第24頁 文 / 於晴

    「冬故，我等妳。」他笑：「我等妳，妳三十歲也好，四十歲也好，只要妳一朝如同現在，我就捨不得放下妳……」將她拉近自己，然後鎖住她的雙眸，平靜說道：「近年必有戰亂，若在工程未結束內發生，我由不得妳抗議，不是貶職就是罷官不做，絕不能再坐在戶部侍郎的位置上。」

    不遠處－－

    黑衣勁裝的男子緊握劍鞘，像是隨時可以出鞘動手。

    「懷寧，沒事了。這是冬故自己的選擇。」鳳一郎溫聲說道。

    「他不配。」

    「配不配不是由我們來決定的，至少他不會對冬故下殺手。」正因一路尾隨，才讓鳳一郎放了心。連東方非也看出未來局勢有變，這表示十之八九戰爭會成真。

    「你早就預料到了？」懷寧始終不服。

    「只是猜測。」鳳一郎微笑：「前年他冒著讓曹泰雪進宮削弱他勢力的風險，從國丈與錦衣衛手裡救了我；去年他連夜進宮為冬故取來上好金創藥；這一年來，若不是有『東方非』三個字當靠山，工程不會如此順利。他是一個憑喜好作事的男人，若不是極為喜愛冬故的性子，他不會做這些事。」

    「興趣？」懷寧沉默一陣，簡潔地說道：「如果有一天他對她的興趣沒了，冬故也已年華老去……」那時他死了，怎麼為冬故出頭？

    鳳一郎微微笑道：「不說東方非，你說，那時冬故會怎麼做？」

    懷寧毫不考慮地說：「揮揮衣袖，轉頭就走。」

    「是啊……」提及她時，鳳一郎不自覺放柔聲調：「她就這個樣兒。在她心裡，情愛不是絕對，放掉她，她照樣快活過下去。」他很有信心。

    明知鳳一郎說的精確，他就是不服。「冬故跟著他，沒有未來。」

    「誰跟著誰，還不知道呢，懷寧，冬故一向是跑在咱們前頭的，將來也只會在不知不覺中走在東方非的前頭，到頭東方非不用盡心機是抓不穩她的。何況，她若嫁入平凡人家，沒有人能忍得了有這樣的妻子。還是，你願意？」

    懷寧立刻閉口裝傻。過了一會兒，他又看向畫攤前的師姐兼義妹。

    只要她晚睡，他跟鳳一郎就不會合上眼，她要身先士卒，他定守護她的背後，直到前年鳳一郎遭錦衣衛帶走，在她堅持下，他才轉分一半的心神保護鳳一郎。

    風風雨雨一路走來，那樣幸福的光景終有一天要結束的，就因為，她是個姑娘，而他跟鳳一郎是男子，男女間兄妹之情不能永遠在一塊。

    「鳳一郎，如果有一天我走了，請務必火化我的屍身，我不想待在不見天日的陰土裡。骨灰你收著，別讓她看見。」

    「……好。我收著，我會待在離她近一點的地方，讓你也能守著她。」

    「謝謝。」

    「我是你跟冬故的義兄長，還稱什麼謝呢？」

    「我一直想要一個懂得害羞的可愛妹子，而不是力大無窮的師姐當妹妹。」

    「……我會保密的。」

    第十章

    一年半後

    「大人……」有人輕手輕腳地走進太醫院。

    「噓，首輔大人正在補眠呢。」太醫不敢驚擾，小聲說道。

    一身官服的俊美男子躺在內側的屏榻上，攤開的藍皮書覆在臉上，狀似沉睡。

    「大人辛苦了，這幾個月為了邊境戰事，著實費心不少啊。」

    「這倒是，尤其這兩天首輔大人像在徹夜等什麼，上了班也是來這裡補眠……」實在不太敢說首輔大人是不理政事。

    這一年半來，朝中異動不少，先是身兼兩職的東方非被卸下尚書之職，雖說是皇上恐他過於操勞，但朝內上下官員心知肚明，國丈與曹泰雪逐受重視，果然不出半年，曹泰雪受封為禮部之首，再加封其它不必實作的官職，幾乎與當年東方非受寵的方式如出一轍。

    一時間，百官無所依從。朝風轉向，要選錯了邊，下場難料。東方非雖被卸下尚書之權，但首輔職位依舊，對朝中大小事情還是有一定的影響力，曹泰雪只是一介道士，憑著長生術，握緊禮部之權，未來風向變化如何，誰也不敢妄下定論。

    半年前戰事正式開打，在國丈爺一干人等的力薦下，由年僅二十五歲的程姓武官為統帥，兵部授於兵符，帶兵前往燕門關。

    那姓程的是國丈的人，東方非也不多加阻攔，令百官無法明白他到底在想什麼。東方非若一朝失了權勢，那下場必定淒慘無比啊！

    「是黃公公嗎？」藍皮書下的人懶洋洋地開口。

    「是，是奴才。首輔大人，方才您府裡的護衛捎來訊息－－」話還沒有說完，就見到東方非翻身坐起，俊臉透著欣喜，一點也不像是快失權的人。

    「快把東西呈上來。」

    黃公公連忙交上信件，好奇地問：「首輔大人，這幾日您一直在等這東西？」

    東方非連理也沒有理，迅速攤開，隨即一怔，立即怒道：

    「混蛋東西！她以為她是誰？」撕了信紙，任由紙屑滿地。他忖思片刻，起身對太醫問道：「老太醫，太子的身子近日好點了嗎？」

    「是下官無能，太子的身子還是老樣子。」

    「是嗎……」東方非睇向黃公公說道：「皇上現在在哪兒？」

    黃公公偷瞄地上的紙屑，趕緊答道：「皇上現在正在御書房裡。大人，這是……戶部侍郎送來的私信吧？」雖被撕裂，但也看出署名阮東潛的醜字。

    「哼，你還記得她，真不容易啊！可惜她戶部侍郎的官位就到今天為止了。內閣立即擬召撤她的官。」

    黃公公與太醫面面相覷，見東方非不悅地走出太醫院，黃公公立即追出去。

    「首輔大人，沒有名目……」東方非現在正是需要穩固勢力的時候，無緣無故抽掉自己人，難道朝裡風向真要改了嗎？

    「名目？這簡單，黃公公你覺得這收賄罪名，影響治水工程如何？由該地縣府先拘拿到案，再送往京師，我倒想看看她要怎麼做！」

    阮冬故簡直是令他氣得牙癢癢的，又怒又想挖開她腦子看看她在想什麼。戰事一起，他差人快馬加鞭暗示她辭官以避禍，她卻視若無睹，好，很好！既然她腦袋是石頭做的，那也不要怨他痛下殺手了。

    「首輔大人……可……阮侍郎回京了啊。」

    東方非頓時停步。「回京？她每年回京日子還沒到，怎麼突然……是誰召她回來的？」他心思極快，立即猜到了答案。他不去內閣，直接快步走向皇宮御書房。

    御書房外，迎面定來一名意氣風發的老者。他一見東方非，眉開眼笑上前道：

    「東方，此時此刻你應該待在內閣才是，有事求見皇上嗎？」

    東方非看他一臉小人得志的嘴臉，也不怒目翻臉。他皮笑肉不笑道：

    「本官的確有要事求見皇上，不過如今看來，皇上已經不在御書房了。」

    「皇上跟曹尚書去研究長生之道了，就算你有事，也只得暫緩啊。」老人得意笑道：「你要有事，儘管跟本國丈提，本國丈要是心情好，就為你在皇上面前說兩句好話。」

    「那倒也不必勞煩國丈了。」

    他轉身就要走，卻聽見那老禿驢大笑道：

    「東方非，你也會有今天嗎？你首輔之位岌岌可危啊！本國丈的地位已今非昔比，在皇上面前說個兩句勝過你十句話。你在朝中勢力也不如以往，連個戶部侍郎急召回京，你也渾然不知。你自個兒小心吧，如果哪天從首輔之位跌下來，可不是跌到十八層地獄就可以了事的啊。」

    東方非停步，緩緩轉身，挑眉看他半晌才輕笑：

    「多謝國丈爺提醒，，本官謹記在心。」

    「阮東潛的事你也少管！他欠老夫一條命，你要力保他，就休怪我無情了！」

    東方非不理，作揖後正要離去，又聽老國丈萬分得意道：

    「東方非，皇上已親自下詔，由戶部阮侍郎領旨，前往燕門關負責北方戰事與京師間的費用報告，君無戲言，如今阮侍郎已出京，趕往戰火熾盛之地，你要求皇上收回成命，那萬萬不可能的！」

    東方非聞言，薄薄的俊臉露出猙獰的笑，眼角眉梢透著邪味，走回國丈面前。

    「原來本官當真晚了一步嗎？國丈爺，您真厲害，短短幾年間，竟然能掌握出乎我意料之外的權勢。」銳瞳帶著令人膽寒的氣勢逼近老國丈，直至兩人相隔不過一個拳頭大小他才停住，柔聲笑道：「可惜啊，這已經是你的極限了，我再跟你耗下去，也只是浪費我的光陰而已。阮侍郎上戰場，是她求之不得的呢。國丈，別說我沒有提醒你，你最大的敗筆就是太受皇上寵信了！本官幾乎可以預言，戰事未歇，你已人頭落地了啊……」

    老國丈微怔，還不瞭解他言下之意，就見東方非走回頭路，對著黃公公喊道－－

    「備馬！本官要出京一趟。」

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