第1頁 文 / 辛悌

    第一章

    街角旁坐落著不起眼的小pub，終於找到入口踏人其中，只見煙霧瀰漫在空氣中，偶爾還聞得到大麻的香氣。穿著短小輕薄的妖嬈女子打扮得俗艷性感，來回穿梭於人群間，不時發出尖聲嬌笑。

    孤單地在遠處的角落裡，不許旁人親近，任憑音樂聲音高漲及身旁的人傳來嘈雜的談笑，但他只是低著頭狠狠地喝著酒。

    這是紐約艷名高漲的紅色銷金窟，出售廉價的酒、性伴侶、還有各式各樣的毒品。不管是同性戀、異性戀、雙性戀，全都歡迎加入。

    當英俊挺拔的戴凱爾終於撥開一條路，站在他面前時，已經滿身狼狽，臉上帶著不知是害羞還是憤怒的紅暈……白色襯衫的扣子全被解開，露出結實的胸膛，還印著許多紅色的唇印。

    「老天，你怎麼能安然地躲在這個地方，全身無恙！」撥撥凌亂的頭髮，整整衣裝後終於恢復正常的凱爾仔細地觀察四周後吹聲口哨，「瞧，這裡的女人穿得真誘人。」

    「眼睛放亮點，他們可不全都是『女人』。」鷹眼微抬，掃過幾個蠢動的人，他好心地警告著。

    「什麼？！」戴凱爾備感震驚，「難道說……是男人！」

    「在這裡，我們稱呼他們是美人，非關性別。」他冷冷地回答。

    「拜託，你到底在這裡待了多久？」看著那些有興趣的人送出的飛吻和媚眼，戴凱爾忽然感到全身寒顫，隱隱有股想吐的念頭。

    「夠久了。」他又將一杯酒全數傾人口中。

    「席恩，到底發生什麼事？我找了你很久，所有該問的人都說沒見著你。好不容易等到你打電話出現，居然是躲在這種地方。」戴凱爾關心地看著好友，原本該有的意興風發已全數褪去，剩下滿臉胡碴，頹廢不羈的模樣，當然，依舊吸引女人的注意力。

    「我破產了。」他簡單地回答。

    「怎麼可能？」戴凱爾拔高音量詢問，「你的身價應該有上億美金耶！」

    「因為我得替老傢伙背起債務。」

    老傢伙是指席恩的父親，父子長期以來感情不睦，所以席恩總是以譏誚輕佻的語調稱呼。

    「董事會應該會同意融資給你……」

    「老傢伙過去讓公司的股價下滑百分之二十，早有人看不顧眼，想將位子搶回采坐。」

    「那些渾球！」戴凱爾脫口而出，一手氣結地插入發中，憤憤不平地說：「你賺錢的時候，他們都站在你這邊。」

    「他們並沒有改變。」他陰沉地說，「如果鈔票還是大把大把的賺進，他們依然會支持我。」

    但他們怎能把屬於他父親的錯誤歸咎於他？

    「你那個一表三千里的舅舅呢？」努力搜索著腦海中的記憶，戴凱爾忽然眼睛一亮，「每次都滿嘴讚美的言詞，認同你工作的能力，就算在非常時刻，他也應該會幫忙吧。」

    「哈，他該死的正是落井下石的元兇。」下巴一陣抽搐，抗議的言詞哽在咽喉中，從那淡漠的眼神中，戴凱爾終於知道他的不在乎。

    這次的決裂已經注定，就算董事會的人回心轉意，席恩也無法再回到那個環境中。畢竟他們在他最需要支援的時候背棄了他，從此之後，席恩該放下身上背負的重責。

    「你打算怎麼辦？」

    「現在嗎？」他的唇瓣揚起諷刺的角度，「好好地喝個醉。」

    「該死，我是指未來，明天、後天、將來的日子，總不能老泡在酒精中。」抓住他的雙臂，用力地搖晃著，「席恩，我該怎麼幫助你？」戴凱爾怨恨起自己的微不足道，明知道席恩是如此的驕傲，卻忍不住伸出友情的援手，「我還有一點錢，如果需要的話……」

    「謝啦，你是惟一聽到消息後仍願意來見我的人。」他站起身，高大的身軀讓人側目，「我會回到德州，種種小麥，或許還養些牛羊過活吧！」

    「你要浪費高明的經營手段？」戴凱爾瞠大眼睛。

    「我發現那才是我最應該的生活方式，省得去面對虛偽的人。」

    「席恩……」

    「你還想幫我嗎？」雖然步伐顛躓，他依然散發出耀眼的光芒。

    「當然。」

    他大刺刺地說：「把你的車子借我。」

    想起那輛停在不遠處的銀色蓮花跑車，再看看洛席恩醉酒的模樣，戴凱爾不禁猶豫了一會兒，那可是他最心愛的車子……但也只有那麼一下子，他隨即以壯士斷腕的決心，掏出鑰匙。

    「拿去吧，它是你的。」

    「謝謝。」洛席恩不客氣地接過，隨後揚長而去。

    飛機起飛，在眾人的祝福和依依不捨聲中，寧霏霏收拾起簡單的行囊，獨自飛到美國唸書。

    已經二十七歲的年紀，雖然稱不上老大不小，但也在社會上經過數載的歷練。偏偏天生一張稚嫩無邪的娃娃臉，無論在職場上還是團體中老是備受寵愛，簡直就像溫室中的花朵。

    選擇出國讀書，或許是因為感慨於自己的一事無成，再加上看到兩位閨中密友都找到幸福的歸宿，自己的有緣人卻遙遙無期，才會下定決心，給予嚴苛的磨練，期盼能早日獨當一面。

    雖然心如明鏡，未曾真正沾染過愛情的塵埃，但看過祈水若與葉淨之間的和諧相知，也感動于于蝶舞和封祟凱的歡喜冤家，眼光當然高人一等。這些年來陸續有人敗倒於石榴裙下，總是感覺不對味。她渴望驚天動地的愛情，無意為了世俗的眼光，早早把自己送出。既然無緣嫁人，好歹她也要做出點樣子，省得天天有人在耳邊叨念。

    隻身來到位於美國中西部的大城紐奧良，她沒有選擇華人聚集的加州或紐約，黃種人已經太過氾濫的城市，只想生活在大異其趣的都市中，單獨享受愉快的學生生活。

    當然，更重要的一點，是因為聽說異鄉多寂寞，難免會彼此尋求慰藉，忘記當初的雄心壯志，尤其是群居性特強的黃種人。說同樣的語言，吃同樣的食物，同文同種的女孩子只要來到此地，總會承受男人過多的阿諛奉承，然後很快地陷入愛情的美景中……

    說穿了只是找個伴相依，在苦悶的異鄉有人同甘共苦。

    而面對旁人友好表現時只會露出傻笑的寧霏霏恰巧缺乏拒絕的技巧，但她無意在奮發向上的同時為自己製造更多的麻煩。

    時光荏荏，四季隨著時間流轉而消逝，轉眼間已經一年過去，預計的學業完成一半。正常狀況下來說，只要再熬過一年，就能順利地拿到碩士的學位，光榮回故鄉嘍。雖然偶有外在的干擾，寧霏霏總是專心於課業，也許天資不夠聰穎，語言有待加強，但努力卻是足夠的。

    「嘿，霏霏，週末你要去哪裡？」同住的室友宋雪莉聽到開門聲，急急忙忙地跑出來。

    「留在圖書館看書呀。」除下脖子上的圍巾，伸出雙手站到火爐前方取暖，雖然將近四月天，寒意依舊，特別對於來自亞熱帶國家的人兒，總是承受不了北國的寒冷。

    「我的天呀，一天到晚書書書，你都快變成書獃子了。」宋雪莉不以為然地嗤笑著，「拜託，來美國已經一年，除了抽空參觀過迪士尼樂園外，你曾經去過哪些地方？享受過什麼樣的生活？」

    「我還去過環球影城，當然比佛利山也未能倖免。」她誠實地說。

    「標準觀光客行徑。」宋雪莉不屑地低哼，「拜託，住在這裡，當然得享受道地的美國生活，說不定哪天回台灣被人家問起，你還不知道幅員遼闊的美利堅合眾國除了加州外，還有哪裡可以去。」

    「又找不到伴嗎？」她寬容地笑著，「路易絲還有美子呢？」

    「別說了，那些重色輕友的傢伙，都已經和男朋友約好出遊，沒有人待在屋子裡。」宋雪莉唾棄地說。

    「好吧，我陪你去。」

    「不提不生氣，要是說到這點，我就搞不懂，女人的友情實在太脆弱，只要男人出現之後，女人的志氣全都被丟棄，男人算什麼東西，居然有本事讓笨女人如飛蛾撲火……」猛然想起方才聽見的話語，宋雪莉驚訝地住了叨念不已的嘴巴，「等等，你剛才說什麼？」

    「我可以陪你去，星期五夜晚。」

    「萬歲！」拉著她，宋雪莉高舉雙手歡呼，「霏霏呀，我最喜歡你善體人意的模樣。記得喔，穿火辣點，來自東方的兩個小女子要顛覆滿是粗獷牛仔的地方，別讓人瞧扁了。」

    「是，遵命。」她欣然同意了。反正學期才剛開始，還有好長的時間要努力，當然該留點時間給自己玩樂用。

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    踩著半高筒的長靴，配上及膝的牛仔裙，身上是法蘭絨呢格子的襯衫，頭戴著圓頂牛仔帽，還加上牛仔外套，即使寧霏霏自認穿得已屬時髦，但站在打扮入時的這一群外國人當中，她顯得普通且嬌小玲瓏。