗎?」
玄皓的濃眉微挑，一點也不相信她的傷勢會有好轉。
以他那時下手的力道，就算是一個身強體壯的男人都不可能這麼快復原，更何況是像地這樣一個嬌弱的女子。
「我來替你看看吧!」
「嗄?」棠茉影不由得愣了愣。
替她看看腳傷?這……這似乎不大妥當吧!
撇開她公主的身份不談，光是男女之別，就應該有所避諱，她怎麼能褪下鞋襪，讓他看她的裸足呢?
玄皓假裝不知道她的顧慮，從身上取出了一瓶藥。
「這是我家世代相傳的療傷靈藥，對於筋骨損傷有絕佳的療效，我來替你敷上，你的腳會好得快一點。」
「呃……這……」
棠茉影遲疑著，一時之間不知道該怎麼辦。
他的目的是這麼的純正，態度是這麼的坦蕩，反倒讓她不知道該怎麼拒絕，不過玄皓也沒打算給她任何拒絕的機會就是了。
「來吧!」玄皓牽扶著她，讓她在床沿坐下。
見他屈膝蹲下，伸手要替她除去鞋襪，棠茉影又羞又慌地想縮回腳，然而小巧的腳兒卻已被他握住。
「我……我自己來就可以了……」她羞窘地說。