第1頁 文 / 林嘉琪

    第一章

    齊國夜已深沉，御書房仍燈火通明。「父王!」王子因齊在御書房外求見。齊王合上書本。「進來吧。」因齊疾入，不若平時的冷靜。該來的還是要來……齊王搖頭歎息。「父王，你真的把燕婉許給楚王?」因齊不信地問道。

    齊王點頭，端詳王子神傷之色。

    沉默了一會兒，因齊終於開口說道：「為什麼?」

    「因齊，」齊王語重心長，「楚國在我國南邊邊境已經佔領了許多城池，楚主要求娶燕婉，只要我們同意，他立刻撤兵。」

    「父王，燕婉是我的未婚妻啊!」

    「目前楚國國勢鼎盛，又和晉國通和，我們與他力拚，只怕是兩敗俱傷、生靈塗炭、百姓流離失所。因齊，這難道是你樂見的嗎?」「當然不是!」因齊喟歎，語氣充滿挫敗。

    「我們只要讓燕婉嫁給楚王。即可免去一場戰禍。因齊，百姓的生命難道比不上兒女情長?」

    齊王看著因齊，知道他心裡難受。但是說真的，他不能確定因齊的痛苦是來自失去燕婉，或是顏面掛不住。「天下女人何其多，少了燕婉你也不會活不下去的。」

    「現在的楚王是良夫啊!」良夫曾是楚國派至齊國的人質。

    「良夫?他當了楚王?」因齊僵住了，那個從小和他一起長大的良夫?

    「一個月前即位的。他曾來信通知你，但那個時候你去了秦國。」

    「我在秦國怎麼沒聽到風聲?」

    「楚國總視秦國為蠻夷之邦，不屑與之往來，當然不會通知秦國。」

    「良夫要求娶燕婉……我知道他一直喜歡著她但是他怎能這樣要脅我?」因齊怒道。

    「因齊…．．"

    「燕婉呢?她答應嗎?」他不相信燕婉會願意嫁給良夫，她不是一直愛他的嗎?她不是曾說沒有他，她就活不下去了?「一定是您逼迫她的！」

    齊王搖搖頭，歎了一口氣。他不怪因齊的粗率，這對一個男人來說，的確是很難接受的事情。他不想告訴因齊，燕婉根本不反對嫁給良夫。事實上，當他提出要求時，她一口就答應了。

    「不可能!」因齊哺喃說道，「燕婉現在人呢?」

    「已經起程到楚國了。」

    「這麼快……良夫真是不浪費時間。」因齊頹然坐下來，仍舊不敢置信。

    「良夫在齊國這些年來，我待他如兄弟，現在他居然佔領了齊國的土地，而且還要奪走我的未婚妻?」

    十幾年的兄弟之情真的這麼脆弱嗎?

    楚國都城郅城

    郅城王官裡人來人往，喧囂不已，眾人皆為了新君即位的大典忙碌著。

    采菲歎了口氣，皺著眉頭直盯著桌上的刺繡。她已經累得頭昏眼花，腰都直不起來，可是她還不能休息，因為大禮之日快要來臨，她要趕快繡出一幅鸞鳳和嗚的紅簾給她的新嫂子。

    她抬起酸痛的手揉揉已經發紅的眼睛，然後拂去額前的發。

    「哇!采菲公主，你繡得好漂亮哦!」一旁的丫鬢雲霞叫道。

    采菲抬頭對她一笑，得意地說道：「謝謝你的好眼光。這本來就是我拿手的嘛!」

    幾個丫環又立刻感興趣地湊過來，嘰嘰喳喳地道：「不對?」

    「誰不喜歡啊?」香怡呻道。

    「要成了親才會有的，你想嫁人啦?」明燁調侃著。香怡羞紅著臉，「關你什麼事?」

    「你們瞧，她臉紅了呢，可見有心上人了!」大家都笑看著香怡紅著臉的樣子。

    采菲也笑著保證道：「你們要出嫁的時候，我都繡紅簾給你們。」

    「哇。好棒!」「你們別鬧了，公主已經繡得很辛苦了。休息一下吧，采菲公主。」雲霞勸著；她已經看采菲繡了好多天了。采菲搖搖頭，「還不行呢，還剩好多沒做完。」「一定是太后逼你的，對不對?」香怡這她不平，「采菲公主也是公主，為什麼老要做我們丫環做的事？」采菲垂下眼，雙手開始繼續工作。「沒關係的，我已經習慣了。」「就是嘛!像采薇公主就好好命，什麼事也不用做。」明燁不滿地說道。

    「采菲公主好可憐，如果不做這些事的話，就會被抓去嫁給南蠻的王子。聽說那裡滿是蛇虺魍魎，采菲公主一定會吃很大的苦頭。」香怡想到就難過。

    「可是為什麼采薇公主就可以嫁給齊國的公爵?」明燁忿忿地罵道，聲音大了起來。

    雲霞連忙警告「你小聲點，小心被旁人聽見。」明燁連忙畢口不語。采菲放下工作，露出微笑，要不是我來這裡工作，怎麼會有你們這好朋友呢？我如果當公主的話，一定無聊死了！」

    「采菲公主!」丫環們憐惜地看著公主的笑容，還好公主的個性樂天認命，讓她不至於自怨自艾。「別擔心我」采菲眨眨眼睛，「現在我也是在替哥哥和未來的子做禮物嘛!倒是你們趕塊工作吧，免得被總管打小報告哦！」「是!」

    采菲重新回到工作上，一面機械化的刺繡，一面陷入自己的思緒。

    她是新君良夫同父異母的妹妹，但她生下來時被巫師認為不祥，因此一點也不受到父親的寵愛。從她的名字就知道父親對她的看法—一「菲」是蘿蔔的意思，是最低下的草，不像她的姊姊是美麗尊貴的薔薇，弟弟是不凡脫俗的蘭花。

    而王后嫉妒她母親的受寵，對她更是沒好臉色。原本在母親的袒護之下，她還有好日子過，但是母親去世後，她就失去了靠山，以致淪落到做女僕的工作。

    自幼時起，她便奉派服侍同父異母的哥哥、姊姊和弟弟，而她的王兄和王姊並不會對她特別壞，只是也不把她當成是自己的親人，純粹當她是婢女一般的使喚。至於子蘭弟弟則想盡辦法捉弄她；例如故意弄幾隻蟲在她端給太后的飯萊裡，害她挨了一頓好打；扯亂她花了幾天幾夜才繡好的衣裳，或是趁她提著熱水桶的時候故意嚇她，害她被熱水燙得滿手滿腿都是水泡。更可怕的是，他還愛取笑她是個沒娘的孩子，說都是因為她，她娘才會死的。

    隨著年齡增長，她的王姊越來越不喜歡她的伺候——尤其是姊夫也在的時候。姊夫是齊國的二王子，來楚國當人質的。知道她也是公主後，他對她比較客氣、友善，也許是這樣惹惱了王姊；不過只要她別在姊夫在的時候伺候王姊，王姊是不會特別討厭她的，她還是像一個女僕一樣。其實她並不在乎做這些女僕的工作，因為僕人們都對她很好，她工作雖然辛苦，可是很愉快。只是在她的內心深處，有著裸裸的遺憾：她沒有任何家庭歸屬的感覺。她並不想當公主，但是她卻希望自己能真正屬於這個家族，因為她想要親情的溫暖。她常常希望現在的太后能成為她另一個母親，可是太后見了她總沒好臉色。她也希望王兄、王姊、王弟能稍稍關心她一點，可是在他們的眼中，她和普通的僕人沒什麼兩樣。她應該別妄想的，從母親閉上眼睛的那一刻起，她就是完完全全孤單的一個人了。

    有太多的時候，她真的希望自已只是尋常人家的女兒會有—個溫暖的家庭有父母的疼愛、兄弟姐妹的友誼。

    當然，這是不可能的。不過她一直相信，總有一天她會找到歸屬的。而且她也告訴自已，絕不能被自憐吞噬，因為比起許多不幸的人，她已經算是非常幸運了。

    楚王良夫新君繼位，將與齊國訂下盟約，並娶齊國將軍之女燕婉為妻。良夫廣發請帖。擬邀天下諸國王孫貴族參加婚禮。而齊、楚兩大強國密切的關係，讓諸國皆感芒刺在背，眼紅不已。

    齊王原本要親自前往，然而心病宿疾突然發作，所以改派宰相羅納前去，除了參加婚禮兼賀新君，還要和楚王定下結盟之約。

    但是因齊卻毛遂自薦道：「父王，請您派遣孩兒出使至楚國吧!」

    「為什麼你要去呢?」齊王還以為因齊痛恨看見良夫和燕婉成親的場面，更遑論去祝福了。

    「去看看良夫啊。」因齊微微一笑。「而且我國和楚國的結盟就是要兩國通和，守境安民，先動干戈者，鬼神必定極之。有誰比我更適合和良夫敵血為盟?」

    齊王端詳因齊一會兒，但見因齊神色自若，無絲毫不快。齊王忖道，既然皇子能不計前嫌，當然他是最高興的。「好吧!」

    容樺回頭看著騎著另一匹馬的王兄，見他面無表情地騎著馬，好像心不在焉的樣子。容樺若有所思的移回目光，他真的永遠也搞不懂他的王兄。前幾天王兄率領他及一批高官軍士，前往楚國。由於行程急迫，他們披星戴月，騎著快馬，直往楚國都城郅城奔去。

    一路上，王兄若無其事地談笑，好像他參加的是平常的婚禮一樣。他就覺得奇怪，王兄難道不在乎他的未婚妻被別人搶走了嗎?