第1頁 文 / 於晴

    楔子

    後世記載野史

    萬晉二年，新科狀元東方非入主內閣，而後平步青雲，直升內閣首輔。萬晉六年，聖口欽點，首輔東方兼任禮部尚書，並特例加封爵位。六部直屬皇上，六部之首為禮部，東方非為金碧皇朝破例第一人，左手翻雲右手覆雲，大權在握，其品性不正，手段毒辣，殘害忠良，在朝中自成唯一勢力，朝官有不從者，其下場奇慘。東方非之名，遺臭萬年－－

    第一章

    萬晉十六年太醫院

    一名年輕男子慵懶地托腮，漫不經心地半躺在屏榻上，半垂的丹鳳眸不太起勁地掃過手裡的書卷。

    他一身官服，未戴官帽，一頭黑得發滑的長髮披在身後，俊雅的容貌帶著幾分天生的貴氣。即使宮裡有人不識他的相貌，但一看他的官服與氣度，就知他位居高官，而且是一人之下萬人之上的當紅官員。

    混合著多種藥材的藥香，瀰漫著整間藥房裡，是老太醫逃命前特地點上的，誇口能改變他的心情－－

    他深深吸口氣，不覺通體舒暢，反而煩膩如萬隻小蟲鑽進他的心扉裡。

    這老太醫連點小事也做不好，還留著做什麼？正想著要如何刁難太醫，忽然間聽見外頭有官員在交談－－

    「哼哼，也算是阮東潛倒霉，誰教他不肯同流合污。好好一個人才，得罪了上司，只能去偏遠的下縣當縣丞，他啊，是血淋淋的例子，咱們千萬要引以為鑒。」

    阮東潛？俊美的男子微微凝神，對這個特殊的姓起了反應。

    「他也不過自認自己是個體恤民情的好官罷了。他要入了朝，遇上東方非，看他像不像條狗？依他的風骨，能當八品縣丞，還是他走了好運呢。」

    俊美男子聽出興味來，連忙翻身坐起，掀了暖簾懶洋洋地問道：

    「誰遇上我，就像條狗似的？」

    兩名太醫轉頭一看，臉色大驚，雙腿虛弱地跪下，顫聲道：

    「首輔大人……我們、我們不知您大人在這兒，這時候，您、您應該在內閣票擬奏本啊……」

    「怎麼？本官做事都得向你倆報備嗎？」東方非一見他們卑躬屈膝就生煩。「剛才你們說什麼，誰在我面前像條狗了？」

    「首輔大人，我們是一時有口無心……」

    東方非起身，不耐煩地拂袖道：「廢話這麼多，是不是要本官先割短你們的舌頭？那阮東潛是誰？本官不是說過，朝堂有沒有阮姓，由本官決定嗎？是誰有這個膽子，放了姓阮的進朝為官？」

    「大人別怒。」太醫討好地說：「下官想起來了，阮東潛是兩年前科舉入榜的，名次不高，自然沒能讓大人注意。那時張大人曾將名單交給您看過，您並不反對，所以……」東方非勢力已大到隨心所欲的地步，科舉一甲可以由他定，他一人之下萬人之上，甚至，皇上對他言聽計從，大事口頭過問，小事隨他。

    皇朝內，誰的勢力還能壓下東方非？

    民間有傳說，歷朝狀元才氣無人可比萬晉二年狀元東方非，但朝官心裡自有分明，自萬晉六年後，一甲由東方非定，他要閉著眼隨便圈選，誰又敢說實話？

    「我沒反應？」似有印象。前兩年主考官好像提了什麼，他隨口應了，姓阮的就這樣進朝了？真有趣啊。

    「對了！下官也想起來了！」另一名太醫說道：「阮東潛祖籍常縣，是前任都察巡撫阮臥秋的遠親。」

    東方非俊瞳抹過異采，嘴角勾笑：

    「原來是那個浩然正氣阮臥秋的遠親啊，也難怪有個不肯收受賄賂的阮東潛。好啊好啊，本官現在無聊得很，說，他因何事被貶？」

    太醫遲疑一會兒，答道：

    「阮東潛因不體恤民情，德知縣遇天災，朝中派人開倉賑糧，阮東潛不肯配合朝官，足延三天才開倉，故呈報上來後，被貶為下縣縣丞。」

    「原來如此。」東方非笑容滿面，又問：「是誰主持賑糧的事？」

    「大人，是程大人，當初是您親自開口讓程大人去的啊。」

    東方非一怔，回憶半晌，才道：

    「是有此事……程子道嗎？」不就是貪官一名嗎？阮東潛不體恤民情？哼，能羅織此罪名，多半是這姓阮的太體恤民情，不肯跟程子道同流合污，三天就能放糧已經是該縣百姓好狗運，遇見了個傻官。東方非愈想愈開心，不由得朗聲大笑：「好！好風骨！能夠不畏朝中強權，犧牲自我保住百姓，本官很久沒有見到不像條狗的好官了。我倒想瞧瞧，當他再貶下去時，還能不能保有他的風骨？」

    「大人，您是指……」

    「不必上任正八品縣丞，直接再貶九品主簿。立刻派人快馬加鞭趕過去，如果他肯收受賄賂，那就讓他回朝重披正五品官服；如果他不肯……好！就一路貶下去吧！」黑眸遽亮，充滿興味。

    這幾個月的煩悶頓時一掃而空。難得遇上一個自稱不折腰的阮東潛，他要不好好享受一下，未免太對不起自己了。

    阮東潛啊阮東潛，你會讓本官看見什麼呢？你的高風亮節？還是，你也會像條狗一樣地伏跪在我面前求前程？

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    一年後瓊林苑

    「首輔大人！恩師！」新科狀元氣喘吁吁地追上來，連忙打躬作揖道：「東潛以後還望恩師多多提攜！」

    身著禮部官服的東方非赫然停步，睨他一眼，問道：「誰是你恩師了？」

    「自然是首輔大人您啊！」

    「我？」東方非有趣地笑道：「狀元公，您是說笑話了。主考官不是本官，您胡亂喊恩師，可會讓其它大人不悅的。」

    新科狀元微愣，脫口：「可是，今年閱卷的不是恩師您嗎？」

    東方非一見此人就看穿了他的本性，根本不想費心費力在他身上。他以首輔之身圈點一甲，本就不是公開的事，這新科狀元還沒有正式入內閣，就已經打聽好朝中勢力。文章洋洋灑灑寫得正氣十足，不表示這個人的骨頭不軟啊。

    東方非輕蔑笑道：

    「狀元公，今年主考官是張大人。你執意認定本官，那你就是存心要陷害本官了。我在朝中多年，還是首次遇見沒正式上任，就開始找本官麻煩的人。你，算是第一人了。」

    「恩師……不不，大人，東潛絕無意跟大人作對！」新科狀元滿頭大汗，拚命拱手作揖。誰都能得罪，就是不要得罪東方非啊！

    東方非眉心微攏。「等等，你說你叫什麼？」

    「東潛。下官盧東潛。」

    這名字有點耳熟，一時之間想不出在哪兒聽過，東方非見他長揖幾乎要到地了，連理也不想理，撇身就走進後花園裡。

    瓊林宴歸屬禮部負責安排，若不是他身兼禮部尚書，這種無聊的慶宴誰來？走到後花園隱蔽處，忽地聽見有人喁喁細語－－

    「那個阮東潛好大的狗膽！竟敢親自監斬老夫親侄，老夫非要他償命不可！」

    東方非微瞇眼。阮東潛……跟新科狀元同名不同姓，對了！他想起來了，是阮臥秋的遠親嘛。一年多前興致一起曾差人去遊說，後來他就把這件小事給忘了。

    花園的隱蔽處繼續有人在說話－－

    「國丈爺，有人說首輔對阮東潛極有興趣，萬一您插手……」

    「哼，那東方非是閒著無聊找人當狗玩，日子一久他連阮東潛是誰都記不得了。他是皇上跟前的紅人，老夫是皇上的岳父，你說，皇上該聽誰的話？」

    東方非聞言，俊臉帶抹意味深長的笑意。

    「皇上自然是聽國丈爺的話。」那語氣有點言不由衷。「可是就算沒有首輔插手，阮東潛身邊有個白髮老軍師獻計，又有貼身護衛為他擋刀擋劍的……」

    「一個小小護衛抵得了大內高手嗎？」

    「國丈爺，沒有皇上跟首輔的下令，誰也不能指使大內高手……」

    後半句消失在李公公的嘴裡，多半是被國丈喝斥了。東方非不再細聽，神色愉悅地走回瓊林宴上。

    好個阮東潛！他原本以為阮東潛是一般人才，沒有想到他這麼有骨氣，這一年半來阮東潛是做了什麼，竟然能在藏污納垢的官員間擠上來，還斬了國丈那老禿驢的侄子？有本事！

    是他身邊的軍師獻計嗎？無所謂，就算阮東潛身邊有上百條忠心耿耿的狗，他也不會放棄這個有趣的人兒。

    新科狀元一見他出後花園，小心翼翼地上前說道：

    「首輔大人，您看起來心情真好。」與方才簡直天壤之別。

    「是啊。本官心情很好，因為遇見了有趣的事。」正因心情頗佳，才願意紆尊降貴跟眼前這條新狗說幾句話。

    「有趣的事？」

    東方非將折扇合起，輕輕握住兩端彎外折，笑道：

    「本官一直在找，找一個能夠讓本官折也折不斷，不，不能這樣說，應該說，世上沒有本官折不斷的骨頭，只是時間長短而已。狀元公，你呢，是一個連折都不須折的人。但有一種人，我用力一折，第一次斷不了，再折一次，一定斷。」「啪」地一聲，折扇頓時成兩截。他哈哈大笑，將這柄斷扇交給目瞪口呆的狀元。「本官送禮一向只送給適合的人，這扇子就送給你吧。」