第14頁 文 / 李葳
於嵐見覆水難收，說出的話也只能硬著頭皮接下了。「好吧，嫂子。但這件事可別讓大哥知道，我不想挨大哥的罵。」
搶了大哥出風頭的機會事小，介入他們夫妻的問題大。於嵐年紀雖小，但已經很懂得清官難斷家務事的道理。
「當然，我絕對不會讓他曉得的。」她伸出小指說：「咱們約定好，誰要說出去，誰就是——誰就是下輩子做牛做馬的人。」
他們勾完小指，笛兒才想到。「怎麼不見我夫君人影？」
「大哥本想留在嫂子身旁，但忙於清點上船的貨物，這事少他不行，所以他就親自去處理，把嫂子托給我了。嫂子要是覺得好一點，我們可以一同上甲板去，應該會看到大哥在岸邊指揮的情況。」
「甲板？這麼說我們現在已經在船上了？」
「是的。等到貨品都上船後，我們就出發了。這次我是跟嫂子你們搭同行，但我途中就會先行離開。你知道大哥負責滕家的商船隊，我則被指派做滕家銀號的掌門，所以常常得到四處的銀號店舖裡查帳。說來是件無聊差事，但還蠻符合我性格的。」
「那真是辛苦你了，我也常聽我爹爹說些帳本的事，很煩人的。我也被迫學過一些，略懂些竅門而已，但我做沒兩天，就被我爹爹命令再也不許碰帳本了。」
「喔？發生什麼事了嗎？」
笛兒吐吐舌頭。「也不是很大的事，我見那些被催帳的人可憐，就燒了幾張借據而已。」
於嵐呵呵一笑。「那我可得小心別讓你看到帳本了。」？？？
甲板上微風輕吹，甚是快意。
高高在上地遠眺出去，整座揚州城盡入眼中，如詩如畫的景致一時讓笛兒看呆了，好半天都說不出話來。最後，她終於清吁一口長氣說：「我都不知道自己居住在那樣一個美麗的地方。」
於嵐就在身邊，微笑地說：「的確很美，我到過不少城鄉，但揚州也算是其中數一數二了，春天綠柳揚風飄，夏天荷在岸邊放，秋天楓紅連槭落，就連冬天封港的白雪皚皚也別樹一格，令人難以忘懷。」
「你到底多大歲數了，嵐弟，聽你這番談吐，我都猜不出來你到底見識多少天下，似乎不是你這年齡的人會有的。」
「呵，嫂子認為呢？我打小就隨爹行船天下，跟著哥哥們四處玩耍，多長了些廣博的眼界而已。可能正因為我是家中么兒，又和哥哥們年紀有點相差，所以看來老成些。」
「我猜你……十七。」他雖不及於翼高大，但還有成長的資質。
於嵐搖搖頭。「我今年十五歲，嫂子。」
「啊？」十五，比自己還小了兩歲呢。
「我猜嫂子和二哥同年吧？」
「咦，難道他才十七？」看不出來，真看不出來。
「嗯。」於嵐笑笑說：「大哥年歲和我們差最多，今年二十有二，這是因為我們兄弟三人的娘親都不一樣的緣故，爹爹總說他沒想到自己獨身一輩子，還會有三個兒子呢。」
他們一家人還真是個個奇異。笛兒沒想想自己，光顧著聽他口中的話，已經覺得不可思議地猛搖頭了。嫁入這一家，自己也成為另一個引人入勝的話題，她一直到很久後才曉得。
「啊，大哥——」於嵐眼尖地看到岸邊的人影，高興地揮了揮手，指給笛兒看說。
笛兒不敢跨出太遠，只好瞇著眼直瞧。岸上港邊熙來攘往的，到處都是忙著搬運東西的工人與指揮的工頭，笛兒佩服他的好眼力，能點出身在其中的滕於翼。她看著於翼在岸邊和兩名男子比手劃腳的，似在爭辯些什麼。
「他們在做什麼呀？」
「那是在議價。你看見了那些白白的堆成小山狀的磚塊了吧。那就是我們要運送到河南的貨物之一，鹽磚。只是揚州的鹽官很狡猾，總是會在鹽磚上動手腳偷工減料的，哥哥要是不緊盯著點，有時還會被騙了。我知道很多船家都不想接揚州的鹽運，總虧本。」
「喔……」她注意到一點點不尋常之處。「他們怎麼偷工減料法？」
「手法不一而定，有時會在鹽磚上動手腳，混些泥土在磚裡吃重，有時會故意先泡過些鹽水，讓它看來比較有份量，再不然就是以劣鹽混雜在好鹽裡，□混高價。
總之都是些非常傷腦筋的貪官污吏，個個把鹽運當成搜刮銀兩的肥羊，拚命剝削呢。」
「嗯……」笛兒沉吟了一會兒。「嵐弟，你能幫我個忙嗎？」
「嫂子不需客氣，有什麼需要我的地方就說吧。」
「麻煩你幫我□上雙眼，帶我到岸邊去。」
「嫂子，你要下船啊？」
笛兒用力點頭說：「我家相公有被人敲竹槓的嫌疑時，我這做娘子的怎能袖手旁觀，我要下去幫他一臂之力！」
於嵐見她如此義憤填膺，到底他的小嫂子注意到什麼自己與大哥都沒有發現的事，他不由得好奇起來。「那就讓我護送嫂子到大哥身邊吧，如果嫂子途中又怕水而暈倒了，我可擔不起被大哥責罵的罪過。」？？？
「滕大少，您看仔細了，這可是最上等的官鹽，光瞧這雪白的色澤，您就無從挑剔起了，依照公定的行情，您可不能給我打任何折扣呀。」揚州新近上任的鹽漕轉運使程成，胖胖的彌勒臉蛋上，堆著滿是諂媚的笑，圓滾的肚皮幾乎擠破他那件九品官服。
滕於翼沉默地盯著自己負責秤重計量的手下，他們搬運了幾塊鹽磚到水面上的小舟上，根據船身的刻度就可知道這些鹽磚是否被下過手腳，不足斤兩。結果在斤兩方面沒有問題，他也命人把鹽磚打碎兩、三塊來檢驗，確認裡面的確沒有夾帶著膠石或雜物。表面上來看，一切都相當的正常而沒有問題。
可是，程成這個人過去在運作官糧時，經常就被人檢舉他會舊米充新米上繳國庫，自己卻偷偷把新米變賣到黑市去。這回聽說他央求賄賂許多高官，好不容易讓他當上了鹽運使，他又怎麼會乖乖按律法辦事，於翼非常懷疑。
「如何？您看這些官鹽，一點問題都沒有吧？您要再不相信，還可以多抽些鹽磚來查驗啊。上面可是扎扎實實地打著咱們大唐的御條呢。」程成一雙瞇瞇眼，笑得成了兩條賊縫。
雖知此人不可相信，但眼下捉不到他的把柄，看來也只有冒險一次了。
「好吧。我就以官鹽地價碼，一石九千錢收購此次的鹽磚，程大人。」
程成高興地搓著手說：「爽快、爽快，我就知道滕氏最講信用的，有您鑒定過的鹽在市場上也都得到很高的信賴，能托給你們的商船隊，就等於是交給聖上最能安心的人手上了。您放心，這些鹽磚絕對不會有問題，等您運抵洛陽城，等於就是為咱們聖上又賺進大筆庫銀呀。」
「客套話就省了，程大人。這是我們滕家票號的收據，您就拿去兌現吧，一共是一萬石的九萬貫，沒錯吧。」
「喔，沒錯、沒錯。」程成猛吞口口水，瞪著那張票子的眼睛都直了。他顫抖地伸出手去接那張票——「慢著！」票子卻被途中殺出的程咬金一把搶走。
商笛兒舉高銀票，在程成鼻前面晃說：「你不配拿這張票子，大人。」
「你、你、你是哪來的賊，快把票子還給我，不然我就命人捉拿你了。」程成眼看就快到手的銀票，卻被這名少年模樣的傢伙搶走，氣得一臉通紅。
「捉我，行呀。不過這樣一來，你頭頂的官帽恐怕也戴不了兩天，大人，我勸你還是三思。」
「我？我做了什麼會被罷官的事，容得你這黃口小兒瞎說扯淡！」
「根據我所知大唐朝律，魚目混珠，假鹽充真鹽在賣，可是條相當大的罪，更別說是你這身為朝廷命官的鹽運使……一旦罪證確鑿，恐怕不只是罷官，還會被流放到最荒涼的房州去牧羊呢。」
「我、我、我怎麼把假鹽充真鹽了？胡說八道！」程成指著笛兒的鼻尖大叫：「來人呀，把他給我拿下，就以污蔑朝廷命官一罪，送官府嚴辦！」
「慢著！」喝止這場鬧劇的滕於翼，嚴詞正色地捉住笛兒的肩膀說：「你沒事下船做什麼，這邊的事不是你可以玩兒的，快快給我回船上去。銀票也給我。」他接著轉頭不悅看著站在身後的弟弟說：「於嵐，我要你看著她，不是叫你跟她一起瞎攪和的，還不帶她回船。」
「你別罵嵐弟，他是幫我也在幫你。」笛兒委屈地一扁嘴。
「幫我製造混亂嗎？我已經夠忙了，沒空陪你做孩子氣的鬼扯淡。」他無情地說。
可是程成卻半途插口說：「滕大少，你認識這名污蔑本官的大膽少年嗎？他是何人，這件事我可不會輕易就算了，他如此侮辱本官的清廉，我的名譽大大地受損——」