第1頁 文 / 黃苓
序曲
嵌在石壁上的夜明石綻著冷冷淡淡的光芒，在如是若明若晦的光線下，一整排往下延伸的階梯就在她眼前展開。
無意間碰觸到機關闖進來的小小人影，一發現這處她從來沒見過的秘道，先是嚇了一跳，接著旺盛的好奇心湧了上來，小女娃兩隻小手扶在冰涼粗礪的石壁上，完全不見驚慌之色的黑白大眼眨了眨，根本沒想到下面會有什麼危險，滿腦子只有迫不及待要下去探險的念頭。
一步一步地，她順著階梯開始往下走。
小小的腦袋裡並沒有誰會無故開鑿這秘道、要做什麼的疑問，有的只是自己找到了一個新的遊戲地點的單純興奮而已。
安靜的秘道中只迴響著她「噠噠」的腳步聲，而愈往下走就愈見陰冷。
尋常的孩子再怎麼大膽，恐怕也早被這詭異未知的地方給嚇得手顫腳抖了，可這誤入秘道的小女娃卻是超乎異常地穩穩安安，彷彿是從小就看慣了各種就連平常的大人們也無緣經歷的場面似。
總之，這小女娃完全無懼眼前的未知，沒多久後便已經踩完了階梯，來到了它的盡頭。
而它的盡頭，是一處仿如洞穴的大空間。
奇異的洞穴上方，綴滿了大大小小的夜明石，宛如星空。小女娃一踏上這裡，眼睛只在四周轉了一圈，視線就直直鎮定在正前方。
洞穴的正中央有一個高高的石台。以小女娃的身高，實在不足以看到高台上有著什麼東西，不過依她好不容易來到這裡、又發現裡面並沒有她想像的稀奇好玩時的心情，這座醒目的高台自然成為她能稍稍彌補一下失望的目標。
所以她想也沒想，馬上提起裙襬，三兩下就往石台跑，並且很快就爬上幾個整齊的石階跳到了石台上。於是，她看到了。
她呆住了。往後一跳，差點跌下石台。
石台上只有一樣東西——一塊長長的、冒著寒氣的大冰。
當然，一塊大冰還不足以讓她發呆。讓她嚇了一跳、發呆的是大冰塊裡竟然有一個人！
大冰塊裡躺著一個人。
一手壓著怦怦跳著的胸口，呆完了的小女娃總算回過神，然後再點著腳尖踏上前一步、站到了裡面躺著一個人的大冰塊旁。
心仍跳得很快，還有她少有的害怕感覺，可是她的眼睛依然眨也不眨地盯著冰塊裡的人沒移開。
那是一個穿著黑色奇怪衣袍的大男人。在她尚有限的認知裡，她只知道躺在冰塊裡的是個大人，至於他的長相模樣，她除了可以稍分辨出不嚇人的程度外，最重要的，她以為他只是躺在裡面不小心睡著了而已。
靈活的眼珠子轉了一下，粉粉嫩嫩的小女娃乾脆原地蹲下，好讓自己可以更近地觀察冰塊裡的人是不是真的在睡覺。
她很仔細地看著他的眉毛、他閉著的眼睛、他的鼻子嘴巴，可是她已經看了好一會兒了，卻還是看不出他有醒來的跡象。
這個大哥哥……不會真的已經死了吧？
她知道「死」是怎麼回事，也知道死人是什麼樣子。也就是因為這樣，她才有些困惑這個被冰封起來的大哥哥好像死了，卻又不像真正的死人一樣有著死亡的氣息……
又新鮮又好奇地，她忍不住把一隻手摸上了大冰塊。原來她以為會冷冰冰的手心，卻意外地傳來微涼帶暖的感覺。
「咦？」這個發現讓她好玩地輕咦出聲，接著便把另一隻手也放了上去。「哇！」又叫了聲。
真的耶！這個冰真的不冰耶！
小女娃驚訝地不禁將一雙手放在冰面上玩耍一樣地摸來滑去，一時之間幾乎忘了她玩著的冰塊裡還奇異地躺著一個人。一直到她原來在冰面上滾來滾去的手心突然傳來一熱——就像被人用另一雙手心輕輕觸貼了似……
她一嚇，反射地立刻縮回手，並且莫名其妙又驚駭地看著她剛才手放著的地方——那位置下方剛巧是男人安詳沉眠的臉。
小女娃皺皺眉，看了看他一點動靜也沒的模樣，再轉回來看了看自己的雙手掌心。
那熱熱的感覺像被烙了印記一樣仍留在手上。
很想知道這是怎麼回事、又極富冒險精神的小女娃，下一個動作就是再把自己的兩隻手放上去，想看看會不會再發生什麼事，而她的眼睛則機靈地盯著冰塊裡的大哥哥。
冰塊裡的大哥哥並沒有趁她不注意時偷襲她，不過她放在冰上的手卻像放在火上般地愈來愈熱、愈來愈熱。而這種熱還經由她的雙手蔓延向她的身體，很快地，就連她的腦袋也開始昏昏熱熱了起來。
她不知道發生了什麼事，卻還知道趕快把手收回來。
跌坐在石台上，她用力搖了搖頭、甩了甩手，可那股炙熱感仍沒消褪。
她開始感到害怕又慌亂。而且就在這時，她不經意地看向冰塊裡大哥哥的臉，竟意外發現他的眼皮似乎輕輕顫了一下；還有他的嘴角……好像出現笑的痕跡……
這下她再顧不得全身異樣的發熱和原本的好奇了，她只覺得冰塊裡的大哥哥就快跳出來抓她似地趕緊手腳並用滾離大冰塊，且用最快的速度躍下石台，跑離這神秘的地下洞穴。
那一年，她五歲。
她沒有將她發現秘穴、發現被冰封的男人的事告訴任何人，就連她最親的娘及兄長，她也沒說。
不過也是自她遇上了這奇特經歷的那一天起，她的身體裡就開始出現巨大的變化……
第一章
陽光透過敞開的窗，溫暖地照進這間整潔簡單的屋裡。
陽光是如此多媚溫暖，可是屋裡正承受著重大恐懼的男人卻只感到墜入寒窖一樣的冰冷。
坐在地上、一身官服的狼狽福泰男人，懷裡緊緊抱著他老來才好不容易盼到的八歲獨子、他的命根子。他拚了命地護著孩子，一手搗著昏迷中孩子的右耳，想阻止代表生命的血繼續流失，可是那宛如自有意識的細細血絲依然鑽過他指間的縫隙流了出來。
不斷地失血，孩子的面色愈來愈慘白了。
而原本頑強不願低頭的男人的臉色也愈來愈難看；他大口大口地喘著氣，不自覺地抬頭，以看著惡魔般的駭異目光望向坐在另一端、用邪術輕易便操控著他孩子生命能源的少女。
少女當然也發現到他既畏懼又憎惡的眼光了，可她甜美無瑕臉上的無邪淺笑絲毫沒變，就連那一條飄在半空中、象徵著生命、仿如紅色絲帶般由那孩子身上流向她攤開的左手掌上方、再蒸散無蹤的血液流速也沒變。
「藺大人，看來本宮好像錯估了藺公子對你的重要性，真是傷腦筋哪！」一聲惋惜似的輕歎後，低潤卻毫無溫度的女聲出自少女的左後方。
藺知的視線立刻移向她——金古王朝最有權力的女人，明壽太后。
明壽太后彷彿全然不受歲月影響的容貌依然風華絕代，而她渾身散發的凌人氣勢一向無人敢攖其鋒——就連年輕的廣淳帝也不敢輕易拂逆她的意思。或者可以這麼說，明壽太后不僅是王朝最有權力的女人，她甚至是第一人。
而這就是現今的契金國金古王朝的情況。雖然王朝名為廣淳帝的天下，背後實則由太后掌控。
若說十年前先帝驟崩，新臨朝的年幼君王或許需要太后從旁輔助一切朝政；然十年下來，當初年幼的新帝已漸漸羽翼豐滿，在眾多賢臣的幫助下早能夠獨自打理整個王朝。而知道了朝臣的期望後，明壽太后確實如眾人所願地交出屬於君王的權力；不過所有人都明白，實際上宅心仁厚的君王向來很少駁回太后對他所提的「建議」。如果太后是個公正無私、一切為民的明後也就罷了，偏偏她的許多作為有時只是為了鞏固自己的權力和滿足自己的私慾。
幸而依金古王朝的律法，朝中仍有連帝后都得尊重的三公牽制著，否則在十年中太后喜怒不定的獨權專政下，或許王朝早已面臨人心失散的危機。也因為如此，朝中的大臣為了要防止太后的權力過大，這才暗中串連起來準備向三公提議適度削減太后的實權。
而此事除了幾位重要的大臣知道之外，應該還算神不知鬼不覺，可不知道現在是哪裡出了紕漏，這消息竟讓太后給攔截到了。
藺知便是接到羅歐右相會見商謀的臣子之一——羅歐右相向來以擁護廣淳帝、擁護王權的堅定立場著稱，也曾多次公然在朝中反對太后不當的朝令。因為佩服右相的勇氣，所以他便欣然同意右相的提議，預備和其他人聯名上書三位大公，可是沒想到就在他要前往秘會地點的途中，忽然被兩名神秘人劫持了來。更令他驚恐的是，他的獨子藺奇也被綁了來。而幕後的指使者——明壽太后一現身，他立刻就有大事不妙的感覺。果然，她很快就直指他們在暗中裡策動什麼事，接著以他兒子的性命為要挾，要他說出所有參與此事的人的名字。