第1頁 文 / 舒琳
楔子
隆冬時節，細雪紛飛。
一名身穿紅色錦襖的女童無畏寒冽霜氣地在庭院裡嬉戲。
女童約莫六、七歲，只見她伸出圓潤白皙的小手，掬起白天緩緩而降的雪花，一舉將手中的雪花朝天際灑，再任由白雲落在她凍得紅通通的小臉上，而一串串如鈴的笑聲也自她紅嘟嘟的小嘴中流洩而出。
「白白雲夢，青青綠川。白白雲夢，青青綠川。梅花兒一朵又一朵呀，小姐姐只愛一株紅。玉環中秋起……」她邊唱著娘親新近教唱的兒歌，邊舞著娘親所教的舞蹈，童稚的嗓音、嬌憨的動作在在令人心喜。
「咦？」她突地停了動作、止了歌聲，露出極力思索的神情，喃喃自語：「玉環中秋起……玉環中秋起，然後呢？」
「弄玉舞月影。」一個纖柔美貌少婦突地接口，「左兒三圈，右兒三圈，滿地星兒笑呵呵，滿地星兒笑呵呵。」
「娘。」女童轉身喊了聲，精緻的小臉霎時笑了開來。
感染了女兒純真的笑，餘韻奴踩著優雅的步伐走過來，「凝兒，這首歌謠你又忘了？這樣不行喔！娘不是要你牢牢記住的嗎？」
「對不起，娘。」名喚凝兒的女童靦腆地笑了笑，注視著親娘，溫柔地將裘衣裹在自己身上，覆上了暖暖愛意。「往後凝兒一定牢牢記著，半句都不忘。」她十分認真的做出保證。
「很好！」餘韻奴一聲嘉許後，彎下身來，點了點她紅通通的小鼻子。「你看你，只顧著貪玩，鼻尖兒、臉蛋兒都給凍得紅紅的了……冷不冷？」
小凝兒攏了攏暖透心肝的裘衣，搖著頭說道：「不冷！雪花兒軟軟地飄在臉上，舒服極了。」
餘韻奴呵呵一笑，撥了撥飄落在女兒發上的雪花。「那凝兒陪娘在這兒賞雪，好不好？」擁著寶貝獨生女，她看著漫天飛舞的雪花，輕聲問道。
「好！」小凝兒高興的猛點頭。「娘，你賞雪，凝兒唱歌給你聽、跳舞給你看……」話一落，她便揚著嬌嫩的嗓音，手舞足蹈地引吭高歌，「白白雲夢，青青綠川。白白雲夢，青青綠川。梅花兒一朵又一朵呀，只愛一朱紅。玉環中秋起，弄玉舞月影。左兒三圈，右兒三圈，滿地星兒笑呵呵，滿地星兒笑呵呵……」
餘韻奴聽得陶醉不已，有女萬事足的幸福感覺暖洋洋地在胸口環繞。
「凝兒唱得好極了！」女兒一唱完，她忙不迭地拍手稱讚，「娘最愛聽凝兒唱這首歌兒了！」憐愛地將女兒擁人懷中，她用著最柔、最美的嗓音說道。
「那凝兒就常常唱給娘聽，好不好？」小凝兒偎在娘親的懷中，歡喜地嬌聲問道。
「好！當然好！」佘韻奴望著女兒可愛的笑臉，十分欣慰。
小凝兒不禁笑開懷。下一瞬，臉上疑惑神情一閃，她突地好奇問道：「娘，這首歌是什麼意思啊？」
「你還小，不會懂的。」餘韻奴寵溺地揉揉她柔細的髮絲。「等你長大了，娘再解釋給你聽。」
「那凝兒要快點兒長大。」小凝兒十分期盼。「娘，你可不能說話不算話，爹說，說話不算話的人會變成大肥豬。」一雙小手在空中畫了個大圓，她認真說道。
餘韻奴不禁掩嘴笑了。從小她便教女兒讀書習字，可她爹老愛搗亂，讓女兒對一些詞兒老是一知半解的。「凝兒，那句話叫『食言而肥』！別聽你爹胡謅……」
「誰胡謅來著？」一聲渾厚的男性嗓音打斷了兩母女的對話。
餘韻奴回眸一望，「龍影堡」堡主——玉臣風昂藏英挺的身形立時映人眼簾。
「就是你，臣哥哥。」漾起一抹最甜美動人的笑，她似嗔又喜地回答了丈夫的問題。
「爹！」小采凝一見親爹，立時興奮地跑了過去。
「凝兒，小心點！小心點……」餘韻奴站起身來，在小采凝的身後驚聲叮嚀，就怕她不慎在雪地裡滑倒了。
說時遲那時快，只見小采凝腳下一打滑，整個人便往後倒了下去，眼看著就要跌個四腳朝天了……玉臣風見狀，猛一提氣，迅如蒼鷹地衝向小采凝，在她即將跌倒前的一剎那，牢牢將她抱人懷中。這一幕幕看得餘韻奴撫著狂跳的心口，直呼好險。
「爹，你好棒喔！」險些失足並沒嚇著小采凝，反倒親爹露的這一手功夫，讓她高興得驚叫連連，「爹，你會飛呢！這功夫好好玩兒，凝兒也想學。」
玉臣風一愣，隨即爆出一聲只有在妻女面前才有的肆意暢快的笑。「虎父無犬女！虎父無犬女啊……韻妹，我看凝兒書也甭讀了，跟著我習武算了。」他轉頭望著妻子提議道。
「不行！」
這一聲斷然拒絕令玉臣風好生失望。妻子雖柔弱不諳武功，但他一向對她敬愛有加，少有拂逆她意願的時候。
「臣哥哥，別忙，聽我把話說完。」餘韻奴柔了臉色，「江湖險惡，所以我不反對凝兒習武防身，但這書本卻也萬萬不能荒廢。」
玉臣風一掃失望，高興萬分。「好！反正咱們凝兒天資聰穎，邊習武邊唸書也難不倒她！」看著宛如白玉雕成的女兒，玉臣風又是止不住得意地大笑，「咱們凝兒承繼了她娘『武林第一美人』的外貌，又是個文武全才，往後可不得了了！」
這話說得餘韻奴也好不驕傲，笑容不斷湧現。
「好棒啊！好棒啊……」見父母歡喜，小凝兒也高興地直拍著小手歡呼。
此時，彷彿不讓一家人的歡樂專美於前，也彷彿上天眼紅於這一家人的歡樂，雪愈下愈大了，當頭罩下一片白色陰霧……「好了，你們兩母女就這麼站在雪中，也不怕凍壞了。」五臣風注意到這一場風雪有更加狂暴的趨勢。他大手一攬，一手抱著女兒，一手搭著妻子的肩，就想護著妻女往可以遮雲去寒的屋內走。
就在此時，前廳傳來一陣紛亂人聲還夾雜著兵器交接的聲響，止住了玉臣風的腳步。
餘韻奴也聽到了，腦海中響起一段玉臣風曾經對她說過的話。「臣哥哥，難道是金銀幫……」一種不祥的預感閃過心頭，忍不住駭異地叫了聲。
玉臣風眉峰微攏，放下了懷抱中的女兒，出口吩咐道：「韻妹，我去看看，你帶著凝兒到屋裡去，除非我來，否則別開門。」話一落，他轉身就走。
「臣哥哥！小心點……」心頭的不祥預兆已擴散成遮天敝日的烏雲，餘韻奴忍不住叫住了丈夫，殷殷叮囑。
「放心，不會有事的。來犯之人或許不是金銀幫，而只是一些上門挑釁的小毛賊。」玉臣風安慰似地揚唇一笑，又朝她們揮了揮手，「快，快進屋裡，別凍著了。」他邊說邊走，漸離漸遠。
「娘……」被這少見的詭譎氣氛給嚇著了，小凝兒不安的扯了扯娘親的衣角，小臉上儘是困惑。方才一家人還高高興興的，怎麼一轉眼，父母的神色卻變得如此凝重？還有，那外頭傳來的是什麼聲音？怎聽得好駭人……「凝兒，別怕。」餘韻奴一察覺到女兒的惶恐，馬上收回遙望著丈夫身影的目光，低下身來將女兒緊緊抱在懷裡。「走，咱們進屋去。」
正當餘韻奴邁開步子想往裡走時，方纔那一陣紛雜聲響卻愈來愈清晰，還喊殺聲四起。
餘韻奴臉色一白，心下明白情況危急，否則丈夫不會任由歹徒如此猖獗。在心繫丈夫安危，又不敢貿然帶著女兒到前頭探查的情況下，她霎時六神無主。
突地，一名奴婢神色駭異地闖了進來。「夫人，快逃呀，堡主他……他……」
「堡主他怎麼了？」餘韻奴雙眼圓睜，放下了女兒，抓著奴婢！大聲地問道。
「堡主他死了……」奴婢又害怕又悲傷地丟下一句後，便忙不迭地逃命去了。
「死了……」顫抖不已的餘韻奴霎時面如死灰，靈魂也好似出了竅。她的身軀晃了晃，眼中疾速聚集的淚水也止不住地一顆顆滑落蒼白的臉頰，滑過劇痛的心頭。
「娘，爹怎麼了？什麼是『死』？」小凝兒不懂奴婢的意思，但娘親的神色讓她意識到爹一定遭遇了極為可怕的事。
這句透著恐懼的話語喚醒了餘韻奴。她緩緩低頭看著女兒畏怯不已的小臉，一股母性本能使得她鎮定了——女兒安全要緊。
抹去淚痕，她不假思索地抱起女兒，匆匆地衝出去。
才出了內院，只見僕從婢女混亂地逃著，而堡內的侍衛拚命抵抗著來襲的歹人，卻因寡不敵眾而一一命喪黃泉，場面直教人驚心動魄。
這幅景象令餘韻奴明白龍影堡已經到了不可收拾的地步了。喊殺聲愈來愈近，有不少人自後花園內向外逃走，看情勢，後花園那一邊的出路可能是安全的。